No.20
あけましておめでとうございます。
やっと20話まで書けました……今年はもう少しいいペースで書けるようにしたいなぁ……至らない点も数多くあると思いますが、感想や誤字脱字などあれば教えていただけると助かります。
1人でも多くの方に楽しんでいただけるよう頑張っていくので今年も宜しくお願いします！
闘技場中が熱い歓声で沸き立つ中、今始まりを告げる！！
「今回の女を賭けたバトルはぁぁ！5つの種目に分けさせて頂きましたぁぁ！」
そう述べる実況と共に、闘技場にあるスクリーンに5つの種目が映し出された。数字の横は？？？となっており、バトルの都度お題のように開示されるようだ。
女を賭けた戦いに5つの種目ってどーゆーことだ？？戦うだけじゃなかったのか？！そしていつの間にこんな仕込みまで用意したのやら……
「さてさてぇぇ！早速第1戦目のお題はぁぁぁ……！これだぁ！！！」
(デゥルルルル……ジャン！！)
という音と共に、第1のお題がスクリーンに映しだされる。
・・・ファッション勝負？？
「あら……これは私に有利な勝負だわ。」
スクリーンに映し出されたお題を見るなり、勝負あったと言わんばかりに勝ち誇るキラリ。
「・・・」
ファッションには自信が無いのか、難しい表情で無言となっているキルル。
そもそもファッション勝負とはどーゆーことなんだ？？おれと同じような疑問を持ったのか、会場全体がざわざわと騒ぎ出す。
「第１のお題はファッション勝負でぇぇす！！美しく着飾るのもいい女のステータスの1つぅぅぅ！！尚！判定は会場全てのお客様にしていただきまぁすぅ！！」
そう言って右手を挙げるあなり、沢山の洋服が闘技場に並べられていく。
そして観客全ての人に筒のような物が配られた。
説明によると、ジャッジの時に良いと思った方に魔力を注げばいいようだ！
本当に準備が良いなぁなんて思いながらも、おれが思っていた勝負とは全く違かったことに拍子抜けする。
まぁキルルが怪我をする心配もないからいいんだけどね！
「それではぁぁ！第1回戦んんん！！始めぇぇ！！」
それぞれが沢山並べられた服へと駆け、あれこれ選び始めた。
互いにいくつもの服等を特設更衣室に持ち込み、着替え始める！
互いに着替え終わり、準備が整ったところで……
「互いに準備が整ったようですのでぇぇ！！まずはキラリ選手ご登場下さいぃい！！」
キラリが更衣室から姿を表した瞬間……会場中がどよめいた！！
(おぉぉ～！！)という観客達！！それもその筈！！胸元が強調された薄いピンク色のドレスに身を包み……装飾品等も程よく使い、女性らしい実に美しい姿がそこにあった。
見れば見る程オカマと言うことが信じられない！！
会場にいる女性からも(綺麗や可愛い)等の声が！！
「これはハイレベルな戦いになりそうだぁぁ！！実に美しいぃ！キルル選手にも期待が膨らみますねぇ！！それではぁぁ！！続きましてキルル選手の登場でぇぇす！！」
次にキルルの名が呼ばれ、更衣室から出てくるなり……会場中から残念などよめきが。。。
なんと！！Tシャツに短パン、ブーツ姿で更衣室から出てきたのだ！！
会場中から(あちゃ～！！や、どーしたんだ？！)等の残念な声……我が空賊団メンバーですら額に手をやり、やっちまったと言わんばかりの表情。
「……えぇ……互いに出揃ったところでぇぇぇ！今回のファッションポイント等の説明をお願いいたします！！」
若干キルルのファッションセンスに引きながらも、2人にポイントの説明をお願いする実況の男。
まずはキラリが……クルリと回転し、会場にいる観客に向けウィンクをした。
それだけで観客の男は・・・イチコロであった。
続いてキルル番だ！
「今回のキルルのファッションポイントは……動きやすさ？」
自分の姿を見ながら首をかしげ、そう述べるキルル……自分の姿に自身が疑問を抱いているようだ。
そして最初の判定の時がきた。
「それではぁぁぁ！！キラリ・ドルフィン選手が良いと思った方は筒に魔力をぉぉぉ！！・・・続いてぇぇ！キルル・マイスター選手が良いと思った方は筒に魔力をぉぉ！！・・・結果がでましたぁぁ！！第１回戦勝者はぁぁ！！キラリ・ドルフィン！！！」
こればっかりはしょうがない。誰の目から見ても勝敗は明らかだった。
観客へ投げキッスをするキラリに対し、ガックリと肩を落とすキルル……11歳の少女に、ファッションセンスでの勝負自体がおかしい気がするけど。
