No.13
グリム・リーパーにやられた傷の痛みなど忘れ、ただおれはプリンスを見上げる事しか出来ずにいると……
「ボウズの仲間はみんなあのジジイに殺されたよ。」
おれを見下しながら、あってはならない事を言い出すプリンス。
(コイツは何を言っている？みんなが殺された！？嘘だ！嘘だ嘘だ嘘だ！！！)
おれは心の中でそう叫び続け、プリンスの言葉を受け入れようとはしなかった。
そして・・・おれの中でプツンと何かが切れる音が響き渡り・・・
部屋一面をドス黒いオーラが、おれを中心に渦巻きながら覆いつくしていく。
あれだけ晴天だった外でも黒い雷雲が渦を巻きながらインブル全体の空を覆い、島は異様な光景に……雷鳴鳴り響き、風吹き荒れ、竜巻が各地で巻き起こる。
「キルルが殺された？おれの仲間がみんな・・・？！」
おれ以外みんな殺された？おれが気絶している間に？おれに力が無かったから？またあの時みたいにみんな殺されて・・・
・・・おれにもっと力があれば・・・
「おいおい！これはちょっとヤバいな……それにボウズの右目……黒かったか？」
プリンスは片膝をつき、額から汗が流れ落ちる。
おれは傷の無い左目から涙が流れ落ち、右目からはどんどん魔力が溢れ出てくる。これ以上は自分でも、抑えられそうもない程の魔力が……このままではこの島が、おれの魔力の暴走により消し飛ぶだろう。
関係の無い人まで殺してしまうだろうが……今となってはもうどうでもいい。
おれの大切な仲間……家族の命を奪った奴等を殺せるのであれば。
そう思いおれは、抑えていた魔力全てを解放しようとした時！！！
「ウィル！！？何があったの？」
キルルの声が聞こえた気がした……空耳だろうか？
まぁキルルは関係の無い一般人までおれが殺してしまったら怒るだろうなぁ。
それでもおれは・・・
「お頭！？何があったんで？！」
「ウィル！てめぇ何してんだ！」
「ウィル？！どうしちまったんだ！どーなってんだこれは？！」
今度はライオネル、ベティー、ゴンザレスの声が聞こえてきた……空耳にしてはハッキリ聞こえた様な……？？？
おれは声がした方を見ると・・・幻覚だろうか？キルルが驚いた顔をしておれを見ている……その隣には仲間のみんなが見えるんですけど？
「なんの騒ぎだこれは？」
その後ろからグリム・リーパーがそう言って部屋へと入ってくる！そしてプリンスが気まずそうにしていた。
グリム・リーパーがプリンスに事情を問いただしていると、観念したかのようにプリンスが語りだした。
「ちょっとボウズをからかってやろうと思って……仲間はみんなジジイが殺したなんて言ったら……こう……ね？」
・・・？今おれが見えているキルルや仲間達は幻覚じゃない？！おれがからかわれただけ？？
キルルは慌てた様子でおれに駆け寄り抱きついてきた！！
「大丈夫だよウィル！キルルはちゃんと生きてるから！！」
キルルのぬくもりを感じ、おれは全身から力が抜け……辺りを覆っていたドス黒いオーラが消えていく。
静けさを取り戻した室内で、ゴン！！！と凄い音が聞こえたかと思うと、プリンスが頭を抑えうずくまっている。
「何考えてんだおめぇー！！島が無くなるところだっただろーが！！！」
落ち着きを取り戻し、改めてプリンスの話を聞くとーーどーやらおれに負けたのが悔しかったらしく、少しだけからかおうと思っただけのつもりがこんな事に……あのドス黒いオーラは？右目から溢れ出た魔力はなんだったのか？？
仲間の話では、街も大変な事になっていたようだ。
・・・ん？まてよ？！その前になんで空軍と一緒にみんながいるんだ？？おれも治療までしてもらっちゃってるし。
「おれも含めなんでみんな捕まってないんだ？」
おれの質問に、今度はゴンザレスが気まずそうにし始めた！
ベティーに(おら！)とおれの前へと突き出されるゴンザレス……正座をして巨人が小さくなり、指をモジモジさせながら(実は……)と語り始めた。
・・・
話を聞き終え、腕を組んだまま無言のおれ。改めてゴンザレスを見ると、生新しい傷があちこちに！既にベティー辺りにボコボコにされたのだろう。
ゴンザレスの話を纏めるとこうだった。
いつも通りギルドに出社したゴンザレスはーーやはり奴隷を救出したおれ達の事が問題となっており、ギルドも空軍に協力するよう国から通達が出されたようだ。
それもあってゴンザレスは、元々親友の仲であったグリム・リーパーを誘って呑みに行ったそうだ。
