婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第5話 淑女のたしなみは、全部ドラゴンの倒し方でした

　朝いちばんに、筋肉痛を探した。

　昨日は日傘で竜の顎を打ち上げて、そのあと聖女様の合図まで、胸骨圧迫を続けた。講習では、一、二分で交代しなさいと教わる。それくらい、腕にくる。

　二十五歳の私の腕なら、今朝は歯ブラシも持ち上がらないはずだった。

　腕を回して、肩を押して、ふくらはぎをつまんだ。

　どこも、何も言ってこない。

（何を探していますの）

　筋肉痛。

（あれしきで？）

　……竜一頭と胸骨圧迫が、あれしき。

　鏡をのぞくと、十代の肌が、朝の光をはね返していた。くまが、ない。夜勤明けの私が洗面所で見ていた顔とは、別の生き物だ。

　若いって、こういうことか。

　ベッドの柱は、昨日帰ったときには、もう四本に戻っていた。

　今朝、新しい一本に、小さな札が下がっているのに気づいた。〔修繕済み〕。角ばった、几帳面な字だった。

　報告する前に、直っていた。

　ゆうべ、オットーさんが治癒術士の詰所で目を覚ました、と知らせが来た。竜は北へ去ったまま。死んだ人は、いない。

　ポケットのハンカチの中で、かけらはまだ、ほんのり温かい。届け先は、まだ決めていない。騎士団か、王宮か。灰色の上着の人たちでないことだけは、決めている。

　それから、昨日の日報を書いていない。

　一日の終わりに、起きたことを短く残す。警備員の日報だ。この世界でも、書くことにした。

　アンナに「おはよう」と言って紙を頼んだら、また泣かれた。昨日から数えて、三回目。

　もらった紙は、花の透かしの入った、いい匂いのする便箋だった。日報を書く紙じゃない。書いたけど。

〔昼すぎ、中央広場。竜、一件。退去済み。負傷者一名、治癒術士へ引き継ぎ。拾得物一件、保管中。〕

　一行で済む一日では、なかったけれど。

　廊下の角で、眼鏡の痩せた男の人と鉢合わせた。

　お父様だ。

　お父様は二歩さがって、柱の陰に入った。

「おはようございます、お父様」

　頭を下げると、柱の陰で眼鏡がずれた。お父様は、さらに一歩さがった。

　狂犬の娘も怖かったらしいけど、丁寧な娘は、もっと怖いらしい。

　お父様の胸には、書類の束が抱えられていた。角をきっちりそろえて、紐で綴じてある。表紙に、角ばった、几帳面な字。

　〔修繕済み〕の札と、同じ字だった。

　この人、総務の人だ。

　　◇

「お茶の時間にしましょう」

　昼すぎ、お母様が言った。

　お茶の時間。来た。私の得意分野だ。ホテルのアフタヌーンティーで鍛えた、三年ぶんの経験がある。

　なのに、アンナの顔から血の気が引いた。窓の向こうで、使用人たちが一斉にいなくなった。いなくなった先の窓の中で、二人が抱き合っていた。

　庭に、白い卓が一つ。お母様と向かい合って座った。紅茶のいい香りがする。

「熱が下がったなら、今日から、淑女教育を再開いたしますわね」

　お母様は、目を細めて微笑んでいた。

（来ますわ）

　何が？

　お母様が、自分のカップを、手首だけで放った。

　私の顔めがけて。にこにこしたまま。

　手が、勝手に受け皿を出していた。カップは、受け皿の真ん中に、すとんと収まった。紅茶は、一滴もこぼれていない。

「紅茶の作法は、忘れていないようですね」

　お母様は、卓の下から予備のカップを出して、自分でお茶を注いだ。予備が、ちゃんと用意してあった。

　いやいやいや。

　今、投げたよね。カップ、投げたよね。

　しかも、いい器だ。陶芸教室で二年、ろくろを回してきた私の目が言っている。これ一客で、私の作る鈍器が百個は買える。

　お母様が、扇子を開いた。

　ぱちん、と閉じる音が、刃物の音だった。この家の扇子は、たぶん全部、鉄でできている。

（……お母様には、敵いませんわ）

　先に言わないで。怖くなる。

　扇子が、横に払われた。私の手が、受け皿で受け流した。かちん、と澄んだ音。受け皿は割れない。割れない角度で、受けていた。

