創世輪廻譚

第一部「もう一度君に会うために」 第一章「始まりの街」

第二十七話「鈍く重く堅く強く」

　ガギィン！！

　木剣同士が激しくぶつかる。

「っ！！」

　腕に重い衝撃が走った。

　受け止めたはずなのに、そのまま押し込まれる。

　まるで岩が突っ込んできたみたいだった。

　足が地面を削る。

　それでも踏ん張る。

「どうしたァ！！」

　ゴルドが豪快に笑う。

「一ヶ月も寝てたせいで体まで寝ちまったか！！」

「そんなわけあるか！！」

　ソラは後ろへ飛び退いた。

　距離を取る。

　だが次の瞬間にはゴルドが目の前にいた。

「うおっ！？」

　振り下ろされる木剣。

　慌てて受ける。

　ガンッ！！

　重い。

　とにかく重い。

　木剣なのに鈍器だった。

「遅ぇ！！」

「っらぁ！！」

　ソラも反撃する。

　横薙ぎ。

　だが木剣はあっさり弾かれた。

「甘ぇ！！」

　腹に蹴り。

「ぐっ！？」

　そのまま吹き飛ばされる。

　地面を転がり、土煙が舞った。

　仰向けになった空はやけに青い。

（なんでこうなったんだ……）

　話は少し前に遡る。

　街を歩いていたところをゴルドに呼び止められた。

『来い。』

『え？』

『訓練だ。』

『いや待て。』

『木剣持て。』

『話聞けよ。』

　そして今である。

　理不尽だった。

「何寝転がってやがる。」

　ゴルドが木剣を肩に担ぐ。

　ソラはため息を吐きながら立ち上がった。

「寝転がってるんじゃない。」

「転ばされたんだ。」

「同じことだ。」

「違うだろ。」

　服についた土を払う。

　だが次の瞬間、ゴルドの口から飛び出した言葉にソラは動きを止めた。

「この程度じゃあ、やっぱキングには勝てそうもねぇなぁ。」

「そりゃそうだろ。」

　苦笑する。

「俺が戦えたのだってスキルのおかげだ。」

　キングとの戦いが脳裏をよぎる。

　何度も見た死の未来。

　拳に潰される未来。

　炎に焼かれる未来。

　蛇に噛み砕かれる未来。

「あのスキルがなかったら何回死んでたか分からない。」

「ああ。」

　ゴルドはあっさり頷いた。

「その通りだ。」

　予想外の返答だった。

　てっきり否定されると思っていた。

「だがな。」

　ゴルドは木剣の切っ先を地面へ向ける。

「スキルに頼り切るのは命取りだぞ。」

「でも助かった。」

「ああ。」

「助かったとも。」

　ゴルドは自分の拳を見る。

　大きく、厚く、無数の傷跡が残る拳。

「俺のスキルはガチゴチ。」

「体を岩みてぇに固くする力だ。」

　拳を握る。

　筋肉が膨れ上がり、皮膚が岩のような質感へ変わった。

　何度も見たことのあるスキル。

　だが改めて見ると異様だった。

「だったら常に使ってれば強いんじゃないのか？」

「そう思うか？」

　ゴルドは笑う。

「歩く時に全力疾走するか？」

「しない。」

「だろ。」

　岩のようになっていた拳が元に戻る。

「必要な時だけ使う。」

「必要じゃねぇなら使わねぇ。」

「それだけだ。」

　ソラは黙る。

　ゴルドは続けた。

「俺が強ぇのはガチゴチがあるからじゃねぇ。」

「ガチゴチがある俺が鍛え続けたからだ。」

　木剣を構える。

　その姿には妙な説得力があった。

「スキルは道具だ。」

「剣と同じ。」

「便利な道具。」

「だが振るうのは自分自身だ。」

　ソラは自然と自分の手を見る。

　キングとの戦い。

　未来ばかり見ていた。

　予知に頼り続けていた。

「お前が鍛えるべきなのは未来を見る力じゃねぇ。」

　ゴルドが木剣を向ける。

「未来を見て動ける体だ。」

「未来を見て判断できる頭だ。」

「未来を見ても折れねぇ心だ。」

　言葉が胸に刺さる。

　未来が見えても避けられなければ意味がない。

　未来が見えても怖くて動けなければ意味がない。

　未来が見えても剣が振れなければ意味がない。

「……なるほどな。」

「分かったか？」

「なんとなく。」

「十分だ。」

　ゴルドは満足そうに笑った。

　そして。

「じゃあ続きだ。」

「は？」

「体で覚えろ。」

「今いい話したじゃん！」

「だからだ。」

　ゴルドが踏み込む。

「うおっ！？」

　再び木剣が振り下ろされた。

　ガギィン！！

　訓練場に音が響く。

　そこからは無我夢中だった。

　受ける。

　弾く。

　避ける。

　転ぶ。

　立つ。

　また転ぶ。

　何度も何度も木剣を振った。

　腕が痛い。

　足も痛い。

　息も上がる。

　だが不思議と嫌ではなかった。

　気付けば太陽は大きく傾いていた。

「今日はこんなもんだな。」

　ゴルドが木剣を肩へ担ぐ。

　ソラは地面へ座り込んだ。

「疲れた……。」

「一ヶ月寝てたんだ。」

「その分鈍ってる。」

「勘弁してくれ。」

「しない。」

　即答だった。

「鬼か。」

「違う。」

　ゴルドは笑う。

「教師だ。」

「最悪だ。」

　ソラが肩を落とすと、ゴルドは豪快に笑った。

　そのまま二人は支部へ戻る。

　夕暮れの街は暖かな橙色に染まっていた。

　キングが暴れた跡はまだ残っている。

　それでも人々は前を向いていた。

　商人は店を開き。

　子供は走り回り。

　誰かが笑っている。

　それを見ながらソラは少しだけ胸を張った。

　守れたのだ。

　完璧ではなくとも。

　それでも。

　支部の扉を開く。

「あ、いたいた！」

　聞き慣れた声。

　エキナだった。

　なぜか嬉しそうに駆け寄ってくる。

「どうした？」

「ソラ宛てに手紙来てるよ！」

「手紙？」

　思わず首を傾げる。

　エキナは封筒をひらひらと振った。

「ほらこれ。」

　差し出された封筒を受け取る。

　見慣れない紋章。

　妙にしっかりした封蝋。

「誰からだ？」

「さぁ？」

　エキナは肩を竦める。

「でもなんか偉そうなやつ。」

「なんだそれ。」

　苦笑しながら封筒を裏返す。

　そして。

　差出人の名前を見た瞬間。

　ソラの動きが止まった。

「……え？」

　思わず声が漏れる。

　エキナが首を傾げた。

「どうしたの？」

　だがソラは答えなかった。

　ただ封筒を見つめる。

　その手紙は――王国騎士団本部からのものだった。