No.21
医務室に運ばれるキルルを追いかけ、全力疾走する！！
誰よりも早く医務室にたどり着いたおれは、勢いよく扉を開け中へと入る。
近くにいた人の両腕を鷲掴みし、必死の形相で問いかける。
「キルル！！キルルは！？無事なんですか！！？」
医務室中に響き渡るおれの声に、部屋の奥から微かに聞こえてくる声が……
(うるさいわね……)そう呟きベットから起き上がるキラリの姿が。
その隣ではお医者さん？治癒士？ぽい人が両手をかざし、淡い光を輝かせながらキラリを治療しており(まだ横になっていてください)などと促しながら治療を続けていた。
どうやらキルルから受けた傷は深く、絶対安静状態のようだ。
そしてカーテンで仕切られた更に奥から、おれに声を掛けてくる人物が！
「安心せぇ！キルルちゃんじゃったか？彼女は無事じゃよ！右脇腹骨折と魔力枯渇によって意識は失っておるが命に別状はないわい！！」
白衣をまとったヨボヨボのじいさんが、そう述べながらカーテンから姿を現した。
カーテンの隙間からスヤスヤと眠っているキルルの姿が目に入り、おれは全身の力が抜けその場で腰を落とす……キルルの無事を知り心の底から安心したのだ。
するとベティー達も直ぐに医務室へと駆けつけ、おれと同じようなことを言いながら入室してきた。
そんなみんなの姿を見たおれは、笑いが込み上げてきた！キルルが無事な事、みんながキルルを心配してくれてる事、おれも医務室に来たときはこんなだったのかと思った事などを思うと思わず笑ってしまったのだ。
みんなが真剣な表情でおれを見るので、とりあえずキルルの無事は伝えると……(ゴツン！！)鈍い音と共に……ベティーとゴンザレスから、強烈な拳骨をくらってしまった。。。
「急に笑い出すからアタイはキルルがマズイのかと思ったじゃねぇーか！！」
「ウィル！！紛らわしい事すんじゃねぇーよ！！ビビっただろ！！」
2人の言葉に無言で頷く他のメンバー達……普段はおれを立ててくれる三獣士達までもがだ！
そんでもってさりげなくみんなの輪に混じって頷いている人物が……正気を取り戻し、あたかも何もありませんでしたみたいな顔をしているプリンスがいるではありませんか！！
このヤローなどと思いつつ……今しがた2人に怒られたばかりで味方もいない状況下なので文句も言えないおれだった。
そんなやり取りをしていると、先程までのおれ達と同じように入室してくる輩共が現れる！
キラリの取り巻きイケメン5人組やキラキラ空賊団メンバー達だった！
どうやらこのキラリと言うオカマ船長は、おれが思ってたのと違って仲間から相当慕われているようだ。
いい大人達皆が泣きながら、キラリの無事を喜びあっていたのだ！でもこのイケメン5人組はプリンスと同じように、最初会った時はぐったりとしていたような気がするんだけど……
「ウィル……今回は私の負けね……キルルちゃんがいい女であることを認めてしまったわ。貴方とキルルちゃんの物は返すわね。」
突然キラリがそんなことを言い出した。どうやらキルルはキラリが認めるいい女との事だが、そんなことはおれにとって既に分かりきっていた事だ！
そもそもおれはいい女対決をするべくキラリの元へ出向いた訳じゃない！！本題を思い出したところでおれは、やっと本題をキラリに語るのだがーー
「あの土地を買う？何故私が？それと彼……プリンスはキルルちゃんを認めてしまった以上仕方ないわね。」
プリンスの件はあっさりと承諾を得たのだが、問題はマスターのお店の件だ！
なんと！キラリはあの店の土地を買い取る話は一切聞いていないどころか、何の話をしているのかすら分かっていなかったのだ！！
あの店に嫌がらせに来ていた輩達が、あれだけキラリに喜んでもらえると嬉しそうにしていたのだからキラリが知らない訳がないのだが……
だが等の本人が本当に何も知らないようなので、とりあえず輩達に事情を聞くことにした。
・・・
「私はあの店のオムライスが好きなだけよ！店や土地が欲しいなんて言った事いないわよ？それと私、ヤツには気をつけろっていつも言っていたわよね？なんでヤツの言うことを聞いてしまったのかしら？」
輩達に事情を聞き終えるなり、雷を落とすキラリ！そしておれ達メンバーは話を聞き終えると、開いた口が塞がらなくなっていた。
