No.12
ーー朝からそわそわして落ち着かない……
準備を整えリビングで決戦の地へと向かうのを待っていると、キルルも準備を終えてリビングへと下りてきた。
基本的には普段無表情のキルルだが、今日はいつもと違って少し力んでいる感じがした。
おはようと挨拶を交わすだけで、2人共無言のままソファーに座っていた。暫くすると他のメンバーもリビングへと下りてきた。
みんな挨拶を交わすだけで無言のままだった……やはり空軍の基地に乗り込むとなると、かなりの覚悟が必要だろう。
おれはメンバー1人1人の顔を見るとーーやはりみんな緊張した様子……だったのだが？最後に見た人物で視線が止まる。
何故か1人だけニタニタと笑みを見せている人物……ベティーさん？なんで嬉しそうにしているんだろうか？まぁ訊かなくても大体想像出来ちゃうけど！なんて思っていると、キルルがベティーに声を掛けた。
「ベティーさんはなんだか嬉しそうですね？」
「当たり前だろ？！これから強い奴と戦える上に白銀の空賊団の名が売れると思うとねぇ！！上手くやりゃアタイも賞金首になれるしな！？」
・・・やっぱり。
どうせそんな事だと思ってたけど！本当この人は見た目と違って考えがズレてるよなぁ。
黙ってれば美人で綺麗なお姉さんなのに……ベティーの発言を聞き、メンバーの表情が変わり始める。
何故かみんなもベティーの様に悪い笑みを浮かべ、先程とは打って変わってヤル気満々だ。
ベティーのおかげでみんなの緊張も解れたのはいいのだが、何か違う気がするんですけど？あくまでもゴンザレスの救出が目的ですよ！？
「お頭！やってやりやしょうぜ！！」
・・・ダメだこりゃ・・・
既にみんなの頭の中では、ゴンザレスの事など忘れ去られているのだろう。
まあおれが助け出せばいいだけだし、みんなもヤル気になってるのは良い事なのだ！
出発の時が近づき……みんなには顔が隠れるようローブを纏わせ、おれもローブを纏いインブルへと繋がるゲートを目の前に出現させる。
そして・・・
「誰1人死ぬ事は絶対に許さない！！危なかったら無理するなよ！」
珍しくおれは本気な表情でみんなにそう述べた。
普段のおれからは想像も出来ない雰囲気に、みんなの表情も引き締まる。
「ウイル・・・やっと船長っぽくなってきたね。」
キルルの発言に頷くベティー……別におれは船長をやりたくてやってる訳じゃないって！なんて言ってみるものの、キルルとベティーには無視され三獣士達には謙遜しないで下さいと言われてしまう。
・・・最初から言っても無駄な事は分かってたからいいんだけどさ。
ーーそしておれ達はゲートを潜り、いざ！決戦の地インブルへとーー
ゲートを潜り街に出ると国民達は騒然としており、他国からもギルド長の公開処刑を一目見ようと大勢の人が押し掛けていた。
おれ達はこの人混みに紛れ込み、なんなく空軍の広場に潜入する事が出来たのだ！
一般人は絶対に傷付けるな！と前もってみんなには言ってある。戦いが始まれば勝手に何処かへ避難するんだろうけどね！
おれ達は死刑台を取り囲む様に散らばり、ゴンザレスが出てくる時を待った。
時間が経つにつれ、広場にはとんでもない人が詰めかけていた。10万人はいるだろうか？
おれは人混みに紛れながらも辺りの様子を伺っていると、やはり数多くの空軍の人間も紛れ込んでいるようだ。
あきらかに一般人とは違う、異様なオーラを放っている！読み通り相当な手練れが数多く揃っているようで、おれ達の襲撃に備えているようだ。
おれ達はマイクとイヤホンを装備しているので、みんなでそれぞれの状況を随時確認し合っていた。
やはり他のみんなの周りにも多くの空軍が紛れ込んでいるようで、ゴンザレス救出を簡単にはやらせてもらえないようだ。
まぁおれ達は相手がどんな手練れであろうが一歩も引く気はないし、必ずゴンザレスを助け出してみせる！！
辺りを警戒しつつその時を待っていると、突然隣にいた金髪のイケメンがおれに話しかけてきた。
「よおボウズ！その歳で処刑なんて見て大丈夫なのか？」
イケメンはおれがそこいらの子供と思っているようで、一応心配して話しかけてきたようだ。
せっかく心配してくれているようなので、一応返事は返しておいた。
「大丈夫ですよ。お兄さんは何故見に来たんですか？」
「そうか！ならいいんだがよ。俺は見たくて来てる訳じゃないんだけどな。」
・・・？
突然辺りにいた人が、(ワァーーー！！)と騒ぎだした！！
