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第十六話「予測」

「三日後には黄凰へ到達すると思う」

エキナの報告を聞き終えた後、部屋の中はしばらく静まり返っていた。

誰も軽く受け止められる話ではない。

ゴブリンキング。

大量のゴブリン。

そして三日後の襲撃予測。

夢の中だけの話だったものが、少しずつ現実へ近付いているような気がした。

「……支部長に報告してくる」

最初に口を開いたのはゴルドだった。

「エキナ、お前も来い」

「うん」

二人は席を立つ。

扉へ向かう途中、ゴルドが振り返った。

「ソラ」

「ん？」

「考え込みすぎんなよ」

そう言って笑う。

いつもの豪快な笑いではなかったが、それでも少しだけ安心する笑顔だった。

「がはは！まだ襲われるって決まったわけじゃねぇ！」

そう言い残し、二人は部屋を出ていった。

⸻

その日、街は慌ただしかった。

報告を受けた支部長はすぐに警戒令を出したらしい。

住民への通達。

応援要請。

避難場所の確保。

小さな街だからこそ動きは早かった。

だからこそ、不安も広がる。

「魔物が来るんだって？」

「本当なのか？」

「三日後らしいぞ」

道を歩けばそんな話が聞こえてくる。

店を閉める商人。

荷物を運ぶ人。

子供の手を引いて歩く親。

皆どこか落ち着かない。

当然だ。

もし本当に来るのなら、それは街の存亡に関わる。

「おや、ソラじゃないかい」

聞き慣れた声だった。

振り返る。

マカナ婆さんだ。

野菜の入った籠を抱えている。

マカナ婆さんは畑の野菜をよくくれる優しいお婆さんで、初めて会った時から気さくに話してくれた。

「マカナ婆さん」

「聞いたよぉ。なんだか物騒な話だねぇ」

笑っている。

だが目は少しだけ真剣だった。

「怖くないのか？」

思わず聞いてしまう。

マカナ婆さんは少し考えた後、

「怖いさねぇ」

と普通に答えた。

「でも怖がってても畑は片付かないからねぇ」

そう言って笑う。

「やれることをやるしかないさ」

その言葉は妙に胸に残った。

⸻

夕方。

支部へ戻ると、ゴルドとエキナが待っていた。

机の上には黄凰周辺の地図が広げられている。

「お、帰ったか」

ゴルドが手を上げる。

「話は終わったのか？」

「あぁ」

椅子に腰掛ける。

ゴルドは地図を指差した。

「作戦ってほどでもねぇが、一応決めるぞ」

そう言って地図の西側を叩く。

「群れが来るなら恐らくこっちだ」

森がある方向だった。

「私が西へ出るよ」

エキナが言う。

「足も速いしね」

「よし」

ゴルドが頷く。

続いて東側を指差す。

「俺は反対側を回る」

「東？」

「万が一がある」

即答だった。

「キングがいるなら何が起きてもおかしくねぇ」

確かにその通りだ。

そして二人の視線がこちらへ向く。

「俺は？」

聞く。

少しだけ沈黙があった。

「……」

気まずい。

なんとなく理由も分かる。

二人ほど強くないからだ。

前線に出したくないのだろう。

だが。

「避難誘導ならできる」

夢の中を思い出す。

泣いていた子供。

逃げ遅れた人々。

助けられなかった人達。

せめて。

せめてそれくらいは。

ゴルドが腕を組む。

数秒考えた後。

「分かった」

頷いた。

「住民を頼む」

「任せろ」

自然と拳を握る。

今の自分にできることは少ない。

それでも何もしないよりはいい。

⸻

その夜。

街の中央広場には木材が積まれていた。

荷車が並び。

食料が運ばれ。

明かりが灯る。

皆忙しそうに動いている。

それでも誰も逃げ出してはいなかった。

守りたいものがあるからだろう。

家族。

友人。

故郷。

それぞれ理由は違う。

だが想いは同じだった。

「いい街だな」

ぽつりと呟く。

隣でエキナが笑った。

「今さら？」

「今さらだな」

少しだけ笑う。

夢の中では燃えていた街だった。

死体が転がっていた。

悲鳴が響いていた。

だが今は違う。

灯りがある。

笑い声も聞こえる。

生きている。

だからこそ。

守りたいと思った。

「あと三日かぁ」

エキナが夜空を見上げる。

「そうだな」

俺も空を見上げる。

星が綺麗だった。

静かな夜だった。

少なくとも。

その時までは。

本当に三日の猶予があると思っていた。