No.26
ーー迫り来るパン一姿のパンダと狼に、身構えるおれ達！！
向こうもおれ達に気付いたのか、２匹は急激に速度を落とし……
「えぇ！？ヒト！？ヒトがいるですよ？糞じじぃ！」
・・・え？
まさかの喋るパンダ！？？しかも糞じじぃって……もしかして……
「ヒト……だのぉ？……ヒトじゃと！？？とりあえず止まらんか！！」
まさかの狼まで喋ってるし……それに２匹共おれ達に気付くなり、顔がとんでもない事になってますけど？！
目は飛び出そうな程見開き、口は顎が外れるのではないかと思う程開かれ、鼻からは鼻水が出ている。
そんな２匹とおれ達との間には、10メートル位の距離があり互いに無言のまま睨み合う。
これはどうゆう状況だ？そもそもパンダは狼に追われてたんじゃなかったのか？
そんな考えも一瞬にして吹き飛ぶような禍々しいオーラが、パンダや狼の更に奥から近づいて来ている事に気付く。
「・・・直ぐに逃げるぞ！！」
おれは形振り構わず直ぐにリベルタへと繋がるゲートを創り、みんなを先に逃がす！順番にゲートを通り、みんながゲートを通った事を確認しておれも直ぐ様この場を後にしたのだった。
リベルタに戻るなりライオネルに、みんな揃っているのかを確認する！
おれ達の尋常じゃない雰囲気を感じ取り、ライオネルも直ぐに答えてくれた。
「誰も外には出ていやせん！全員船内にいやすぜぇ！」
「よし！直ぐにクラウドへ帰還する！！」
おれはクラウドへのゲートを創り、ファーストを後にするのだった。。。
クラウドに戻った瞬間、気が抜けて座り込む探索メンバー6人……
「アレはヤバ過ぎるだろ？！なんだあの禍々しいオーラは！？？」
プリンスが言い放った言葉に、無言となるおれ達。
プリンスの言う通り、アレはヤバい！今までに感じた事のない禍々しさに、おれは額から冷や汗が出ていた。
あの禍々しいオーラを発していた奴を確認する事無く、一瞬で逃げる判断をしたのは正しかっただろう。
オーラだけでレベルの次元が違う事を、本能的に感じ取ってしまったのだ。
探索メンバー6人はゲートを通って逃げてきただけなのに、みんな額から汗を滲ませていた。
「そうじゃのぉ……逃げ出せて良かったわい！」
「糞じじぃにしがみついてなんとか助かったです……」
・・・？
何故かここに居る筈の無い奴の声がする……おれ達は一斉に声がする方を見ると、そこには息を切らせたパンダと狼の姿があったのだ！
狼はその場でぐったりと横になり、パンダは膝に手つきき肩で息をしていた。
どーやら一緒にゲートを通り、あの禍々しいオーラを放っていた奴から逃げてきたようだ。
おれ達の視線に気付き、目をパチクリしながら互いを見合うパンダと狼。
少し間を置いて、気まずそうにしながら……
「すまんのぉ！ワシはのフェンリルのギンじゃ。」
「僕はぱん・だーです！」
おいおい！フェンリルって言ったら神話に出てくるような神獣じゃん！実在してたのか？それとぱん・だーって……パンダじゃん！！
フェンリルのギンは綺麗な白銀色の毛並みをしており、神獣ってのも納得できるような神々しいたたずまいをしていた。
ぱん・だーは名前通りの子パンダなのだが……何故コイツはパンツをはいているのか？
それに糞じじぃなんて言ったらダメでしょ！？丁寧な口調なんだか、口が悪いんだか……
そんな２匹からは敵意も感じなかったので、とりあえず話をしてみる事に。
「あの禍々しいオーラを放ってた奴は何者だ？」
おれの質問に対し、暫し沈黙する２匹だったが……
「あれは3か月位前じゃったかのぉ……」
・・・
ギンの話を聞き終え、驚愕するおれ達一同。
当日ギンはファーストにいる生物の頂点に君臨し、ファーストを納めていたのだと言う。
そして3か月位前の事……突然何処からともなく現れたあの禍々しいオーラを放っていた奴は、ファーストにいた生物を端から殺していったそうだ。
ぱん・だーの両親もギンにぱん・だーを預け、２匹が逃げる時間稼ぎをする為に命を投げ出したそうだ。
ギンもぱん・だーもあの禍々しいオーラを感じ取った瞬間逃げていた為、直接奴の姿を見たことは無いらしい。
