No.19
おれの自己紹介は、まるで何も聞こえていないかのようなスルーをされてしまう。
暫くの沈黙がこの空間を支配するのだが……沈黙の間、何故かおれだけをジィと見つめるだけのお姫様船長。
そして……何処からともなくおぞましい声が聞こえてくる……
「・・・好き・・・」
声が聞こえた瞬間……全身に鳥肌が立ち、悪寒に襲われる。
なんだろう？？今何か聞こえたような……それにこの嫌な感じはなんだ？
「・・・イケメン・・・将来有望・・・」
まただ！！やたら低いおっさんの声がする！？
おれは辺りをキョロキョロと見渡すが、声の主っぽい人は見当たらない。
ふと隣に座っているキルルを見ると、お姫様船長を見ながら顔を引きつらせていたのだ。
おれはまさかと思い、恐る恐るお姫様船長を見ると……頬を紅く染め上げ、おれを見つめていたのだ。
始めに声を聞いた時の悪寒の正体……そして声の主は……お姫様船長その人だったのだ！
「ウィル・ロイスター。あなたは私の男になりなさい！この子のように！」
低いおっさんの声でそう述べると、胸にプリンスの頭を埋めながら撫でていた。
お姫様船長の目は、まるで獲物を目の前にした獣のようだった。
この見た目なのに声が全く一致しないのは……？
「オカマがウィルを誘惑するな！ウィルは渡さない！！そしてキルル達から取った物も返せ！」
突然立ち上がってお姫様船長を指差し、そう怒鳴るキルルさん……おれの目の前で2人は激しく火花をちらしていた。
おれはと言うと……やっぱりこの人オカマなのか！？と驚きを隠せずにいた。見た目は何処からどう見ても女性……それもかなりの美人なのに……詐欺だ！！
おれはこのギャップによって心を折られかけていた。
なんせこんな美人にイケメンなんて言われたのだが、蓋を開けてみればオカマだったと言う事実に。
そしてこの時初めて理解した。プリンスや他のイケメン達はスキル等で魅了されたわけではなかった事に。
みんなおれと同じく、心を折られたのだろう。
おれがそんな事を思っている横でーー
「良い度胸だね小娘！？凄い可愛いからって調子にのるんじゃないわよ？」
「美人でお姫様みたいってだけのオカマにウィルは渡さない！」
互いに身を乗り出し、互いに褒めてるんだか喧嘩してるんだか分からない言い合いを暫く続けていたのだ。
そして互いに、このままではラチがあかない事を悟ったのかーー
「私は誰より美しい女性を目指すオカマ！小娘は元々可愛い女！どちらがより良い女性なのか勝負しなさい！そして勝者がウィルを手にするって事でどう？小娘が勝てば荷物も返してあげるわよ？」
「美人だけが良い女じゃない！その勝負受けて立つ！」
・・・ん？？
気付けばいつのまにやら、互いの女を賭けた勝負をする事になっていたのだ。
そして勝者がおれを手にする事に……？！
いやいやいや！！！
何故そのようなことになるのか、全くもって理解できない！当初の予定は、プリンスの奪還とマスターの土地を高値で売る事なのになんでこんなことに……
「キルルさん……？当初の予定とかなり話が逸れちゃってるんですけど？」
おれは火花を散らすキルルに恐る恐るそう問いかけるのだが、先程の般若の顔が可愛らしく思える程の般若顔でおれを見るキルル。
「ウィルは黙ってて。これはキルルの女を賭けた戦い！ウィルは渡さない！」
うん！おれには止められない！とあっさり引き下がるおれ……別にキルルさんが物凄く怖いから止められないとかでは決してない！
これは可愛い妹キルルが、女として譲れない戦いがそこにあるからこそ！敢えて止めないだけだ！決して般若顔のキルルさんが怖い訳じゃない……(プリンス……マスターごめんね……)と心の中で謝るおれだった。
ーー場所を移動しーー
お姫様船長の子分達全員も引き連れ、エパカ中心街の程近くにある闘技場へとやって来たおれ達御一行。
そこでは今まさに腕自慢の戦士達が己の力だけを頼りに、白熱した試合が行われていたのだ。
数多くの観客達に囲まれ、互いの技や力を出し凌ぎを削っていた。
ここでは毎月1回このようなイベントがあるようで、その都度賭け事が行われているようだ。
ちなみに今準決勝が終わり、これからちょうど決勝が始まるところだった。
2名の選手が闘技場リングに上がってきた！！
選手は互いに武器や素手を構え、睨み合っているところだったんだけど……
