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第二十五話「街を歩けば君がいて」

　二日。

　たった二日。

　それだけなのに、随分長く感じる。

　ベッドの上で一ヶ月を失ったせいだろうか。

　窓の外を眺めるだけの生活にもようやく飽き始めた頃、ようやく外出の許可が下りた。

（……まぁ、元気だしな。）

　腕を動かす。

　足を動かす。

　問題ない。

　痛みもない。

　一ヶ月も寝ていた人間の体とは思えないほど普通に動く。

　正直、自分でも少し怖かった。

（いや、考えるのはやめよう。）

　最近そればかりだ。

　死の未来。

　治る傷。

　青い剣。

　キング。

　蛇。

　空間の亀裂。

　考えれば考えるほど分からなくなる。

　だから今だけは考えない。

　せっかく外に出られるのだ。

　少しくらい気分転換してもいいだろう。

　支部の扉を開ける。

　暖かな風が頬を撫でた。

「……久しぶりだな。」

　思わずそんな言葉が漏れる。

　たった一ヶ月。

　されど一ヶ月。

　外の空気は思っていたより気持ちが良かった。

　ロマリーさんは昨日帰っていった。

本部でやることが山ほどあるらしい。

『もう少し休んでから動け。無茶をするなよ。』

　そう言いながら荷物をまとめていた。

　最後は馬車へ乗り込みながら。

『また会おう。』

　そう言って手を振っていた。

　騎士団の偉い人という印象だったが、案外気さくな人だったなと思う。

（また会うこともあるのかな。）

　もし会うことがあれば、本部でなのかも。

　そんなことを考えながら街を歩く。

　石畳を踏みしめる音。

　行き交う人々の声。

　店先から漂う香ばしい匂い。

　どれも懐かしかった。

　街は思っていたより元気だった。

　キングの襲撃があったとは思えないほどに。

　もちろん被害の跡は残っている。

　壊れた建物。

　修理途中の屋根。

　新しい木材の匂い。

　まだ完全には戻っていない。

　だが、人々は前を向いていた。

「おっ、ソラ君！」

　突然声を掛けられる。

　顔を向けると果物屋のおじさんだった。

「あ。」

「体はもう大丈夫なのか？」

「まぁ、それなりに。」

「ははは！良かった良かった！」

　豪快に笑う。

　そして真面目な顔になった。

「ありがとうな。」

「え？」

「守ってくれたんだろ？」

　ソラは少し困ったように頭を掻く。

「いや、俺だけじゃ――」

「それでもだ。」

　おじさんは笑った。

「ありがとな。」

　その言葉だけを残して仕事へ戻っていく。

　ソラは少しだけ立ち尽くした。

　なんだか照れ臭い。

　歩き出す。

　するとまた別の人に声を掛けられる。

「ソラ君！」

「もう大丈夫なの？」

「おかげさまで。」

「本当にありがとうねぇ。」

　パン屋のおばさん。

　少し進めばまた別の人。

「助かったよ！」

「ありがとう！」

「無茶するんじゃないぞ！」

　気付けば何度も礼を言われていた。

　その度に曖昧な返事を返す。

　慣れない。

　こういうのは。

　でも悪い気分ではなかった。

　街は生きている。

　みんな生きている。

　それが少し嬉しかった。

　――ただ。

　全員ではない。

　ふと足が止まる。

　道端に置かれた花束。

　閉まったままの家。

　静かな空気。

　そこにいる人の表情はどこか暗い。

　当たり前だ。

　死者は三人。

　三人しか、ではない。

　三人も、だ。

　その人たちにとっては世界でたった一人だったかもしれない。

　家族だったかもしれない。

　友人だったかもしれない。

（……。）

　胸が少し重くなる。

　守れた。

　だけど守れなかった。

　その事実は消えない。

　ロマリーの言葉を思い出す。

『胸を張れ。』

　簡単にできるほど器用ではなかった。

　それでも。

　少しずつでも前を向かなければならないのだろう。

　ソラは息を吐く。

　そして再び歩き出した。

　その時だった。

「あ。」

　聞き覚えのある声。

　顔を上げる。

　広場の向こう。

　見慣れた赤髪が風に揺れていた。

　エキナだ。

　向こうもこちらに気付いたらしい。

　ぱちりと目を瞬かせる。

　そして。

「ソラー！」

　ぶんぶんと手を振りながら走ってきた。

（元気だな……。）

　思わず苦笑する。

　どうやら静かな散歩にはならなそうだった。