輩達の話はこうだったーー輩達がある日街を歩いていると声を掛けてくる人物がいた。
(貴方の船長はあの店を欲しがっているらいですね？私に買収をお任せ頂けませんか？)と。
その話を聞いた輩達はキラリがあの店によく通っていたこと知っており、キラリが店を買い取る為に通っていたと勘違いをしたそうだ。
しかし普段からキラリには、話し掛けてきた男に注意しろと言われていたこともありその男の話はすぐその場で断ったそうだ。
ただ男の話を信じてしまった輩達は、自分達が少しでも安くあの店を買い取れれば誉めて貰えると思い込み嫌がらせ等を始めたらしい。
まさかの勘違いから嫌がらせをしていた輩達！
そしてただあの店のオムライスの虜になり足蹴なく通っていたキラリ！
だが肝心なのはその男の正体！！それはなんと！あの財宝を買い取ってくれたポーターだったのだ！！
キラリ曰く……ポーターの表の顔は買い取り店オーナー、裏では空賊を使った略奪、奴隷売買、武器密輸等々……様々な悪事に手を染めているらしい。
いい顔をして空賊達に近づき、自分の手駒として使えるように仕向けるのだとか。
おれ達はポーターにとって、まさにイイカモだったのだろう。
この話をもし聞いていなければ、おれはポーターをクラウドに引き抜くつもりだった……そんなことをしていたらクラウドの住民全員を危険にさらしていただろう。
おれ達メンバー全員が、ポーターの事をいいヤツだと思っていたのだ。誰一人疑うことすらなかったのだ！
だが未だこの話を信じられないおれ達は、みんなが困惑した表情だった。
本当はキラリが悪いヤツで、ポーターを悪く言っているだけかもしれないと！
おれ達メンバーが本当にこの話を信用していいのか疑問に思っていた時ーー
「キラリさんは嘘は言わない。キルルが認めた女性だよ？キルルはキラリさんを信じる！」
突然カーテンから顔を覗かせ出てきたキルル！どうやら話は聞いていたようで、おれ達がキラリを疑っていると察したのだろう。
おれはキルルを見ると……一切の迷いなくキラリを信じると言う表情だった。
「コイツとやり合ったキルルが言うんじゃ疑う訳にはいかねぇーな！アタイも信じてやる。」
みんな口々に、(お嬢が言うのであれば)や(キルルを信じる)等々……まぁキルルが言うんだからそれはいいとして……
「そんなことよりキルル！大丈夫なのか！？どっか痛いとことかないか？！寝てた方がいいんじゃないか！！？」
おれにとってはキルルが心配で、他の事などどうでもよかったのだ！！
キルルに駆け寄り、おろおろと心配するおれを他所にーー
「ポーター……あの人は何がしたかったのかな？それとキルル達が換金してもらったベルは本物？？」
両手でおれを押し退け、そう述べるキルル。おれの心配を完全にスルーされてしまった。
キルルの発言を聞き、ぎょっとした表情となるメンバー達！
すぐさま懐にあったベルが本物かを、それぞれが確認していた。
「ヤツが渡したベルは本物だと思うわよ。最初は信用を得る為に偽物なんか渡さないでしょうね。それとヤツの狙いはたぶん私ね。」
ベルが本物だと分かりほっとするメンバー達……いやいや！それよりもポーターの狙いがキラリ？
どう言う事なのか訪ねてみたのだが、重苦しい表情でうつむくキラリ……どうやらあまり話したくない様子。
誰にだって言いたくない事など沢山あるから仕方ない。ここは違う話題をと思った時だった。
重苦しい表情のまま……
「医者は席を外して下さる？」
治療をしていた者は退室し、部屋に残ったのは空賊だけ。
そしてゆっくりと顔を上げ(少し長くなるけど……)と言って、キラリの過去を語りだしたのだ。
・・・
・・・
・・・
キラリの話に一同驚愕する……キラリはとある国の公爵家の貴族だった。
貴族と言ってもキラリの家はお堅い家ではなかったらしく、幸いキラリは三男と言うこともあって両親共々キラリがオカマであることを認めてくれていたようだ。
そんな両親が納める土地は治安も良く、住民皆が生き生きと暮らす活気のあるいい町だったらしい。
肝心のポーターは……なんと！キラリの実の兄で公爵家の次男だった。
キラリとは幼い頃から仲が良く、街でも有名な仲良し兄弟だったらしい！