そこでおれとの関係を洗いざらい話しーーゴンザレス自身もギルドを辞め、自ら白銀の空賊団の一員になろうと思っている事も打ち明けた。
グリム・リーパーからすればそんな話賛成出来る訳もなく止めたのだが、ゴンザレスの意志は固かったようだ。
グリム・リーパー自身もゴンザレスがそこまで惚れ込んだ男なのであればと、おれを試すべく今回の公開処刑を提案したようだ。
もし仲間を見捨てて助けにも来ない様な奴だった場合、ゴンザレスにクラウドの場所を教えてもらう約束で！
もしおれがゴンザレスを見捨てて助けに行かなかったら、空軍の各地のトップクラスの方々がクラウドへとおれ達を捕らえに来ていたそうだ。
「おれの知らぬ間にそんな恐ろしい約束を勝手に・・・」
「すまん・・・ウィルは悪いやつじゃないって言ってたんだがグリムのヤローがどーしても信じなくて・・・つい・・・な？」
ついなんて発言をするやいなや、ベティーから強烈な制裁を受けるゴンザレス……もう既にボコボコなのに追加の制裁……まぁゴンザレスが悪いから止めないけどね！
グリム・リーパーも助けに来たおれ達を自身で確認し、おれを少なからず認めてくれたようだ。
あの場にいた多くの民衆達には、おれ達が騒ぎの隙にゴンザレスを助けだし逃げた事になっているそうだ。
他の空軍の方々はグリム・リーパー自慢の精鋭の部下達ばかりだったようで、今回の作戦も事前に聞かされていたようだ。
万が一民衆に危害を加える様な奴等だった場合は、速やかに殺せとも言っていたんだってさ。
民衆にも危害を加えずゴンザレスを助け出す事に命懸けで乗り込んできたおれ達を、グリム・リーパーは気に入ってくれたそうだ。
これからはゴンザレスに代わりグリム・リーパーが裏でおれ達に仕事を与えてくれるようで、生活資金にも困る事が無いようにしてくれるらしい。
奴隷の人達や龍の髭空賊団の情報等もこちらに流してくれるとの事！！
ゴンザレスがギルドを辞めうちの空賊メンバーになる事は賛成なのだが、そう言った仕事や情報が無くなる事を心配していたおれにとってはとても有難い話だのだが・・・条件が2つあった。
「プリンス！今回の罰としてお前もウィルん所で世話になれ！ウィルの無実が証明されるまで帰ってくる事はゆるさん！！」
・・・え？いやいやいや！そんなにメンバーいらないんですけど？やっぱりなんかあった場合の見張り役って事かな？？それでもメンバーとしてプリンスの面倒までみるなんて。
「なんでおれがボウズん所に？！空軍から空賊になれと！？」
物凄く嫌がるプリンスだったのだが、グリム・リーパー相手にノーとは言えず……そしておれもまた、プリンスと同じく……
もう1つの条件は、グリム・リーパーの部屋にクラウドとのゲートを創るというものだった。万が一そこいらの空賊みたいに一般人を襲う様な事があった場合、即座にグリム・リーパー自らおれ達を捕らえると。
そんな事はしないのでそちらの条件は直ぐに了承する。だがプリンスの件はなぁ……おれをからかった件もあるし！なんて言いたいものの、そんな事グリム・リーパーに言える筈もなく。
結局2つの条件を了承する事に！
それからおれはグリム・リーパーの部屋にゲートを創り、仲間達とクラウドへと戻るのだった。
余談だがーークラウドへと戻る際、ゴンザレスはベティーに引きずられ帰宅したのだった。
クラウドに戻ると直ぐに、ドラとアンナが出迎えてくれた！
「みんなお帰り！！大丈夫だった！？」
そう言いながらドラはキルルに飛びついていた。アンナはおれ達が留守にしている間、ドラの面倒を見たりしていてくれた。
そして2人に今回の話をすると同時に、明日2人のお客さんがここを訪れる事も話す。
言うまでもなくグリム・リーパーとプリンスだ！プリンスに関しては準備もある為、明日クラウドを視察するグリム・リーパーと共に来る事になったのだ！
プリンスはおれ達の仲間になるので、そのまま男部屋の2階に引っ越しなのだ。まぁそれもグリム・リーパーの強制なんだけど。
「ウィル！そしてみんな！今回の件は本当に悪かった！！ただ本音言うとよ……本当に嬉しかった。命を懸けてまで助けに来てくれて有難よ！！！」
ボコボコの状態なんだけど、照れながらも本当に嬉しそうな顔でそう語るゴンザレス。まぁなんだかんだ言ってもこのおっさんはおれ達兄妹の恩人でもあり、親代わりでもある！命を懸けても助け出すのは当たり前なのだ！
