婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第4話 狂犬が、人を逃がした（ライナルト視点ほか）

　騎士団副団長として、私は今日のことを報告書に書かねばならない。

　書き出しを、四回丸めた。

　二十年前、王都に降りた竜を退けたのは、アイゼンハルト伯爵夫人だった。今日、その娘が、竜の顎を打ち上げた。そこまでは、書ける。

　書けないのは、その前のことだ。

　竜が来た。広場の騎士は、剣を抜いて固まった。私も、その一人だった。

　今の騎士団に、竜と刃を交えた者はいない。言いわけにはならない。私は叫んだ。その声は悲鳴に呑まれて、誰にも届かなかった。

　届いたのは、別の声だった。

「落ち着いて、こちらへ。走らないでください」

　婚約破棄の夜会でシャンデリアを落としたと噂される、アイゼンハルトの狂犬が、群衆を二つの大通りへ分けた。路地を塞がせ、若い騎士を二人、大通りの入口と路地の口に立たせた。一人には声で、一人には日傘の先で。名前も知らぬはずの部下を、迷いなく使った。

　あれは、隊の指揮だった。

　竜を退けた家の娘なら、人の動かし方を知っていても、おかしくはない。

　……おかしくはない、のだろうか。

　ここまでで、三枚。

　オットーの件を書く。

　狂犬は、倒れたオットーの胸を、体ごと押していた。止めに入った部下の手を、私が外した。なぜ外したのか、自分でも分からなかった。ただ、あの手が止まればオットーが死ぬ。それだけは、見ていて分かった。

