No.27
ーーおれ達がどんちゃん騒ぎをしている頃から遡ること数日前ーー
「陛下……スネーク空賊団の供述やあの場に居合わせた兵士からの証言によると、やはり我々を救ってくれたのは白銀の空賊団で間違いないようです。」
陛下と呼ばれる人物は、大きな椅子に腰かけながら見下ろす形で……数段下の所で膝まづき、ずっしりとした鎧を身に纏っている屈強な戦士といった風貌の男からの報告を聞いていた。
報告を聞き暫し無言のまま何かを考え込む陛下と呼ばれる人物。
「聞けばキラキラ空賊団のメンバーも共にいたと聞くが？それよりも何故空賊が我々を助けたのか……カイゼルよ！白銀の空賊団がどういった人物で構成されているのか等徹底的に調べよ！」
カイゼルと呼ばれる戦士は無言のまま立ち上がり、姿勢を正し一礼をして部屋を出た。
ここはキャメル王国の王城にある玉座の間……そこに残された人物は大きな椅子に腰掛け、立ち並ぶ護衛の兵など気にもとめず１人考え込んでいた。
(何故空賊である者逹が略奪出なく、助ける側に回るのか？そしてあのスネーク空賊団を一瞬で制圧したあの力は？しかも誰１人殺す事無くだ！白銀の空賊団船長ウィル・マイスター……まだ少年と思われる人物はいったい何者なのか？もし……味方になりうる者逹ならば……)
そのような考えをしながらも……今いくら考えても仕方ないと、白銀の空賊団を調べるよう命じたカイゼルからの報告を待つことにするだった。
ーーどんちゃん騒ぎの翌日ーー
街ではいつもの如くそこら辺で酔い潰れている人達の姿が、あちらこちらに見てとれる中……おれは目覚めると、いつもの天上が目に映る。
いつの間に自分でベットへと戻ったのか？
そんなことよりもだ！もう二度と飲みすぎないと誓ったのに……起きて直ぐに、酷い二日酔いにまたしても後悔する。
ベットから這い出てまだおぼつかない足取りのまま、１階のリビングに向かうと……これまたいつも通り二日酔いに悩まされるメンバーが、ぐったりとした様子で座り込んでいた。
(おはよう)と声をかけても返事がなく、みんな片手を挙げて返事をするのが精一杯のようだ。
「ウィル！また外で寝てたよ！運ぶの大変だからもう少し考えて！」
おれがリビングに降りてきた事に気付いたキルルは、第一声がお説教だった。
今回もおれは自分でベットに入った訳じゃなく、外で寝ていた所をキルルに運ばれたようだ。
その後メンバー全員が正座をさせられ、キルルからのお説教が暫く続き、余計にぐったりとするメンバー逹。
「ここで一番恐いのはキルルじゃのぉ……しかし酒ってのは美味かったのぉ！次はいつ呑めるんじゃ？」
二日酔いやキルルの説教にもめげず、次はいつ呑めるのかと聞いてくるギン！
相当酒が気に入ったようなのだが……そこで(ゴン！！)とゆう音がリビングに響き渡る！
キルルの右こぶしがギンの頭に炸裂したのだ！
「ギンちゃんは暫くお酒抜き。みんなも！」
「「「・・・はい。」」」
やはりうちで一番恐いのはギンの言う通りキルルなのかもしれない。
なんせベティーやあのグリム・リーパーまでもが、キルルの前では正座をして素直にお説教されているのだから！
お説教から解放されたおれ達は、キルルやドラが淹れてくれたお茶をすすりながら酔いを覚ましてしく。
少しずつ酔いを覚ましていくなかで、おれは昨日思い出せなかった事を思い出す！
それは……ファーストで発見した石盤だ！！直ぐに石盤を取り出し、グリム・リーパーに手渡す。
「ファーストで見つけたんだけど、これって解読できるかな？？」
おれから手渡された石盤を手に取り、真剣な表情で石盤を見入るグリム・リーパー。
軍に持ち帰って専門の解読チームを編成し、直ちに解読に当たらせると約束してくれた。
これだけ状態の良い物であれば、いくらか解読が早く進むだろうとのことだ！
流石はグリム・リーパー！軍のお偉いさんと繋がっていると、こんな時は有難い。
いつもはただ酒を呑みにやって来るだけのおっさんなので、こんな時こそ役立ってもらわなければね。。。
重い腰を上げて軍に戻っていくグリム・リーパーを見送った後、おれ達は今後の事について話し合う。
おれは先ずファーストにいたただならぬオーラを放っていた奴に、おれ達が束になっても勝てなかっただろう事をあげる。
なので今後暫くは修行に専念したいと！