両脇に剣を所持した空軍の人間に挟まれ、手枷を付けゆっくり一歩一歩死刑台へと登っていくゴンザレスの姿が！
ゴンザレスは少し窶れ、拷問を受けた跡もある……酷い拷問を受けても、ゴンザレスはおれ達の居場所を吐かなかったのだろう。
おれとキルルはゴンザレスに大恩がある！あの人をこんな所で死なせる訳にはいかない！！
ゴンザレスが死刑台へ登ると、更に後ろから1人死刑台を登っていく人物が目に入る。
胸には多くの勲章が付けられており、ただならぬオーラを纏った人物だった。
「あの人はインブル空軍のトップ……グリム・リーパーだよ。」
おれが気にしていたのを察した様で、隣にいたイケメンが教えてくれた！
随分親切な奴だな……それにしてもグリム・リーパーか。アレが相手じゃあ透明化も意味無さそうだし、ちょっと厄介だなぁ……アレはあきらかに他の空軍とはかけ離れたオーラを放っている！
おれは辺りの人に聞こえないよう、マイクを使ってみんなに(奴の相手はおれがやる)と伝えた。
おれは人混みを掻い潜り、死刑台へと近づいていく。
死刑台の真下に、念の為ゲートを用意しておくことに！
「忌まわしい事実が判明した！インブルのギルド長が空賊と繋がっていた事実だ！こんな事があってはならない！！よって本日、元ギルド長ゴンザレスをこの場で公開処刑とする！！！」
グリム・リーパーが広場に集まった人全てに聞こえるような声でそう宣言した！
遂にゴンザレスの公開処刑が始まるのだ。
おれは浮遊魔法にて死刑台と同じ高さまで宙に浮き、堂々と公開処刑に待ったをかけたのだ！！
「この処刑ちょっと待ったぁ！！悪いけどゴンザレスはおれの大恩人なんで返してもらうよ！！！」
纏っていたローブを剥ぎ取り、おれもグリム・リーパーに負けず劣らずの大声で高らかにそう宣言したのだ！
辺りにいた一般人は悲鳴と共にこの場から離れようと騒ぎになり、下っぱの空軍が一般人を避難させ始めた。
「ほう！浮遊魔法が使えるとは……その歳で6千万は伊達じゃないか。だが……浮遊魔法が使えるのはお前だけじゃないぞ？」
気付けばおれは、5人の空軍達によって囲まれていた。1人1人の顔を確認すると……同じ顔が5人？性別は男女共にいるので５つ子なのか？それとも魔法を使っているのだろうか？？
そんな事を考えているとーーグリム・リーパーの(殺れ！)の一言でおれを取り囲んでいた奴等が一斉に炎系の魔法で、おれを焼き尽くそうと攻撃を仕掛けてきたのだ！
5人が放った5つの炎はそれぞれが絡み合い、炎の渦を巻いた柱となって襲いかかる！！
合体魔法？そんなんアリなんですか？！ってまぁおれには通用しないんだけどね！！
おれは直ぐに円形のシールドを創り出し、攻撃から身を守る！炎に包まれている為、外からおれは見えていない！なのでその場で直ぐにゲートを創り、刀を鞘から抜いて飛び込んだ！
行き先は死刑台の真下！そしてグリム・リーパーに向け一気に飛び上がり、死刑台の真下から攻撃を仕掛けたのだ。
足元から死刑台ごとぶった切ってやった！が……グリム・リーパーも浮遊魔法が使えたようで、紙一重で宙へと逃げられてしまう。
死刑台はそのまま崩れ落ち、ゴンザレスも地面へと一緒に落ちていった。まぁあのおっさんはあれくらいじゃ怪我すらしないだろうと勝手に思い、おれはグリム・リーパーから目を離さなかった！
グリム・リーパーもおれを見ながらニヤリと笑みを見せていたのだが……
「まだまだ甘いな。お前じゃまだ俺の相手にはならん！！・・・プリンス！！」
「へいへい……まさかさっきのボウズが目的の空賊団船長だったとわねぇ。」
グリム・リーパーに呼ばれ、ダルそうにしながらもおれの前に姿を現したプリンスと言う名の男……先程の金髪イケメンだった！
しかしこのプリンスと呼ばれるイケメンからヤバいオーラ等は感じられないんだけど、油断は禁物なのかな？彼も浮遊魔法を使ってるし、それなりには出来る人なんだろう。
プリンスはおもむろにポケットからナックルを取り出し、拳にはめ込むなり(行くよ？)と言った瞬間！おれの腹に痛みがはしり、視線を落とすと……ナックルの付いた右腕が、おれの腹にメリ込んでいるのが見えたのだ！
おれはそのまま地面へと吹き飛ばされてしまい、何が起こったのか理解出来なかった。
腹を抑えつつ噎せながらも起き上がり、プリンスを見るとーー最初にいた場所から、全く動いた様子がない。
でもおれは確かにプリンスの右腕が、腹に打ち込まれているのをこの目で確認している！
