婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第3話 死者蘇生の秘術

　異常あり。場所、台座の向こう。けが人、一名。

　頭の中の無線に報告しながら、走りだした。

「聖女様を、お願いします！」

　壇の縁の男の子に叫ぶと、「は、はいっ！」と声が返ってきた。

　台座を回りこむ。頭の中で、手順が勝手に並んでいく。三年ぶん、研修と講習で体に入れた順番だ。

　台座の向こうの石畳に、大柄な騎士が仰向けに倒れていた。

　その真上で、光る石を抱えていた鉄の枠が、ひしゃげて傾いていた。いつ落ちてきても、おかしくない。

　まず、まわりの安全。

　台座に足をかけて、枠の端をつかみ、誰もいない北側へ押し倒した。枠は、がらん、と音を立てて、北の石畳に落ちた。

　安全、よし。

　膝をついた。騎士の肩を、やさしく叩いた。

「大丈夫ですか！　聞こえますか！」

　答えない。まぶたも動かない。

　足音が、ばらばらと寄ってきた。さっきの騎士が二人と、そのほかに三人。みんな、何をしていいか分からない顔をしていた。

　二十年ぶりの竜。誰も、こんなのは初めてだ。固まって当たり前だ。

　何をすればいいか分からない人は、言われれば動ける。

　名前は知らないので、指で差した。

「あなたは、救急車を――」

　言いかけて、止まった。

　救急車は、ない。AEDも、ない。心臓が細かく震えて血を送れなくなったとき、電気を流して整え直す、あの機械。モールなら、防災センターの前の壁にあった。

　……電線が一本もない国だった。

（治癒術士を、お呼びなさいませ）

　ちゆ、じゅつし？

　聞いたことのない言葉だった。でも、この声が先に言うことは、今のところ全部当たっている。

「あなたは、治癒術士を呼んできてください！　胸を打たれて倒れて、呼びかけに答えない、と伝えて！」

「あなたは、外套を一枚！」

「あなたとあなたは、ここにいてください。あとで交代をお願いします」

　差された騎士が、はじかれたように走った。

　治癒術士。たぶん、こっちの救急隊だ。

　胸と腹を見た。十秒。

　騎士の口が、ひくっ、と動いた。しゃくりあげるみたいに、一度。

「息がある！」騎士の一人が叫んだ。「まだ生きてるぞ！」

　胸は、動いていない。腹も。

「……それは、息じゃないです」

　心臓が止まってすぐのころに出る、しゃくりあげるような動き。講習で、何度も教わった。普段の息じゃない。これを息だと思って待つと、間に合わなくなる。

　胸当ての留め具を二つ外して、どけた。

　胸の真ん中に、手のひらの付け根。指を組んで、肘を伸ばして、真上から体重をかけた。

「いち、に、さん、し、ご……」

　五センチ。それ以上は押さない。この体で本気で押したら、たぶん折れる。

　胸が沈む。戻るまで力を抜く。手は離さない。一分に百回から百二十回。速く、休まずに。

「何をする！」

　横から、腕をつかまれた。残ってもらった騎士の一人だった。顔が真っ青だった。

「狂犬め、倒れた者の胸を潰す気か！」

　そう見えるだろう。息がある、と思った仲間の胸を、狂犬が全体重で押しているのだから。

　手は、止めない。

「止めたら、この人の心臓のかわりが、いなくなります」

　つかんだ手が、ゆるんだ。その手首を、もっと大きな手が上からつかんで、外した。

　背の高い騎士だった。短い黒髪。顎に、古い傷。

「……続けさせろ」

　低い声だった。それきり、その人は私の手もとだけを見ていた。

　止まってる。心臓が。

　私の手が止まったら、この人の頭に、血が行かない。

　治癒術士が来るまで。それまでが、私の持ち場。

　頭の中の声は、あれきり一度もしゃべらない。

「……にじゅうはち、にじゅうく、さんじゅう。いち、に……」

　口の中は、土と血で汚れていた。息を吹きこむのはやめて、押し続けるほうを選ぶ。講習でも、そう習った。

　二分。

　この体なら、たぶん何分でも押せる。でも、手順は手順だ。それに、替われる人を作っておかないと、私が離れられない。

「交代します！　さっき私の腕をつかんだ、あなた。ここに手を」

　騎士が、目を白黒させながら膝をついた。

「肘を伸ばして。真上から。数えて！」

「い、いち、に、さん……」

　屈強な腕だった。最初の十回は、よかった。二十回めあたりから、沈みが浅くなった。腕で押している。体重じゃなくて。本人は、気づいていない。

「浅いです。替わります」

　手を入れ替えるあいだ、一秒。

　騎士は、自分の腕を不思議そうに見ていた。剣なら一日振れるのに、という顔だった。

　白い衣が、走ってきた。

　壇の上で座りこんでいた聖女様だった。男の子が後ろから、はらはらした顔でついてくる。支えようとした手を、聖女様は断ったらしい。足は震えていたけれど、自分の足で来ていた。