するとみんなも同じ事を考えていたのだろう……ある程度は強さに自信があったメンバーも、このままではダメだと考えていたようだ。
１から鍛え上げ、奴を前にしてもそれなりに戦える位には強くなりたい！
幸いファーストにて長をしていたギンもいることだし、修行相手に不足はない。
「てな訳でギン！おれ達の修行相手になってもらいたいんだけど？」
おれは早速ギンに修行相手をお願いするのだが・・・
「んん……先ずはぱん・だーと修行したらどうじゃ？わしに挑むにはまだ早い気がするのぉ。」
・・・え？
ギンの発言に言葉を失ってしまう一同……いくらなんでもぱん・だーを相手にしろって……ねぇ？
そんなおれ達を見てギンは、物は試しにぱん・だーとやってみろと促す。
ギンに言われるがままおれ達は山の方にある広い場所へと移動し、そこでとりあえずぱん・だーと対峙する事に。
先ずは言い出しっぺでもあるおれから始めるのだが、あまり気が進まない……おれとぱん・だーは互いに向かい合い、一定の距離を置いて構える。
おれは愛刀を構え、ぱん・だーは何故かファイティングポーズの構えをしながらもやる気のない表情だった。丸腰の子パンダ相手におれは愛刀なんて使っても良いのだろうか？
「ウィル坊や！真面目にやった方がいいぞ？本気でやらにゃ勝負にもならんからのぉ。」
おれが躊躇していることに気付いたのであろうギンから、そのような忠告をされてしまう。
丸腰相手とは言え、そんなことを言われてはやるしかない！
気合いを入れて構える。
(始め！)
掛け声と同時に、おれの視界から一瞬で消えたぱん・だー！
すると突然、おれは背中に痛みが走る！！！
背中の方を見ると……先程まで全くやる気が感じられなかった表情ではなく、まさに野生の猛獣と言った表情で襲いかかってくるぱん・だー！
全身の毛は逆立ち両手の爪が鋭利な刃物となり、おれの背中を切り裂いていたのだ！！
痛みが走るまで切られた事にすら気付けず、その場で膝を折ってしまう。
(そこまで！！)
一瞬の出来事だった。。。
おれは全くもってぱん・だーの動きすら見えなかったのだ。
油断していたのは確かだったけど、そんなレベルじゃない！真剣にやっていても結果は変わらなかっただろう。
おれとぱん・だーの間には、それ程までにレベルの差があったのだ。
頭の中で混乱しながらも、先程までの自分について思い返す。
ギンに修行相手になってほしいなんて簡単に言っていた自分が恥ずかしい……
ぱん・だーを見た目で判断していた自分が情けない……
何一つ出来ず、こうもあっさり負けてしまった自分が悔しい……
おれは恥ずかしさ、情けなさ、悔しさで打ちのめされる。
ここまで何も出来ないものなのか？どれだけおれは自身の強さにおごっていたのか？
この手合わせを見ていたメンバー全員が、なんとも言えない表情で黙っていた。
みんな考えていたことはおれと同じだったのだろう。
ぱん・だーを見た目だけで判断し、自分達より弱いと判断していたのだ。
「もう終わりです？！話にもならないです。糞じじぃ！こんなんじゃみんなすぐ殺されるですよ？」
先程まで見せていた野生の表情とは違い、おれの弱さに驚いた表情をしながらそう語るぱん・だー。
返す言葉もない。。。
事実おれはぱん・だーより弱い。それも話にもならない位にだ！！
「ギン！おれはどうすれば強くなれる？おれはみんなを守れる位強くなりたい！！強くなれるよう修行を付けてほしい！お願いします！！！」
おれは自分の想いをギンにぶつけながら頭を下げる！
もう二度と大事な人達を失わないで済むようにと誓ったのに、これでは誰一人守ることすら出来ないと思い知らされた。
おれより確実に強い相手が、おれの目の前に2匹もいる！この2匹から死ぬ気で何かを学ばなければ、この先誰一人守れない。
暫く無言のまま何かを考えていたギン。
考えが纏まったのか、辺りを見渡し……
「ウィル坊の気持ちは分かった。他のみんなも同じ気持ちのようじゃしのぉ。ワシの修行は甘くないぞ？」
ギンに言われて初めて気付く。
おれは他のメンバーを見ると、みんなも気合いが入った表情でギンを見つめていたのだ。
おれだけじゃなくメンバー全員が、自身も強くなりたいと願ったのだ。
この時からおれ達白銀の空賊団メンバー全員、修行漬の日々が始まるのだった。。。
次回は3年後からの話になる予定です。
来週の日曜日更新予定ですので宜しくお願いします。