一応5回戦まであるのだが、先に3勝されれば負ける事になってしまう。
次の1戦は大事なとこだけど、次の種目は一体……
先程と同じように第2戦目のお題が表示された！！
2戦目のお題は……食事……？？どーゆーことだ？？
ここですかさず、実況の男から説明がされる。……ふむふむ。
どーやらマナーや仕草等を評価するようで、可憐な仕草や女性としての行動や気配り等を競うようだ。
説明を受けるなり我が空賊団メンバーは、言葉を失っていた。
これはどー考えても、キルルには不利な種目だろうと。
直ぐにリング上ではテーブル等が用意され、早速スタートの合図が！！
2人はゆっくりとテーブルの席へと移動を開始するのだが、ぎこちない動きで自ら椅子に座ってしまうキルル……対して執事役の男に椅子を引かせ、可憐に座るキラリ……もう既に結果が見えていた。
優雅に音もなく食事を食べるキラリに対して、食器同士がぶつかる金属音や多少雑な食事の取り方になってしまうキルル。
キルルが普段以上に気を使っているのはよく分かるのだが、やはり普段からそういった仕草に気を使っているキラリには遠く及ばないようだ。
結果……キラリが早くも2勝目を勝ち取ってしまった。
次のお題によっては、まさかのストレート負けの可能性が！！
「さてさてぇぇ！このままキラリ選手がストレート勝ちしてしまうのかぁぁ？！第3戦目のお題はぁぁ！！これだ！！！」
おれ達は拳を握りしめ、祈るように3戦目のお題を見ると……スクリーンには料理の文字が！！
普段ベティーと共に料理をしているキルルなら勝ち目がある筈！！
すぐさまリング上ではキッチンが準備され、様々食材も並べられた。
ちなみにこの料理判定はーー実況を行っている男が食し、独断で判定を下すようだ。
スタートの合図と同時に、手際よく作業をこなすキルルに対し……まさかの何も出来ずにオロオロとした姿を見せるキラリ！！
食材を切る姿もぎこちなく、見ているこちらがハラハラする程だった。
そして互いに料理が完成したところで、実況の男の前に並べられた。
キルルは得意なハンバーグを作ったようで、見るからに美味しそうだ！！
ちなみにキルルの作るハンバーグは、ベティー直伝のレシピによるもので本当に美味しいのだ。
対するキラリは……あれは食べ物と呼べる物なのだろうか？？黒くドロドロとした、何を作ったのかすら分からない料理だった。
まずはキルルの作ったハンバーグを一口食べるなり、まいう～！！！と大絶賛の声を上げる実況の男！！
まいう～って……いいのかそれは？！まぁ本当に美味しいのだからアリってことで！！
そして……料理を見ただけで顔を引きつらせ、あからさまにキラリの作った料理を嫌がる実況の男。
決死の覚悟だったのだろう！！スプーンですくって勢いよく口に運ぶなり……そのまま青ざめた表情となり、倒れてしまった！！
まるで毒物でも食べたかのようにピクピクと痙攣しており、直ぐさタンカで運び出されていく……
判定は誰の目から見ても明らか！これでなんとかキルルが1勝目を上げる事に！！ただまだ後がない事に変わりなく、おれ達の拳に力が籠る。
そんな中マイク片手に、今度は可愛い女性がリングへと上がる！
「先程は大変失礼致しました！ここからは私ニーナが審判&実況を勤めさせていただきます！！それでは気を取り直しまして第4戦目のお題は……こちらとなります！！」
あんなに頑張っていた先程の実況男は、自分の名前すら発言することなく交代してしまった。
可愛そうに……あんなに盛り上げようと必死で頑張っていたのに……食事でまさかの交代とわ。。。
まぁそんなことは会場にいた誰もが気にすることもなく、次のお題に集中していたのだ。
そしてスクリーンに映し出されたお題は……掃除……？？もはやいい女は関係ないじゃん？！なんて思いながらもとりあえず説明を聞くことに。
「デキる女性はお掃除等もテキパキこなす！！これぞ主婦の鏡！！ってな訳で第4試合はお掃除対決となりま～す！！」
(ワァー！！)と沸く観客達……まぁ確かにお掃除もテキパキとこなす女性は素晴らしいけど、2人共主婦ではないよ！？？
突っ込みを入れたいのはおれだけなのだろうか！？おれはふと隣にいるメンバーを見るのだが、一切疑問などいだいた様子もなく盛り上がっていた。
リング上では屋根のない6畳位の部屋が用意され、散らかされていた。
選手2人はやる気モードだ！スタートの合図がされると同時に、部屋へと飛び込み片付けを始めるのだが……ここでまたもあからさまに差が出たのだ！！