そんな兄弟達もある程度大人になるにつれ、公爵家の跡取り問題が……長男は権力を振りかざし、自分勝手で金遣いも荒く我が儘しほうだい。
次男のポーターは堅実で頭も良く、住民の事を一番に考え真面目に仕事をこなす。
三男のキラリは真面目なポーターが公爵家の跡取りとなるだろうと思っていたそうだ。寝る間も惜しんで住民の為に頑張るポーターを支えたいと思って、キラリもポーターの手伝いを日々こなしていた。
そうした日々を過ごしていたある日……キラリの両親が次期首領を決めたと言うことで、住民皆も集め大々的に発表したそうだ。
住民達も含め誰もが次期首領はポーターだと思っていたのだが、両親の決断は長男だったのだ。
キラリや住民達からも批判の声を無視してまで、長男が次期首領と言う形で推し進めたそうだ。
そんな両親の決定に納得が出来ず、キラリは色々と調べ回ったそうだ。
結果から言うと……やはり両親の考えではなかった。キラリの住む国の王族に長男は良い顔をしており、自分が次期首領に相応しいと顔を売っていたそうだ。
今までポーターとキラリが住民の為に行ってきたことも、全て長男は自分が行ってきたことにしていたようだ。
そして王命により、次期首領は長男となったようだ。
キラリの両親も必死に王を説得したようなのだが、結局は王命には逆らえずそうなってしまったようだ。
長男は次期首領の座に就いてからと言うもの更に傲慢な態度となり、公爵家の地域も少しづつ活気が無くなっていったそうだ。
ポーターはそんな兄に嫌気がさし国を出て行こうとしていたようで、キラリも兄ポーターに着いていく事を決断したらしい。
そして2人が国を出る日の事だった……空賊が公爵家の地域を襲い滅ぼしてしまったのだ。
空賊が襲ってきて直ぐに逃げることが出来たキラリはその際……見てしまったのだ……次男ポーターが空賊の頭と話をしているところを。
その後直ぐにポーターはキラリの元にあらわれ、2人で国を脱出してエパカに。
2人の命は助かったのだが、助かったのはポーターとキラリのみ……あとはどうなったのかすら分からないと言う。
エパカに来てからキラリはポーターと距離をおき、いつの日か街を滅ぼした空賊を壊滅させるべく自身も空賊になったようだ。
その空賊団の名は……青の牛空賊団！
青の牛空賊団を手引きして滅ぼさせたのはポーターだったのだ！自身が国を出る日に空賊に襲わせ、今は青の牛空賊団の手引きあっての商売で成り上がっているらしいのだ。
キラリの話を聞き終えるのだが、キラキラ空賊団のメンバーも知らなかった話だったのだろう……最初はメンバーも驚いた表情だったのだが……(キラリ船長に付いていきます！)等とメンバーから声が上がっていた。
キラキラ空賊団メンバーは全員、ここエパカで野垂れ死ぬところをキラリに救われた奴等ばかりだった。
一度は落とした筈の命……二度目はキラリの為に使うと誓った者ばかりのようだ。
話が少し逸れてしまったが、今回の件はどうやら真実に勘づいたキラリを陥れるべくポーターが企てていたようだ。
内部分裂をさせ、キラリの守りを薄くしたところを襲う気だったのか？
まぁポーターの考えが何にせよ、このままだとキラリが危険なことに変わりないだろう。
それに先程から痛いほどの視線がおれに向けられている……キルルもおれと同じ答えを出したのだろう……キラリ達を助けてあげてほしいと言うであろう事が嫌って程伝わるキルルの視線。
おれも同じ答えだし、いいだろう……おれは仲間達に視線を向けるとみんな思ってることは同じなようで、無言で頷いてくれた。プリンス以外ね！！
プリンスは少し顔が青ざめ、冷や汗をかいている模様。こればっかりは仕方ないと諦めてもらうとして、おれはキラリ達に視線を戻す。
「このままエパカに居てもみんな危険だよね？そこでおれからの提案なんだけど、もしよければみんなでうちに来ないかな？今うちは色々と始めたことこばかりで大変だけど新しい仕事も始められるし、衣食住には困らせない！ただし！うちのモットーは働かざる者食うべからずだから！ちゃんと仕事をしてもらう。」
ベットの上でおれの話を聞くキラリだったのだが、表情は暗いままだった。
何か思うことでもあるのか？何かを少し考えたのち、顔を上げ話してくれた。