「聖堂のミレイユです。わたくしが、診ます」

　聖女様は騎士の胸の横に膝をついて、私の手のすぐそばに、白い手のひらを当てた。

　淡い光が、にじんだ。

「……止まっています」聖女様は言った。「止まってから、どのくらい？」

「倒れているのを見てから、四分くらい。ずっと押してます」

　青い目が、私の手に一度だけ落ちた。

「押し続けてください。わたくしが、合図をします」

　止まってからの時間を聞かれた。なら、時間が勝負なのは、この世界でも同じだ。

　数える。押す。交代の騎士と、また替わる。今度の騎士は、最初から肘をまっすぐにしていた。さっき、見て覚えたらしい。

　光が、少しずつ強くなっていく。聖女様の手のひらから、騎士の胸いっぱいに広がっていく。

「――今！　手を離して！」

　手を離した。

　光が、騎士の胸の中に、すうっと吸いこまれた。

　胸が、大きく一度、上下した。

　もう一度。

　もう一度。

　普段の、息だった。灰色だった頬に、少しずつ色が戻ってくる。目は開かない。話さない。でも、息をしている。

　反応はない。でも、普段どおりの息がある。なら、横向きに寝かせる。

　騎士の体をこちらへ転がして、あごを少し前に出した。上の膝を曲げて、転がらないように支える。舌がのどに落ちないように。吐いても、詰まらないように。

　戻ってきた騎士の外套を、体にかけた。冷やさないように。

　周りの騎士たちが、息を止めて見ていた。

「……死んでいた」誰かが言った。「今のは、死んでいたぞ」

「心臓が止まった者は、治癒術士が来る前に死ぬ。それが当たり前なのに……」

「胸を押して、魂を呼び戻したのか」

「死者蘇生の、秘術……」

　いやいやいや。

「秘術じゃないです。講習です。消防の」

　騎士たちが、顔を見合わせた。しょうぼう、という言葉は、どの顔にも入っていなかった。

　目は、騎士の背中から離さない。ゆっくり、上下している。

「私は、つないだだけです。止まった心臓のかわりに、押して、血を回しただけ。戻したのは、聖女様です」

「魂を……つないだ……」

　そっちのつなぐじゃない。

　聖女様が、私を見ていた。

　長く、見ていた。何か言いかけて、言わなかった。

　背の高い騎士が、私の前に片膝をついた。

「騎士団副団長、ライナルト・ブラント」

　短く名乗って、横向きの騎士に目を落とした。

「……部下を、ありがとう」

「い、いえ。恐れ入ります。恐縮です」

　敬語が、どんどん硬くなる。褒められると、いつもこうなる。

　職場にいたら、たぶん、隊長の次に頼りにする人だ。

「オットー」誰かが、横向きの騎士の名前を呼んだ。「オットー、聞こえるか」

　オットーさん。覚えておく。

（……悪くない押し方でしたわ）

　それ、日傘のときも聞いた。

　青い長衣の人たちが三人、担架を持って走ってきた。治癒術士らしい。オットーさんを、横向きのまま乗せる。

「運ぶときは、足のほうを先に。水平に」

　つい口から出た。担架を持ち上げた騎士たちが、言われたとおりにした。

　ようやく、広場を見回した。

　竜のいなくなった台座のまわりに、いつのまにか、灰色の上着の男たちがいた。七人か、八人。落ちた鉄の枠を起こして、石畳に散った光るかけらを、手早く袋に拾い集めている。騎士たちは、止めない。

　事故の現場は、原因が分かるまで、そのままにしておく。何が起きたのか、あとで確かめるために。私が倒した枠の元の場所は、覚えている。

「あの、現場、保存しなくていいんですか？」

　近くの騎士が、きょとんとした。

「あれは、灯火商会の方々ですから」

「……とうか、しょうかい」

　頭の中の引き出しを、片っぱしから開けた。どの引き出しにも、入っていなかった。

　足もとに、何かが転がってきた。

　指の先ほどの、かけらだった。淡く光っている。灰色の男たちは、こっちを見ていない。

　喉の奥が、小さく鳴った。

（……その石、嫌いですわ）

　現場は、もう保存できない。なら、せめてこの一つは、しかるべきところへ。灰色の人たちは、しかるべきところには見えなかった。

　好き嫌いで、拾得物(しゅうとくぶつ)の扱いは変えません。

　拾得。台座の東、石畳。昼すぎ。光る石のかけら、一つ。頭の中の帳面につけてから、ハンカチに包んで、ポケットに入れた。届け先は、あとで確かめる。

「お嬢様っ！」

　アンナが、鞄を抱えて走ってきた。

「お、お怪我は」

「ないよ。……アンナは？」

　アンナの目から、ぼろっと涙がこぼれた。今朝から、二回目だ。

　　◇

　帰りの馬車は、行きよりずっと静かだった。

　まだ昼すぎなのに、長い一日だった。非番の日なら今ごろ、ホテルのアフタヌーンティーで、二段目のスコーンにジャムを塗っている時間だ。

　ポケットに、手を入れた。

　ハンカチの上から、かけらに触れた。

　まだ、温かかった。

　さっきまで押していた胸の温かさに、少し似ていた。

　喉の奥が、また小さく鳴った。