　オットーは、治癒術士の詰所で眠っている。息は穏やかだと、さっき聞いた。

　その件で、二枚。

　部下の一人が、口で付け加えた。

「竜が飛び去ったとき、あの令嬢は『……異常なし』と言いました」

「竜を見てか」

「はい。それから、倒れたオットーを見て、『異常あり』と」

　筆が止まった。

　竜が去っても、異常はない。騎士が一人倒れて、ようやく異常がある。

　あの人の物差しでは、竜よりも、騎士一人のほうが重いのだ。

　短く書けばいい。あの人が「止めたら、この人の心臓のかわりが、いなくなります」と、一息で言ったように。

　書き直した。

　七枚になった。

　最後の一行だけは、短く書けた。

〔アイゼンハルト嬢に、礼を〕

　　◇

　俺は、フリッツ。下町の鍛冶屋の三男で、騎士団の見習いだ。

　今日、初めて剣を抜いた。

　抜いて、前に出て、竜の尾に剣ごとさらわれて、空を飛んだ。

　剣は、まだ広場のどこかに落ちている。見習いが剣をなくしたら、三日は厩の掃除だ。

「で、狂犬に受け止められたって？」

　夕飯の席で、上の兄貴が笑った。下の兄貴も笑った。親父は黙ってパンをちぎっていた。

　俺は、笑わなかった。

　受け止めてくれた腕は、俺より細かった。なのに、びくともしなかった。抱えられたまま、あの人はまず、俺の腕が動くかを聞いた。それから言った。

「守るのは、こっちの仕事なので」

　騎士より、騎士だった。

「それにな」俺は言った。「あの人、針を投げる前に、指を差して唱えたんだ。『目の横、よし』って」

「何だそりゃ」

「古い詠唱だよ。短いやつ。指を差して唱えるのは、魔法だろ」

　兄貴たちが顔を見合わせた。

　俺は、金床の横を指差してみた。

「……金床の横、よし」

　何も起きなかった。親父が、パンをちぎる手を止めた。

　それから、ちぎったパンを、黙って俺の皿に置いた。

　竜が飛んでいったとき、あの人は空に向かって「待て」と言った。竜は待たなかった。でも、戻ってもこなかった。たぶん、待てと言われたからだ。

　それから、あの人は俺に頼んだ。

「聖女様を、お願いします」

　頼まれた。俺が。

　寝床で、天井を見た。

　言いそびれたことがある。

　師匠と、呼ばせてください。

　明日、剣を探しに行く。見つからなかったら厩の掃除で、それが明けたら、言いに行く。

　　◇

　わたくし、コルネリア・リンデ。子爵家の娘で、ヘルミーネ様のお茶会の常連ですのよ。

　帰りの馬車の中で、まだ震えが止まりませんの。

　竜のせいではありませんわ。

　狂犬のせいですのよ！

　広場で、わたくしたちは狂犬のまわりに、きっちり三歩の間を空けておりましたのよ。噛みつかれては困りますもの。

　竜が来て、狂犬が叫んだんですのよ。

「走らないでください」

　わたくし、走りませんでしたわ。狂犬に言われたことに逆らう勇気なんて、ございませんもの。西の大通りへ、早歩きで逃げましたわ。生まれて初めての早歩きでしたわ。

　大通りの入口で、つい振り返ってしまいましたわ。

　狂犬が、竜の前で日傘を開いておりました。声までは聞こえませんでしたけれど、あとで皆さまが、こうおっしゃっていましたのよ。

「申し訳ございません。ここから先は、立入禁止です」

　竜に、謝ったんですのよ。信じられまして？

　謝ってから、竜の顎を叩き割ったんですって。

　謝ってから殴る方が、いちばん怖いんですのよ！

　馬車の窓の外では、もう誰かが話しておりましたわ。狂犬が、竜を出入り禁止にしたそうだ、って。

　明日、ヘルミーネ様にお話ししなくては。

　アイゼンハルトの狂犬は、竜を立入禁止になさった、と。ヘルミーネ様は、きっと面白がられますわ。あの方、面白いものがお好きですもの。

　それから、お茶会の席は、狂犬から三歩ではなく、五歩空けていただかなくては。

　　◇

　僕は、レオポルト・ヴェルナー。ヴェルナー侯爵家の嫡男だ。

　はっきりさせておきたい。僕は、逃げたのではない。

　竜が降りたとき、誰かが先に動かなければ、民は動けない。だから僕は、真っ先に壇を降りた。民を安全な方へ導くために。

　ところが、ミレイユ嬢が、なぜか口をきいてくれない。聖堂まで送ろうと言ったら、聖堂の者がすっと間に入ってきた。

　そして、さっき聞いた。オディールが、竜の前に立ったと。

　……なるほど。

　婚約を破棄された女が、もう一度僕の目を引くために、竜にまで立ち向かったわけだ。

　思えばあの狂犬は、誰にでも唸っていたのに、僕にだけは、一度も吠えなかった。婚約を破棄したあの夜会でさえ、シャンデリアは落としても、僕のほうは見もしなかった。

　照れていたんだろう。

　健気じゃないか。

　花を持っていこう。オディールの好きな色は……。

　……まあ、いい。白と赤、両方だ。王都じゅうの白と赤を、集めさせよう。

　鏡の前で、前髪を整えた。

「君の気持ちは分かっているよ、オディール」

　鏡に向かって言ってみた。完璧だった。

「花がそろったら、迎えに行ってやるか」

　執事が、何も言わずにお茶を下げた。

　　◇

　わたくしは、ミレイユ。聖堂にお仕えする聖女でございます。

　夜の小部屋で、今日のことを、何度も思い返しております。

　竜が降りたとき、足が動きませんでした。わたくしの婚約者だった方は、振り返らずに走っていかれました。

　そのとき、目の前で、白いレースの日傘が開きました。

　背中が見えました。細くて、まっすぐな背中。わたくしは、そのドレスの裾を握っておりました。気づいたら、握っていたのです。

「立てますか？」と、あの方は前を向いたまま聞いてくださいました。わたくしは、答えられませんでした。

　あの方は、わたくしを置いていかなかった。

　それから、倒れた騎士のそば。あの方は数えながら、胸を押し続けていらした。わたくしが着いたとき、騎士の心臓は止まっていたのに、まだ戻せたのです。

　止まってから時間がたった人を、わたくしは今まで、一人も戻せたことがありませんの。治癒術士は、いつも間に合わないのです。

　あの方が、時間を止めていてくださった。

「秘術じゃないです。講習です。消防の」

　しょうぼう。聖典のどこにもない言葉ですの。きっと、とても古い祈りの名前ですわ。明日、書庫で探しましょう。

「戻したのは、聖女様です」

　手柄を、わたくしに返してくださいました。

　手のひらが、熱い。

　祈ってもいないのに、癒やしの光が、ひとりでに灯っておりました。祈りのときより、ずっと強く。

　オディール様。オディール様の背中。オディール様の、数える声。

　光が、また強くなりました。

「……決めましたわ」

　寝台の下から、いちばん大きな旅の鞄を引き出しました。