婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第1話 目が覚めたら、非常口がなかった

　スマホのアラームを止めようとして、ベッドの柱をへし折った。

　寝ぼけていたので、時系列で報告する。

　何かが鳴っていた。仮眠明けのアラームだと思って、枕もとに手を伸ばして、握った。

　ばきっ。

　スマホは、そんな音を立てない。

　次の瞬間、天井が落ちてきた。正確には、天井だと思っていた布が。

　布の下で、手と足を動かしてみた。けが人、なし。私しかいないけど。

　事故のあとは、けが人の確認。次に、逃げ道の確認。警備員の研修で叩きこまれた順番だ。

　布から這い出すと、知らない部屋だった。

　出口、扉が一つ。

　煙の感知器、なし。

　誘導灯、なし。緑の板の上で「非常口はこちら」と走っている、あの人がいない。見ると落ち着くのに。わりと心の支えなのに。

　……ここ、どこの施設？

　振り返ると、天蓋(てんがい)つきのベッドが、柱を一本なくして、布の屋根ごと傾いていた。柱の上半分は、まだ私の手の中だ。

　……備品の老朽化だ。報告案件だ。

　柱は、報告用に壁に立てかけた。

　鳴っていたのは、窓の外だった。カーテンを開けると、よその家の屋根と、石の塔。塔のてっぺんで、鐘が揺れていた。電線が、一本もない。

　窓を開けた。出口は二つになった。柱は一本減った。差し引き、プラスということにしておく。

　柱を握っていた手が、目に入った。

　指の付け根に、固いたこが並んでいる。毎日、何か重いものを握っている手だ。

　それに、私の手でもない。

　窓の外から、朝の空気が入ってきた。

　焦げくさくない空気を吸いこんで、思い出した。

　私が最後に吸ったのは、煙だった。

　閉館したあとのショッピングモールで、火災報知器が鳴った。照明が全部落ちて、非常灯と、緑の誘導灯だけが残った。

　最後の見回りの途中だった。おもちゃ売り場の棚の陰に、小学生くらいの男の子がしゃがみこんでいた。閉館の放送のあいだ、隠れていたらしい。

　煙が下りてくる非常階段を、その子の手を引いて下りた。姿勢を低く。ハンカチは、その子の口と鼻に。私は袖で。踊り場の非常灯を、一つずつ数えながら。

　いちばん下に、緑が一つ見えた。

　一階の扉を開けて、その子を外へ押し出した。消防車の赤い光が見えた。

　そこで、膝が床についた。

「……防災センター、こちら守谷。迷子一名、保護。避難、完了しました。どうぞ」

　無線の返事を、私は聞いていない。

　で、目が覚めたら、ベッドの柱を折っていた。

　報告のあとに天蓋が落ちてくるとは、マニュアルには書いてなかった。

　　◇

　扉が開いた。

　入ってきたのは、銀の盆を持った、そばかすの女の子だった。茶色の三つ編みに、白い前掛け。

　その目は、傾いたベッドを素通りして、私の顔で止まった。

　盆の上で、カップがかたかたと鳴りはじめる。顔から、血の気が引いていく。

　背筋を伸ばして、いちばん落ち着いた声を出した。

「どうされましたか？　お怪我は？」

「ひっ」

　盆が傾いた。

　気づいたら、扉の前にいた。窓辺から四歩はあったはずの距離が、消えていた。右手が、盆を受けていた。ポットは盆の上。カップは受け皿の上。紅茶は、波一つ立っていない。

「……え、今の、私？」

　二十五歳の私の膝なら、今ので三日は口をきいてくれない。

　盆の上のカップは、向こうが透けそうな磁器だった。陶芸教室に通って二年の私の湯のみは、いまだに鈍器だ。

　女の子は扉に背中を押しつけて、私を見上げていた。

　その顔を見ていたら、名前が浮かんだ。

　アンナ。

　引き出しを開けたら、紙が一枚。続けて、ほかの紙もばらばら落ちてきた。

　拾って並べたら、事故報告になった。

　発生、三日前の夜。場所、どこかのお屋敷の夜会。事案、婚約破棄。若い男の人の声で、「婚約は、破棄する」。被害、シャンデリア一基と、悲鳴たくさん。当事者はそのあと、熱で三日寝こんだ。