　受け皿に乗っていたカップが、はじかれて、くるくる回りながら、庭の柱のほうへ飛んでいった。

　柱の陰に、眼鏡が見えた。

　当てさせない。跳んだ。

　柱の手前で、カップを受けた。ついでに、ずり落ちてきた眼鏡も受けた。

「お父様、お怪我は？」

「あ、あ、ありが……」

　お父様は、柱にはりついたまま、そこまで言ってうなずいた。眼鏡を返すと、震える手でかけ直して、もう一度、柱の陰に入った。

「あら、あなた。そこにいらしたの」

　お母様が、うれしそうに目を細めた。

「あの方の怯えた顔、昔から好きですのよ」

　夫婦のことは、警備の範囲外です。

「では、階段の下り方を」

　お母様が案内したのは、階段ではなかった。二階の露台だった。

「淑女は、どんな高さからでも、裾を乱さずに降りるものです」

「……階段は？」

「ございますわ。あなたの下に」

　見下ろした。庭だった。手すりが、腰より低い。モールなら、真っ先に報告する高さだ。

（階段なら、そこですわ）

　そこ、庭ですけど。

　体が、勝手に裾を押さえた。手すりを、片手で越えた。風が、耳の横を通った。

　気づいたら、庭の芝の上に立っていた。足音は、しなかった。裾も、乱れていない。

　窓の中で、アンナが泣いていた。四回目。今のは、たぶん、うれし泣きの顔だった。

　え、待って。

　これ全部、戦闘訓練じゃん。

　お茶会の自信は、ゼロになった。ホテルのアフタヌーンティーで、カップが飛んできたことは一度もない。

　露台の上で、お母様が扇子で口もとを隠した。

「淑女たるもの、ドラゴンの一頭や二頭、お茶の時間のうちに片づけられませんと」

　アンナが、窓から身を乗り出して、小声で教えてくれた。

「奥様は、二十年前、王都に来た竜を退けられた方ですから」

　竜を。お母様が。

　お母様は、たぶん一級。この国の令嬢は、二級くらいなら、みんな持っているんだ。お茶を飲みながらカップを受けて、露台から飛び降りるくらいは。

　広場の令嬢たちは、三歩離れて逃げていたけど。……あれは、きっと別の流派だ。

　騎士より私が強かった理由も、それで説明がつく。

　……大変だな、この国の令嬢。

　露台の上で、扇子の陰のお母様の目から、一瞬だけ、笑いが消えた。何かを確かめるみたいに。

　それから、また目を細めた。満足そうだった。たぶん。

　　◇

　夕方、部屋で、一人で今日の体を振り返った。

　カップを受けた手。扇子を受けた角度。露台から降りた膝。

　どれも、私が考えるより先に、体が正解を出していた。

　現場には、自分より先にいた人がいる。手順を体で覚えていて、新人が頭で考えるより先に動く人。三年前、モールに配属された初日、私はそういう人の背中を見て、仕事を覚えた。

　……この体、私より仕事ができる。

「先輩じゃん」

　声に出ていた。

　思わず、自分の体に頭を下げた。新人が先輩にするように、十五度。

（先輩、とは）

　現場に、先にいた人のこと。

　少し、間があった。

（……悪くありませんわね）

　……それ、口ぐせですか。

　名前は？

　答えはなかった。昨日も、名前だけは教えてくれなかった。

　じゃあ、先輩で。

　家のぬいぐるみたちは、毎日話しかけても、しゃべり返してこなかった。この先輩は、しゃべり返してくる。

　ベッドに腰かけて、言ってみた。

「昨日の竜。追いかけたかったんですよね。ごめんなさい。でも、警備員は、敷地の外まで追いかけないんです」

　喉は、鳴らなかった。

　……拗ねてる？

　喉の奥で、ふん、と小さく鳴った気がした。

　夜、扉の外で、足音が止まった。

　ほとんど音のしない足音だった。お母様だ。

「……お帰りなさ」

　そこで、声が止まった。

　少しして、やわらかい声が、言い直した。

「……おやすみなさい、オディール」

　足音が、遠ざかっていった。

　おやすみなさい、の前に、何か言いかけた気がした。

　　◇

　翌朝、門番が真っ青な顔で呼びに来た。

　門の前に、白い衣の小柄な人影が立っていた。

　足もとに、大きな旅の鞄が、三つ。