腕だけがおれの腹に？なにかの魔法？それともプリンスのスキルなのか？どちらにせよもう一度プリンスの攻撃を受けない事には、タネ明かしすら出来ない。
おれは再び刀を構えながら宙に浮き、プリンスの前へと立ち並ぶ！
「へぇ～！あれを食らってまだ向かって来るか！！面倒だから次で決めるぞ？」
プリンスはおれを褒めつつも戦う事が面倒くさいらしく、次で終わらせると言い放つ！
おれは相手にバレない様に、スキルで創り出した極限にまで薄いバリヤの幕をその身に纏っていた。
先程の攻撃もこれをやっていたおかげで、大したダメージも受けずに済んだのだ！万が一やっていなかったらと思うと……
さて！プリンスの攻撃のタネ明かしでもやってしまいますかね！
おれは刀を構えつつ、プリンスの手の動きだけに全神経を集中する。
プリンスも構えを取り・・・通常の人間ではあり得ない程の速度で、強烈な右ストレートを繰り出す！繰り出した右ストレートの先に、20センチ位だろうか？おれのゲートと同じ様なものにプリンスの右腕が吸い込まれると同時に、おれの左頬近くにゲートが突然現れたのだ！
おれは一歩引くような形でゲートから顔を反らした瞬間、プリンスの右腕がゲートから現れた！
あぶなくモロに右ストレートを顔面に食らうところだった！！どーやらプリンスのスキルが関係しているようで、転移系のスキルだろうか？
まさかおれの他にもゲートを使える人がいたなんてなぁ。ただおれの場合、手で触れなければ今のところゲートは創り出せない！
でも目で見える範囲ならばおれにもこんな事が出来るのではないか？！戦闘中にも関わらず、そんな事まで考える余裕がおれにはあった！
タネ明かしさえ出来てしまえばなんとかなるのだ！ただプリンスのパンチは尋常でない速さなので、油断しちゃいけないんだけどね。
「まさか・・・俺の右ストレートを避けただと？！！」
おれが渾身の右ストレートを避けた為、驚き隙だらけのプリンス。おれも見よう見まねで、プリンスの腹の前にゲートが創れないか試してみたところ……プリンスが作り出したゲートより小さいが創り出せたので、思いっきり刀の柄の部分を目の前に創り出したゲートへと叩き込む！
見事にプリンスの腹におれの攻撃が炸裂し、今度はプリンスが地面へと吹き飛ばされていった。
「出来ちゃったよ・・・！おれってもしかして天才？？」
「まさかここまでやるとはなぁ。俺が直々に相手をしてやるしかないか！」
プリンスにおれを任せた筈のグリム・リーパーが、そんな事を言い出しおれの前へと再び対峙したのだ。
参った……流石にこの人はおれにも、どーする事も出来そうにないんですけど！！
グリム・リーパーは収納魔法から大剣を取り出し、(いざ！)の一言でおれに向かって飛んで来たかと思うと……20メートル位手前で止まり、いつの間にかバチバチと音を発した大剣をおれへと向け大きく振り抜いた！のだが？
・・・ん？何も起こら・・・
突然胸に衝撃が襲いかかり、切られたかの様な痛みと共に全身が痺れ……
それからおれは意識を失ってしまったのだ・・・
「・・・ここは？おれは一体・・・」
気が付くとおれはベットの上で寝ていた……起き上がろうとすると、胸に痛みが！視線を落とすと、包帯が巻かれ治療の跡があった。
痛む胸を右手で擦りながら辺りを見渡すと、ベット以外何も無い狭い部屋だった。
窓からは光が差し込んでいるのだが、外を見たくても動けず……ベットの上から見えるのは青い空のみだった。
落ち着いて何があったのかを思い出そうとするのだが……何も思い出せない。
ノックも無しに突然ドアを開け、誰かが部屋へと入ってきた。
部屋へと入ってきた人物の顔を見るなり、直ぐに全てを思いだし身構える！
「意識が戻ったのか！よくあのジジイの剣を受けて生きてたな？！」
おれを見るなり笑いながら呑気にそんな事を言い出すイケメン……プリンスの姿がそこにはあった。
グリム・リーパー！！！おれは奴の振り抜いた剣で……やられた？！でもあの時奴との距離もあったし、切られる筈もないんだけど。
グリム・リーパーのスキルによるものなのか？何かしらのタネがある筈なんだけど……
「ああぁ！！！ゴンザレスは！？みんなは？！！！」
ふと１番大事な事を思い出しーーおれは大声を上げながらプリンスの胸ぐらを掴み、みんなの安否を確認する！！
冷静に捕まれた腕を払いのけられ、ベットから転げ落ちてしまう。
おれがプリンスを見上げると・・・襟を直しながらおれを見下す形で、あってはならない事を語りだしたのだった。