決勝の選手2人を見て、おれは首を傾げながら目を擦る……ん？？！
選手の内の1人が、何処からどう見てもドラに似ているような……ってかドラじゃん！！
「キルル……あれってどう見てもドラだよね？？」
おれはキルルに対して、どう見てもドラにしか見えない選手を指差し問い掛ける。
するとキルルからはまさかの返答がーー
「ウィルは知らなかった？今日ドラちゃんは自分の腕を試す！って三獣士達より朝早くからこの試合に出る為、意気込んで出ていった。」
そう言えば朝みんなと別れる時、ドラはいなかった。おれはてっきりまだ寝てるんだと思ってたんだけど、まさか腕試しで参加してたなんて！
しかも決勝って！！いつの間にドラはそこまで強くなったんだ？？それとも腕自慢なんて言いつつ大したことない奴ばっか参加してるんだろうか？
そう言えば今朝三獣士達も、参加出来るなら参加するみたいなことを言ってたような……？等と思いつつも、とりあえずドラの戦いを見届けようと思うのだが……そこで周りの客の会話が耳に入る。
(あのお嬢ちゃんもなかなかだがここまでだなぁ。)
(そりゃそうだろ！相手が悪い。この1年無敗の男、カルムが相手じゃな！！)
ドラの相手でカルムとか言う奴は、剣を持った人間の青年だった。男のおれから見ても中々の好青年と言ったところで、周りの客大半がこのカルムと言う青年に賭けているようだ。
この毎月行われている腕自慢の大会がどれだけ凄い人が集まってるのか知らないけど、1年無敗ってのは中々の成績なんだろうか？
まぁ試合が始まれば分かることか！
そして・・・(ゴーン！！)と言う鐘の音と共に試合が始まった！
ドラは素手を構え、カルムは剣を構える！
いよいよ試合が始まったと思った時……この会場にいる誰もが予想だに出来ない事態が巻き起こる！
(ドン！！)と言う爆発音に似た音と共に、ドラの足元に砂煙が巻き起こったのだ！
そしてカルムが立っていた後方、観客席壁にも(ドン！！)と言う爆音と共に砂煙が立ち込めていた。
おれも始まったばかりで油断していたのは確かなんだけど、それでも何が起きたのか全く見えなかったのだ。
闘技場には誰もいないかのような静けさの中で……ゆっくりと砂煙が晴れていく……
カルムが立っていた場所には、ドラが1人立っていた。
そして観客席壁には、カルムが壁にメリ込み意識を飛ばしていた。
砂煙が晴れた今だに、誰もが状況を飲み込めずに静まりかえる中で……
「やったぜ！！よくやったドラ！！」
「流石だドラ！！大儲けだぜぇ！」
空気を読まずバカ騒ぎしている奴等がいたのだ。
おれは声の方に視線をやると……やっぱり……聞き覚えのある声だと思った。
そこにいたのは酒を片手に騒ぐ我が白銀の空賊団メンバーだった。
ベティーとゴンザレスは既に出来上がっており、三獣士は辺りを気にせずドラを褒めちぎっていた。
おれのげんなりとした視線に気付いたライオネルがーー
「お頭もお嬢と来てたんで？！ドラがやりやしたよぉ！！」
はぁーとため息をつくおれ。
するとまさかの声が耳に入る。
「流石ドラちゃん。これでお小遣いが増えた。」
……キルル！？まさかキルルまでドラに賭けてたなんて！！
いつの間に賭けてたんだか……
そうこうしているうちに、うちの空賊団メンバーがおれの周りに集まったていた。
どうやらおれ以外のメンバーは、全員ドラにかなりの額を賭けていたようだ。
メンバー全員ニヤニヤが止まらない様子……
そんな中、勝者ドラの名が告げられたところで！！
「お集まりの皆様ぁぁ！たった今申し出がごさいまして……只今よりぃぃぃ……あのキラキラ空賊団船長ぉぉキラリ・ドルフィンVS今世間を騒がせている白銀の空賊団んんキルル・ロイスターのぉぉぉ！女を賭けたバトルを開催いたしますぅぅ！！」
やたら元気がいい男の、気合いの入ったアナウンスが耳に入る。
アナウンスが闘技場中に響き渡ると……先程の静けさが嘘のように(ワァー！！)と闘技場中が湧いたのだ。
そして闘技場中のあちこちで……
(あの懸賞金5000万のキラリ・ドルフィンかぁ？！)
(いやいや！それより今奴隷解放で話題の空賊団のキルル・ロイスターだろ？！まだ子供らしいぞ！)
その他もろもろの意見が飛び交っていた。そんな中でノリのいいアナウンサーがまたしても闘技場中を湧かせる事に！