キルルは手際よくゴミを分別し、倒れた本などを綺麗に整え、食器等の洗い物までこなし、しまいには洗濯まで始めてしまう。
一方のキラリは……何故かゴミが部屋の角へと追いやられていき、部屋の中央部分にのみ空間が出来上がっていく！
あらかたゴミが角へ寄せられると……満足げに額の汗を拭いながら部屋を出たのだ！！
まさかの終わり！？あれで！？観客達も全員が顔を引きつらせ、言葉を失っていた。
それから暫くしてキルルも洗濯物を干し終え、部屋の外へと出てきた！
キルルが部屋を出るなり、観客みんなが拍手を贈る！！11歳の少女が料理に続き、掃除まで完璧にこなしてしまったのだ。
観客の中には何を思ったのか、目を潤ませながら拍手を贈る人の姿も。
この勝負は当然キルルに軍配が上がり、2勝2負のイーブンとなった！
遂に5戦目の最終決戦まで勝負がもつれ込んだのだ！！
「キルルが追いついた！！遂に最後の戦いか！！」
興奮した様子でそう語るベティーに対し……他のメンバーもかなり興奮しているようで、手にはかなり力が込められているようだ。
興奮しているのはおれ達だけではない！会場中が興奮と熱気に包まれており、先程までおこなわれていた腕自慢がなんだったのかと思う程だ。
「両者素晴らしい戦いを見せ、イーブンで最終決戦までもつれ込みましたぁ！笑っても泣いてもこれが最後のお題発表です！最終決戦のお題は……こちらです！！」
冷静に且つ淡々とした様子だったニーナも、やはり最後の戦いだからだろうか？少し興奮した様子で語っている……そして最後のお題は……バトル！！
まぁ予想はしてた！むしろそれだけで良かったんじゃないかと思うんだけどね？みんな凄く盛り上がってるし、これで良かったっちゃ良かったのかも？？
リング上でにらみ合うキルルとキラリが、お題発表と同時に不適に笑っていた。
「やっとまともな勝負が出来そうね？空賊なら空賊らしく、戦って決めるのが1番よね？」
不適な笑みを見せながらそう述べるキラリ……やはり戦いの方が性に合うようだ。見た目だけはお姫様なのに……おれはふと隣にいたベティーを見て思う。この世界は綺麗な見た目をしてる人が意外とバトルジャンキーだったりするんだよなぁ……
なんて思っているとーー
「キルルもそう思う。茶番は終わり！初めて気が合ったね。」
あれあれ？！まさかのキルルもバトルジャンキーみたいな発言になってますけど！？絶対ベティーの悪影響だ！！可愛い妹が将来ベティーみたいになったらどーしよぉぉぉ！！！？
これからはなるべく戦いからキルルを遠ざけようと、心の中で誓うおれだった。
互いに不適な笑みを覗かせたままキルルは愛剣を構え、キラリは拳にナックルをはめ構える。
「第5試合目……最終決戦……始めぇ！！！」
開始の合図と同時に間合いを詰め、一気に斬りかかるキルル！一気に勝負を終わらせるつもりだったんだろうけど、それは甘かったようだ……激しく火花がちる。
キラリは完璧にキルルの剣筋を見切って、右拳で受け止め笑みをこぼしていた。そのまま左拳でキルルの脇腹めがけフックを放っていたのだ！
キルルは予想だにしていなかった早い攻撃に防御も出来ず、モロに右脇腹にフックをくらってしまった。
10メートル位だろうか？殴り飛ばされてしまったキルルは、右手で剣を地に突き刺し左手で脇腹を押さえながら膝をついていた。
肋骨辺りが折れているのだろうか？呼吸は乱れ、そのまま倒れこんでしまいそうな状態だ。
開始早々に痛手を負ってしまったキルルに対し、気を緩めることなく構えを崩さないキラリ……
「あなたはまだ目が死んでいない。いい女はそうでなくちゃねぇ？」
キラリの発言を無言で睨むキルル……ゆっくりと……震える右手に力を込めて立ち上がる。
乱れる呼吸を整え、素早い動きでキラリに斬りかかる……が！やはり拳で受け止められ、カウンターが飛んでくる！キルルも今度は油断せず受け止め、再度斬りかかる。
両者の撃ち合いが止まることはなく、激しく散る火花と金属音だけが闘技場に響き渡っていた。
会場の誰もが息を飲み、一瞬たりとも目離せない攻防が繰り広げられていた。
2人の怒涛の撃ち合いを見ていたおれは、何故か違和感を感じたのだ！キルルが心配だからだろうか？この違和感の正体は分からないまま、時が流れていく。
どのくらいの時間、この撃ち合いが続いているのか？1時間？2時間？もはやそれすら分からない……だが、少しずつ押されはじめていくキルル。
