婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第2話 淑女のたしなみ、その一

　竜は、立入禁止を聞いていなかった。

　金色の目は、私を見ていない。台座のてっぺんの、光る石を見ている。

　その喉の奥が、赤く光った。

（来ますわ）

　分かってる。

　足もとに、座りこんだ聖女様。目の前に、背の高い台座。てっぺんに光る石。そのすぐ上に、竜の頭。アンナは、二十歩うしろ。

　避けたら、火は聖女様に当たる。竜の狙いが石でも、火は人を選ばない。

　受けるしかない。

　炎が来た。

　日傘を、斜めに傾けた。角度は、考えるより先に決まっていた。

　火が日傘に当たって、左右に割れた。割れた火は壇の板の端を焦がして、石畳へ落ちた。

　白いレースが一枚、焦げて散った。その下から、厚い灰色の布が出てきた。こっちは、焦げていない。

　焦げくさい。今朝、窓を開けて、焦げくさくない空気を吸ったばかりなのに。

　柄が熱い。手のひらが焼けそうに熱い。なのに腕は、一ミリも下がらない。

　いやいやいや。日傘で受ける火じゃないでしょ、これ。

　受けたけど。

（……悪くない日傘でしょう？）

　日傘、すご。

　レースは飾りで、本体はこっちの布らしい。かわいいのに、鉄。かわいいのに、耐火。この世界の日傘は、見た目の三倍くらい働く。

「立てますか？」

　前を向いたまま、足もとに聞いた。

　聖女様の、細くて速い息だけが聞こえた。ドレスの裾が、くいと引かれた。小さな手が、裾の端を握っている。

　立てない。分かった。なら、私がここから動かない。

　竜が、首を引いた。

　次の火までの、ひと呼吸。聖女様を壇から下ろしたい。でも竜の頭が近すぎて、背中を向けられない。

（お辞儀なさいませ）

　は？　お辞儀してる場合じゃ――

　体が勝手に、ドレスの裾をつまんだ。右足を引いた。膝が、すっと沈んだ。

　カーテシー。お嬢様が、お嬢様っぽくするときの、あのお辞儀だ。

　え、今？　何度で？

　沈んだ膝が、ばねになっていた。

　次の瞬間、私は竜の鼻先にいた。動かないって、決めたばかりなのに。

　お辞儀の低い姿勢から、一歩。それだけで、間合いが消えていた。

　……これ、お辞儀じゃない。踏み込みじゃん。

（カーテシーですわ）

　新人研修の教官に見せたら、たぶん分度器を落とす。

　目の前で、金色の目が見開かれた。竜が、驚いたように首をのけぞらせた。

「お嬢様っ！」

　アンナの声だった。

　壇の下の二十歩を、重い鞄を抱えて走ってきていた。「私の後ろに」と言われたから、私の後ろまで来たらしい。竜がいても。

「お嬢様、刺繍道具を！」

　小さな木箱が、放物線を描いて飛んできた。片手で受けた。ふたが開いた。銀色の刺繍針が、ずらりと並んでいる。

　ぬいぐるみの服を縫うときの針より、ずっと長くて、ずっと重い。竜の前で刺繍道具を投げてよこす侍女も、どうかと思う。

　この国の淑女って、みんなこうなの？

「アンナ、壇の陰に！」

　アンナは、二歩だけ下がった。

（目の横ですわ）

　竜の目の横。そこだけ鱗が小さくて、隙間が見えた。

　指のあいだに、針を三本。持ち方は、指が知っていた。

　狙う場所を、私は指で差した。

「目の横、よし」

　指差し確認。見て、指で差して、声に出す。見落としを減らすための、警備員の手順だ。考える前に、指が出ていた。こっちは、私のくせ。

　投げた。

　三本の針が、竜の目の横の隙間に、一列に並んで刺さった。

　竜が吠えて、首を大きくのけぞらせた。

　私はすぐ、聖女様の前へ下がった。裾を、また小さな手につかまれた。

（……その掛け声、要りますの？）

　要る。

　視界の端で、広場の端の騎士たちが、こっちを見て固まっていた。何か、まじないの言葉でも聞いたような顔だった。その中から一人だけ、小さな影がこっちへ駆けだした。

　のけぞった竜が、身をよじった。

（右）

　長い尾が、横なぎに来た。

　その先に、人がいた。

　小柄な騎士だった。寝ぐせみたいに立った茶色の髪。体に合っていない、大きすぎる騎士団の上着。たぶん、十五かそこら。壇に駆け上がってきて、私の前に飛び出して、剣を構えていた。私を、かばうつもりで。