「えぇー会場にご来場中の皆様ぁぁ！！たった今入りました情報によりますと……なんとぉぉ！！！先程の優勝した、可愛らしい見た目の少女ドラはぁぁぁ……！！なんとなんとぉぉぉ！白銀の空賊団メンバーであることが判明いたしましたぁぁ！！！」
このアナウンスを聞いた闘技場中の観客が、更に熱気を増した。
先程からアナウンスのみで理解しようとしていたうちのメンバーだったが、やはり理解出来ないようで……
「ウィル！キルルの女を賭けた戦いってなんだ？？なんでお前じゃなくてキルルが戦うんだ？！」
少し怒り気味のベティーが、三毛にシワを寄せおれに問い掛けてきた。
なんでおれが怒られなきゃなんだ！？？まぁ聞かなくても分かる……キルルじゃなくてめぇーが殺ればいいだろ？！って言うベティーの意志がひしひしと視線から伝わってきた。
ベティーはキルルをやたら可愛がってるからなぁ……たぶんおれが傷付こうがどうでもいいが、万が一キルルに傷でも付こうもんならそいつは間違いなく殺される！！
しかも何故か今回は、その矛先がおれに向けられていたのだ。
(いやいや！今回おれは悪くない！！)と心の中で思いつつ、事細かにみんなへ事情を説明するのだった。
まぁみんなにって言うよりも、必死におれは悪くないってことをベティーに説明した感じなんだけどね！
なんとかみんなに理解してもらえたところで、ドラもおれ達の元へと駆けつけたのだ。
ドラがおれ達の元へ駆けつけた事によりーー
(おい……あれはキラキラ空賊団に白銀の空賊団じゃねぇーか！！)
(片目に傷のある子供……あれがウィル・ロイスターか！？)
(あの小さい女の子がキルル・ロイスターか！)
(元ギルド長ゴンザレスにあのベティーや三獣士もいるわよ！)
どーやらバレてしまったようだ……
そんな周囲の様子など全く気にする事なく、おれ達の元へと駆けつけたドラを誉めちぎるメンバー達。
「ウィルも見てた！？ドラ強くなったでしょ！？」
ドラはどや顔で、おれに自慢気にそう問い掛けてきた。あからさまに褒めろと言わんばかりの様子だったので、おれも普段以上にドラを褒めてやった。
まぁ実際に本当あり得ない位、強くなってたんだけどね！むしろ強くなりすぎな気しかしないけど……
そうこうしているうちに……今度はキルルに対して、みんなで声を掛ける。
「この勝負……女として絶対に負けんじゃねぇぞ！！」
ベティーがそう言ってキルルに気合いを入れ、無言で頷くキルル。
その表情は気合い十分と言ったところだ！
みんなからかの言葉を貰って、おれの前に立つキルル。
「キルルはウィルの為に絶対勝つから！！」
「無茶だけはするなよ？まぁ……キルルなら大丈夫か！！任せたぞ！」
おれはかなり心配しつつも、もう止められない事が分かっているので全てを任せてキルルを送り出す。
場内が沸き立つ中で、ゆっくりと闘技場中央の舞台へと足を運ぶ2人……互いににらみ合い火花をちらし、周りなど全く気にもならない様子。
既に2人の中で、女を賭けた戦いは始まっているようだ。
2人が舞台中央へと降り立ったと同時に、先程から気合いの入ったアナウンスをしていた奴もマイク片手に登場したのだ。
「お集まり皆様ぁぁ！只今よりぃぃ！キラリ・ドルフィンVSキルル・ロイスターのぉぉ！女を賭けたバトルを開催いたしまぁぁーすぅぅ！！」
戦いの始まりを告げると、割れんばかりの歓声が闘技場中を包み込む！！
2人の戦いはあっという間にエパカ中に広まったようで、戦いを一目観ようと客はどんどん増えている。
おれが考えていたよりもかなりの大事となっていく中……キルルをこんなにも多くの人目に晒していいもんなんだろうか？
おれはチラリと隣にいたメンバー達に目をやると、そんな考えなど微塵も感じさせない発言が飛び交っていた！
「叩きのめしなキルル！！さっきの勝ち額みんなキルルにつぎ込んだからね！！」
「やっちまぇお嬢ぉぉ！！白銀の空賊団の力を思いしらせてやってくだせぇ！！」
「ベティーの弟子のキルルなら余裕だぁ！お前の剣技見せてやれぇ！！」
ベティーは自分の為に……ライオネルは白銀の空賊団の名の為に……ゴンザレスは……ベティーの為？まぁ１つ言える事と言えば、誰１人としてキルルが負けるなんて微塵も思っていないようだ。
まぁおれもキルルが負けるなんて微塵も思ってないんだけどね！
そんな中で女を賭けた戦いの火蓋が……今！幕を開けるのだった！！