人かどうかも分からないってことか……獰猛な猛獣やモンスターを皆殺しに出来る程の化け物って一体。。。
・・・そんな考え事をしている時、ふとおれの目に入り込んできた有り得ない光景。
いつの間にかぱん・だーがキルルの膝の上に座り、頭を撫でられている！
あたかもそれが当たり前かの如く、キルルの膝の上で寛いでいるぱん・だー！
相手は親を殺されて間もない、子供のパンダなのでここはグッと堪えるおれ。
「お前逹はこれからどーするんだ？」
一緒に逃げてきたはいいが、今後どうするのかは聞いておかなければならない。
そもそもここが何処かすら分かっていない様子の２匹に対し、おれから説明をしてあげる。
・・・
「……お前逹は空賊だったか……ワシ逹を殺すか？」
おれの話を聞き終えると、突然身構えてそのように述べるギン！
「おれ達に危害を加える気が無いなら別に争う気も無いけど？ここに住むならそれでもいいけど、ここでは働かざる者食うべからずがモットーだからなぁ……」
そもそも神獣やパンダが働くってのも難しいよなぁ……どうしたもんかね？
もしクラウドで生活するのであれば特別扱いするわけにもいかないし、それなら何処か静かに暮らせる場所を探してあげた方がいいかな？
おれは頭をフル回転させ、色々な事を考える……
「ウィル！別に2人は働かなくてもいいんじゃない？お年寄りと子供だよ？」
・・・！！！？
キルルの発言でハッとする！確かにお年寄りと子供は例外！！別に特別扱いにはならないじゃん！
クラウドに住んでもらっても問題は無くなるな！
「いや！ワシはまだ若いつもりじゃ。空賊メンバーは働いていることになるのか？」
若いつもりって……何を言っているんですかねこのフェンリルは？それとまるでおれ達が働いてないみたいな言い方は止めてもらいたいんですけど！？
そりゃ世間じゃ空賊かもしれないけど、おれは冒険者として頑張っているつもりだ！
冒険者ってのも立派な職業ですよ！？まぁ世間からの肩書きはしょせん空賊なんだけどさぁ。。。
おれはギンに対し、おれ達のこれまでのなり行きを話して聞かせる。
「そんなことがのぉ……しかしワシはお前逹が働いてないとは言っとらんぞ？ただ空賊も働いている事になるのなら、ワシもメンバーに入れてもらおうかと思ってのぉ！今まであの島を出た事が無いんで色々見てみたいんじゃ！」
まさかの発言を聞き、呆気に取られるおれ達一同……フェンリルが空賊メンバーってアリなのか？？
おれは他のメンバーに答えを求めるのべく順に見るのだが、みんな首を傾げ困った表情。
そもそもフェンリルって存在が空想上の生物だと思っていたので、アリも糞もないのだ！
それにギンはファーストの長をしていただけあって、強者なのは見てわかる！戦力としては申し分ないだろう。
ただこんなデカい狼を他の街中で連れて歩く訳にはいかない！
「サイズ的にギンは街中を歩いたり出来ないぞ？だからメンバー入りしたところで何処にも連れていけないけど？」
おれの発言に衝撃を受けるギン。まるで雷にでも撃たれたかのように固まっていた……
暫くその状態が続いていたのだが、途中ハッと我に返るギンは何か閃いたようだ。
突然ニヤリと不気味な笑顔になったかと思いきや、ギンの体がどんどん縮んでいったのだ！
20センチ位まで小さくなるギン！これだったら子犬と変わらないサイズなので、街中でも連れて歩く事も出来るんだろうけど……ただ今のギンのどや顔が少しムカつくんですけど？！
どーやったのか知らないけど、ギンのサイズが小さくなったことによりみんなも反対する事無く素直に受け入れるようだ。
「僕も入ってやるです！僕もそれなりに強いです！！」
子パンダが偉そうにふんぞり返ってなんか言ってる……コイツには教育から施さなくてはならない気がする。
ただすっかりキルルやドラから可愛がられている為、おれに反対等出来る筈も無く……新たに２匹？のメンバーが白銀の空賊団に加わるのだった。
おれ達はリベルタを後にし、とりあえず自宅に戻る事に！
リベルタを降りると同時に……