　尾が、剣ごとその子をさらった。

　小さな体が、宙に浮いた。

　跳んだ。

　空中で、その子の胴を抱きとめた。片手で裾を押さえて、壇の縁に降りた。足音は、ほとんどしなかった。息も上がっていない。ドレスにも、汚れ一つない。

「大丈夫ですか？　腕、動きますか？」

「う、動きますっ。お、俺が……お守り、しようと……」

「ありがとうございます。でも、守るのは、こっちの仕事なので」

　腕の中で、男の子の顔が耳まで赤くなった。高校一年生くらいかな。モールのフードコートで、バイト初日に泣いてた子に似てる。

（あの子、邪魔ですわ）

　守る対象です。

　名札がないので、名前は分からない。あとで聞こう。

　台座の脇から、もう一人、大柄な騎士が聖女様のほうへ回りこもうとしていた。同じ尾の先が、その胸を打った。

　騎士は台座の向こうへ転がった。起き上がって、膝をついた。こっちへ、片手を上げて見せた。

　行きたい。行けない。竜の頭が、まだ聖女様の上にある。

　打たれた人のところへ行く前に、打たれる人を増やさない。順番は、変えない。

　その代わり、急ぐ。

　竜の頭が、また下りてきた。今度は、私の真上。

　男の子を壇の縁に下ろした。「ここにいて」。聖女様の前に戻った。青い目が、私を見上げていた。

　日傘を閉じて、両手で握った。

　握った瞬間、手が構えを作った。また体が勝手に、と思った。違った。この構えは、私も知っている。

　警戒杖(けいかいじょう)。九十センチをこえる、警備員の杖だ。資格を取る講習で、構えと打ち方を習った。握ったのは、講習の二日間だけ。教官は「これを振る日は、たぶん一生来ない」と言っていた。現場に、まず置いてないので。

　来ました、教官。異世界で。日傘で。

　でも、そこから先は知らない。手首が勝手に返って、日傘の先が下へ沈んだ。警戒杖に、下から打ち上げる型はない。これは、日傘の型だ。

（打ち方は、わたくしの）

　構えは、私の。

　それきり、二人とも黙った。

　竜の喉が、赤くなっていく。

　顎が、落ちてくる。

　静かだった。

　下から、打ち上げた。

　竜の頭が、跳ね上がった。

　そのまま横倒しに、石畳へ沈んだ。地面ごと台座が揺れて、光る石を抱えていた鉄の枠が、ひしゃげた。石が台座の向こうへ転がり落ちて、石畳で欠けた。かけらが、光りながら散った。

　広場の端で、誰かが剣を取り落とす音がした。

　竜が、首を起こした。目の前に、転がった光る石がある。

　竜は、それを、そっとくわえた。

　そっと、に見えた。

　翼が広がった。風が来た。竜は石をくわえたまま、北の空へ飛び去った。

　青年誌なら、ここまでで見開きが三回は来ている。

　……持ち逃げ？

　被疑者、北へ逃走。特徴、大きい。鉄色の鱗、金色の目。光る石を一つ、口に。追跡は――

（追いますわよ）

　喉が鳴った。足が、北を向いた。屋根まで跳べる、と体が言っている。

「待て」

　声に出ていた。

　警備員は、敷地の外まで追いかけない。追いかけるのは、警察の仕事だ。この世界の警察が誰なのかは、知らないけど。

（わたくしは、警備員ではありませんわ）

　私は、そうなの。

　足が、北から戻ってきた。

「狂犬が、竜に『待て』を……」

　広場の端から、そんな声がした。違う。竜じゃなくて、自分の体に言った。……それはそれで、説明しにくい。

　事故のあとは、けが人の確認。

　広場へ目を動かしかけたところで、口が勝手に言った。無線のくせだ。

「……異常なし」

（異常だらけですわ）

　駆け寄ってきた騎士の一人が、足を止めて、口を開けていた。

「……竜が、異常のうちに入らないのか」

　後ろの騎士が、震える声で言った。「二十年ぶりの竜だぞ……」

　着任初日なので知りません、と言いかけて、目が止まった。

　台座の向こうの石畳。さっき膝をついていた騎士が、仰向けに倒れて、動いていない。

　胸を強く打たれた人は、心臓が止まることがある。

「……じゃない。異常あり！」