やはり最初にくらった一撃が効いているのか、受け止めていたキラリの拳を受けきれなくなってきている。
そしてまたも右脇腹に拳が入りそうになった時、一気に後方へと距離をとるキルル……呼吸は乱れ汗だくとなっていた。
やはり右脇腹は折れているのだろう……両手で剣を突き刺し、苦しそうな表情でキラリを睨み付けている。
そんな状況下で更なる現実がキルルを襲うことになる……
「認めてあげるわ！あなたいい女だわ。だから私も本気でキルルちゃん……貴女を倒し女に更なる磨きをかけさせてもらうわ。次の一撃で最後になるでしょう……私のスキルは相手の攻撃を受けたこの拳に蓄積して放つの。今までキルルちゃんから受けた攻撃は、全てこの拳で受け止めてきたわ！今どのくらいの力がこの拳に蓄積されているのかしらね？」
キルルにとっても……おれ達にとっても最悪な現実に絶望する。
2人の撃ち合いを見ていて覚えた違和感の正体はこれだったのだ！キルルの攻撃に対し、少し無理な体勢からも必ず拳で受け止めていたキラリ！キルルの攻撃をそのまま蓄積するべく、全て拳で受け止めていたからだ。
長い時間撃ち合っていたいた攻防戦……相当蓄積されている筈……まともにくらわずとも、リングごと吹き飛ばし勝負が着くだろう。
キルルにあの拳を返す術もなければ受ける余裕などある筈もなく、絶体絶命！いや……それ処か既に詰んでいる。
「状況は理解したかしら？降参するなら今の内だけど？キルルちゃん……貴女はまだ若いし、死ぬには惜しい女よ！ここで降参しなさい。」
一切の笑みも見せず、今までにない真剣な表情で述べるキラリ。どうやらキルルの事を本当にいい女と認めているようだ。
おれが口を出していい戦いでない事は重々承知の上で、キルルの兄としてここは降参してほしい。
ここで降参しなければ確実に、ただではすまない！最悪……いや！かなりの確率で、待っているのは死だろう。
おれに残った最後の家族なのだから……おれは意を決して立ち上がり、この勝負を終わらせようとした時！！キルルは立ち上がり、剣を構えた。
「キルルに降参の意はない！キルルの家族は絶対に渡さないし、女としても絶対に負けられない！！キラリさん……貴女はいい女！でもキルルは貴女を越える！！」
キルルの意志を目の当たりにしたおれは、自然と腰を落としてしまった。何故なのかは分からない……本当は直ぐにでもこの戦いを止めたい！止めなければ大事な人を失ってしまうのに……なのに何故身体が動かない？！
キルルの目を見ると、再度立ち上がれなかったのだ。
静まり返る場内……互いの譲れない女を賭けた最後の一撃を、手に汗を握り見守ることとなった。
いや！見守ることしか出来なかった。
「キルルちゃん……貴女は本当に肝の据わったいい女だわ！敬意を表してこの一撃で沈めてあげるわ。」
そう言って今度はキラリから仕掛けたのだ！！全てを込めた渾身の右ストレートが放たれた！！！
リングを抉りキルルへと一直線に向かっていく拳の弾丸！！
キルルは剣を構えたまま目を閉じ、動く気配がない……渾身の弾丸がキルルの目の前まで迫ったその時！！キルルの構えていた剣が薄紅色に光を放ち、迫り来る弾丸をそのまま一刀両断したのだ！
弾丸を切り裂いたキルルの斬撃が、今度はそのままキラリを襲った！！
あわててキルルの斬撃を、両拳で受け止めるキラリだったのだが……威力に耐えられず、次第にひび割れていくナックル……斬撃の勢いはそのまま衰える事はなかった。
ひび割れたナックルでは抑えきれず、砕け散ったナックルと共に吹き飛ぶキラリ！！
吹き飛んだ先でそのまま倒れこみ、キラリが起き上がる事はなかった。。。
キルルが何をしたのかは誰にも分からなかったのだが、誰もが諦めかけた勝負をこの土壇場でひっくり返したのだ！！！
おれ達が喜びの声を上げようとした時だった……キルルの周りに舞っていた砂煙が晴れると……剣を握りしめたまま、キルルも倒れていたのだ！！
直ぐ様ニーナが2人に駆け寄り確かめる！！
そして・・・
「両者意識が無い為、この試合引き分けとさせて頂きます！！」
ニーナの判定が出されたと同時にドッと沸く会場内！！普段観たくても観ることの出来ない白熱したバトルに歓喜の声が上がっていた！！
そんな戦いを繰り広げた2人は、直ぐにタンカで運び出されていく。
おれは他のメンバーを置き去りに、これでもかと言う速さでキルルの元へと向かうのだった。。。