「これからは白銀の空賊団メンバーとして宜しく！」
おれも照れながら改めてお願いをしたのだった。ベティーは未だに怒っているものの、メンバー全員が改めてゴンザレスを歓迎したのだった。
おれ達はみんなで夕食をとり、男達はみんな揃って風呂に入る事に！
少し熱い位の湯船に浸かりながら戦いの疲れを癒しているとーー
「そう言やぁお頭の傷！すっかり治ってますねぇ？」
普段あまり喋らないハクロウが、おれを見てそんな事を言い出した！ハクロウに言われ、おれも傷が治っている事に気付いたのだ。
あの時の黒いオーラのせいか？そもそもあの力はなんだったのか？？普段白い筈の右目も、あの時は黒かったらしい。
みんなも不思議に思っていたようなのだが、なんだったのかは誰も分からなかった。
風呂から上がりみんなでそんな話をしていると、気付けばすっかり夜も更けおれ達は眠りにつくのだった。
ーー翌日ーー
アンナを通じて町のみんなにも、今日は空軍のお偉いさんが来るので粗相等が無いようにと伝えているので問題は無いだろう！
約束の時間ピッタリにゲートを潜って来たグリム・リーパーとプリンス！プリンスは何故かやたらと荷物が多い気がするけど？
ゲートを潜って来た瞬間から分かる位、ダルそうにしているプリンス。未だにここに来る事に対し、納得していないのであろう。
それでもまずはプリンスの荷物を置いて、町を案内する事に！案内役はおれとゴンザレス！
他所では見た事もない、クラウドの綺麗でオシャレな町並みを見て驚く2人！！
まだお店等はないのだが、みんなの暮らしや町の雰囲気に圧倒されたようだ！まさかここまでの町があるとは、思ってもみなかったようだね。
次に畑へと案内すると、アンナがいたので声を掛けた。
「アンナ！頑張ってるね。こちらが昨日話してた2人。」
そう言ってアンナにも今後共に暮らす仲間と、今後出入りがあるであろう人物を紹介しておこうと思ったのだ！そしておれが話そうとしたところで・・・
「アンナさんですか！おれはプリンスと言います。今後この町で暮らす事になりました！！」
おれが紹介するよりも早くアンナの手を取り、自己紹介するプリンス。そんなプリンスを見て、グリム・リーパーも呆れおれも若干引いていた。
プリンスのアンナを見る目がハートマークとなっており、先程までの嫌な顔は何処へやら。
そんなプリンスにも笑顔で自己紹介するアンナ！やはりしっかりした女性だと改めて思う。
グリム・リーパーにもアンナを紹介して、今後町の事はアンナを頼ってくれればと言う話になった。
それに対してアンナも、嫌な顔一つせず了承してくれた。
一通り案内を終え、自宅へと戻り空賊メンバー全員も含めて今後の話をする。
昨日話た通り今後はグリム・リーパーからの依頼をこなす！依頼内容は基本的に、賞金首の悪い空賊を相手にする事が多いようだ。
報酬はその賞金首にかけられた懸賞金！
そして奴隷解放についてはグリム・リーパーも目を瞑ってくれるようだ。勿論一般人に危害が出たり、無理矢理ここに連れてくるなんて事があれば話は別と！
今後のやり取り等の細かな打ち合わせも含め、話し合いをしていると・・・既に時刻は夕食の時間となっていた！
お腹も減りベティーが夕食を用意しようとしたところで、アンナが家を訪れる！
「そろそろ夕食の時間なので、みなさんの歓迎も含め私達みんなで夕食を用意しました！」
と言われ外に出てみるとーー町の広場には沢山の料理が並べられ、今か今かと宴が始まるのを待ちわびる町の住人達！
そこでおれは町のみんなに今後町を出入りするグリム・リーパーと新たに仲間となったプリンス、そしてゴンザレスが空賊メンバー入りした事を含め話をしておいた！
そして・・・
「新たな仲間に！！カンパーイ！！」
酒を片手に町の住人みんなを含め、歓迎会と言う名の宴が始まったのだ！
ゴンザレスはグリム・リーパーと酒を飲み交わし、ベティーは三獣士達と共に。キルルはドラと共に町のみんなと楽しそうに食事をし、プリンスはアンナ対しデレデレになりながら酒を飲んでいた。
そんな宴の光景を1人で眺めながら、おれは今回の件を振り返る・・・
今回は本当にみんな無事で良かったけど、もしまたおれが負けたら・・・今度こそは本当にみんなを守れる位強くなりたい！その為には今のままじゃダメだ！
あの時の力を使いこなせたら・・・
みんなが楽しそうに騒いでいる中おれは1人、今度こそみんなを守れる位強くなる決心をするのだった！！