「有難い話ね……でもごめんなさい。私はこの街の人達をおいては行けないわ。私が居なくなってしまうと殺されてしまうかもしれない。このスラム街の住民は人相が悪い人も多いけど、みんな仕事が無いだけ。本当に悪に染まってしまっている者はいないのよ？私には見捨てて行くことは出来ないわ。虫のいい話だけど良ければこの子達だけでも連れていっては貰えないかしら？きっと力になるはずよ？」
キラキラ空賊団メンバーはざわざわと騒ぎだし、当然のごとくキラリが残るなら全員残ると！やはりこいつらはそう言うやつらなんだね！おれはそんなこいつらを見て少し嬉しく思いつつ話を続ける。
「勘違いしないでもらいたい。おれはみんなでって言いましたよ！みんなは当然スラム街の住民も含めです。勿論強制じゃないので来たい人だけ来ればって話です。あとは万が一に備えておれ達に敵意があったり、ポーターと繋がった人間はうちにはこれないようにします。それでも良ければですけど……」
そう！万が一があっては困る！！おれはクラウドの住民を守らなきゃいけない！まずはそれが第一なのだから。
なのでゲートに仕掛けをするつもりだ！万が一を起こす可能性がある人間は、ゲートに弾かれる仕組みにする。おれのスキルなら出来る筈！！なんて思っているとーー
「スラム街全員！？ウィルのアジトはそんなに広いのかしら？それに食料だけでも相当なお金がかかるわよ？」
驚いた表情のキラリ！！普通のアジトにそんな大勢の人間入るわけもないから当たり前か。おれはクラウドについてこの場にいる人に話して聞かせた！勿論ゲートに弾かれればうちには入れない事や、争い、差別、等々の禁止事項も含め。
それと当分お金に困ることがないこともね！
「本当にそんな国があるのね……みんなが幸せに暮らせるのならお願いしたいのだけれど……この目で見ないことにわ……」
当然そんな夢物語のような事は信用出来ないだろう！ましてや下を持つ頭なら当然だろう。
おれは早速新しいゲートを目の前に創り出す！誰もが驚いた表情でゲートを見ている……こう言うことは実際見てもらうのが一番手っ取り早い！
ついでにアンナ、マスター、ラルもゲートを創り連れてきた。2人にも見てもらった方が良いと思ったからだ。ってな訳で、キラリとマスターラルの3人を連れて行こうと思ったのだが……キラリ１人では行かせられないとのことで、護衛2名も引き連れゲートを潜ってもらう。
最初は恐る恐ると言った感じだったのだが、思いきってゲートを潜る5人。この5名は問題なくゲートを通る事が出来た。
おれも後を追うようにゲートを潜ってクラウドに！直ぐにアンナもおれの後を追ってきた。
どうやらアンナは街のみんなに説明する為に付てきてくれたようだ。
クラウドの街を見るなり開いた口が房がらな様子の5人……
「綺麗な街だ……ウィルさん！！本当にここで私達の店をやらせていただけるのですか？！」
普段紳士的なマスターが興奮した様子で声を掛けてきたのだ！どうやらクラウドの街並みを気に入ってくれたようだ。
少し待ってて下さい！そう言っておれは所定の場所にゲートを創り、直ぐにマスターの店を丸々移転させた。
「よっと！！とりあえずお店関係はこの辺りに創っていく予定なので！店とは別に家も用意しますけど？」
顎が外れそうな程口を大きく開けたままのマスターとラル。キラリ達も当然そんな表情だった。
とりあえず一通りアンナも連れてクラウドを案内することに……途中街のみんなとも話をしつつ。
一通り案内を終えて一度エパカに戻る事に！マスターとラルはそのままクラウドに残り、早速お店を開店できるよう準備に取りかかるとの事だった。
エパカに戻るとホッとした表情でキラリの帰宅を喜ぶキラキラ空賊団メンバー。
そしてキラリの出した決断は……
「ウィル……貴方は本当に凄いわね。本当にいい男だわ。是非あの島クラウドに移住をお願いできるかしら？貴方もいいわね？あの島は素晴らしいわよ。付いてくるからにはウィルの言った事は絶対よ？私の顔に泥を塗るようなことは絶対にしないでちょうだいね。」
話は纏まったようだ。あとは如何にポーターにバレずにスラム街の住民をクラウドにお引っ越しさせるかだね！
ここでは何かと不味いので、こっそり闘技場を抜け出し一旦キラリのアジトへと……それからおれ達は、どうやって移住するかの話し合いを始めるのだった。