「ここがワシ達の新たな島か！綺麗で心地よい島じゃのぉ！！」
「あの島と大違いです！！明るいし家が壊れてないです！それにしても人がいっぱいいるです！！」
２匹共ファーストを出たことが無かったので、初めて見る他の島に興奮しっぱなしだった。
リベルタが帰還したのが見えたのか、街のみんなが出迎えてくれたのだ。
ちょうどいいので街のみんなにも、ギンとぱん・だーを紹介しておく。新たなクラウド住民が増えると言うことは、またしてもお祭り騒ぎとなる。
早速今夜にでもと、準備にとりかかるクラウド住民逹。毎度の事なのでみんな慣れた感じで準備が進んでいくのだった。
おれ達はとりあえず自宅に戻ると、直ぐにゴンザレスはグリム・リーパーの元へ報告に向かった。
報告する事は沢山あるので当分帰って来ないだろうと思っていたのだが、1分も経たない内にグリム・リーパーを連れて戻ってきたのだ！
グリム・リーパーの姿を見るなり武器を手に取り、構える元キラキラ空賊団メンバー！
「な、何故ここにあのグリム・リーパーがいるのかしら？クラウドは絶対に安全じゃなかったの？？」
・・・あれ？誰かキラリ逹にグリム・リーパーの話してなかったっけ？
おれはキルル逹を見ると……如何にも言うの忘れてました的な顔をしている。
そりゃ知らなきゃこんな反応するよね。。。今キラリ逹は生きた心地しないだろうなぁ……なんて安易な考えをしながら、キラリ逹に説明する。
・・・
「それならそうと初めから言って下さい！生きた心地がしませんでしたわ。」
おれ含め知っていたメンバー全員でキラリ逹に謝る事になってしまった。
まぁこれは言わなかったおれ達が悪いので致し方ない。
一騒動あったものの……改めてグリム・リーパーが何故いるのか聞いてみると、全員から報告を聞きたいとの事だった。
急遽ではあるのだが、みんな揃っての報告会が始まる。
・・・
「まさかの展開だな。それにフェンリルにパンダ？だったか？ウィル！お前は厄介事ばっかり持ち込みやがるな？」
「それはおれに言われても……」
確かに自分でもその自覚はあるし、おれの回りには気付けば変な人が多く集まってる気がする。
類は共を呼ぶって言うし、おれも変な人なんだろう。まぁ転生してるわ魔族かもだわじゃ仕方ないね！
おれの回りにいる奴はみんな変な人だけど、大事な仲間でもあり家族でもある。
もう２度と失う事が無いようにしなければならないのだが、ファーストにいた奴には全く勝てる気がしなかった。
もし今のまま今後奴と対峙する事があれば、大事な仲間を失う事になってしまう。
やはりもっと強くならなくてはならない！とおれがヤル気になっているって時に……
「んで、今夜も呑めるんだよな？」
グリム・リーパーの発言により、ヤル気を削がれてしまうおれ。
このおっさんはみんなから報告を聞きたいとか言っときながら、最初からお酒目当てで来やがったな！？
おれの答え聞かずとも、既に呑む気満々のグリム・リーパー。
報告会も早々に済ませ、いつもの街を挙げての飲み会がスタートするのだった。
「じゃあ新に街で暮らすことになったギンとぱん・だーの歓迎会ってことで！乾杯！！」
ギンは初めて呑む酒を気に入ったらしく、グリム・リーパーやゴンザレスと愉しそうに呑んでいた。
ぱん・だーはキルルやドラと共に、飯をがっついているのだが……食べ方が汚い……口回りはソースで汚れ、そこらじゅうに食べかすがこぼれている！
スプーンやフォークなどの使い方が分からないのだろう……手で掴んで食事を貪っている。
そんな姿が可愛らしいのだが、やはりコイツは教育から始めなければダメなようだ。
まぁそこら辺はしっかり者のキルルに任せておけば問題無いだろうと思うのだが……ぱん・だーを可愛がるあまり、かなり甘やかしそうな気もする。。。
そしておれは何か大事な事をグリム・リーパーに報告し忘れているような……思いだそうとしている時、街のみんなに誘われておれもお酒を呑み始めてしまう！！
まぁ明日思い出せばいいかと開き直って、今夜もどんちゃん騒ぎをしながら夜も更けていくのだった。。。