　当事者の呼び名も、一枚。

　アイゼンハルトの狂犬。

　青年誌の漫画なら、二巻あたりで主人公に倒される人の二つ名だ。

　当事者の名前の欄だけが、空いていた。

　つまり私は、引き継ぎなしで、知らない国の、知らない人の体に着任したらしい。

　……始末書、何枚分だろう。反省文なら、たぶん原稿用紙が足りない。

（書きませんわよ、そんなもの）

　え？

　部屋には、私とアンナしかいない。今のは、アンナの声じゃない。家のぬいぐるみたちには毎日話しかけていたけど、しゃべり返されたことは一度もない。

　熱の名残だろう。

　盆を小卓に置いた。

　まずは、お詫びだ。

　警備員の敬礼は、室内ならお辞儀で、上体を十五度。お客様へのお詫びは、四十五度。新人研修の教官が、分度器みたいな目で見て回った角度だ。

　今回の案件は、シャンデリア一基と悲鳴たくさん。四十五度に、気持ちで五度足した。

「ご迷惑を、おかけしました。申し訳ございません」

　顔を上げると、アンナが前掛けを握りしめて、ぼろぼろ泣いていた。

「お、お嬢様が……わたしなんかに、頭を……」

　え、泣かせた。謝ったら、泣かせた。五度、足しすぎた？

　落ち着け。事故のあとは、被害の確認だ。

「あの……三日前の夜、私、あなたにも何かしましたか。叩いたとか。……噛んだとか」

　狂犬らしいので、念のため。

「してませんっ」アンナは、首をぶんぶん横に振った。「お嬢様は、わたしには一度だって、手を上げたことなんかありません！」

　シャンデリアを落とした狂犬が、侍女には一度も手を上げていない。

　記録と、合わない。

　さっきの、あの怯え方とも。

　扉が、こん、こん、と鳴った。

　入ってきたのは、背筋のまっすぐな女の人だった。灰色がかった金の髪をきっちり結い上げて、目を細めて微笑んでいる。

　扉の陰から、眼鏡の痩せた男の人が顔を半分だけ出した。私と目が合った瞬間、引っこんだ。

「旦那様です」アンナが、涙声で言った。「隠れておいでです」

　見れば分かる。

　女の人のほうは、この体の母親だろう。

　気をつけの姿勢になっていた。かかとをそろえて、つま先を四十五度に開いて、両手は体の横。上司が部屋に入ってきたら、私はこうなる。三年ぶんのくせだ。

　母親の目が、私の足もとで、一度だけ止まった。

　それから、にっこりした。

「お熱は、下がったようですね。オディール」

　オディール。

　名前の紙は、母親が持っていた。

「今日は、聖女様の祝福式です。三日前のことは、王都じゅうが知っています。だからこそ、顔を出すのです。何もなかった顔で、静かに」

　何もなかった顔で、静かに。それなら得意だ。何も起きない一日を守るのが、私の仕事だった。

「承知しました」

　アンナが、息をのんだ。扉の陰で、父親がもう一度引っこむ気配がした。

　母親だけが、一拍、黙った。

「……承知、しました、ね」

　私の言葉をなぞって、もっと深く微笑んだ。

「よろしい」

　怒られた？　褒められた？　入社面接の面接官も、最後にこう笑った。受かった。

「アンナ。お出かけ道具を。日傘と扇子を、忘れずに。淑女のたしなみですから」

　淑女のたしなみ。お茶会とか、刺繍とか、そういうのだろうか。

　お茶会なら、少しだけ自信がある。ホテルのアフタヌーンティーの常連だったので。私の現場は二十四時間勤務で、休みがだいたい平日に来る。平日の昼は、どこもすいている。

　この仕事を選んだ理由の半分は、正直、それだ。

　向かいの席にぬいぐるみを座らせて、写真も撮る。淑女かどうかは、聞かないで。

　母親は、壁に立てかけた柱に一度だけ目を止めて、窓の外の空を見た。

「近ごろは、空も物騒ですもの」

　アンナが差し出した日傘は、重かった。

　白いレースの、かわいい日傘だ。なのに、片手で持つと手首にずしりと来る。骨は、どう触っても鉄だった。

　かわいいのに、鉄。

　柄を握ると、手のひらのたこに、ぴたりと収まった。

　この手、毎日これを握ってたんだ。……日傘を？

「いつもの日傘でございます」とアンナは言った。

　扇子は、アンナが鞄にしまった。鍋の蓋みたいな音がした。

　この世界のお嬢様は、日傘でたこを作るらしい。お茶会の自信が、少し減った。

（日傘のほかに、何を握りますの）

　つり革とか。

　……答えてしまった。熱の名残に。

　出かける前に、鏡の前で長い黒髪を結んだ。鏡の中の、琥珀色のきつい目の美人と目が合った。思わず会釈した。向こうも、会釈した。

　　◇

　祝福式の会場は、王都のまんなかの広場だった。

　日傘を片手に、ドレスの裾を持って、馬車を降りた。とたんに、首の後ろが、ちりっとした。

　とりあえず、覚えておく。

　馬車が着いたのは、広場の西の端。正面の奥に、尖った屋根の聖堂。まんなかに背の高い石の台座があって、白い布をかぶった何かが載っている。台座の手前に、木で組んだ壇。

　そして、人。端から端まで、人。

　出口を数えた。背中に、西の大通り。右に、南の大通り。左は、細い路地ばかり。

　ここで何か起きたら、詰まる。

　なのに、私のまわりだけが空いていた。

　私が一歩進むと、人が一歩下がる。私が止まると、人も止まる。きっちり、三歩。

「アイゼンハルトの狂犬よ」

「婚約者に噛みついたとか」

　ひそひそ声は、三歩の外から。三歩の内側にいるのは、アンナだけだった。

　私のまわりに、半径三歩の立入禁止区域ができていた。

　設定したの、私じゃないんだけど。

　壇の上には、白い衣の小柄な女の子が立っていた。淡い金の髪に、細い銀の冠。たぶん、あの子が聖女様だ。

　その隣に、金髪をきれいに巻いた男の人が、いい角度で立っていた。誰かに見られている前提の立ち方だった。

「ヴェルナー様です」アンナが、私の後ろでささやいた。「レオポルト・ヴェルナー様。お嬢様の、前の婚約者様で……いまは、聖女様の」

「……誰？」

　顔を見ても、引き出しから紙が一枚も出てこない。

　私に婚約者がいたのは、人生で初めてだ。顔を覚える前に、破棄されていた。

（どうでもいい方ですわ）

　……それは、そう。

　鐘が鳴って、祝福式が始まった。

　聖女様が両手を上げると、台座の白い布が、するすると外された。

　鉄の枠にはめこまれた、ひと抱えほどの、つるりと丸い石が出てきた。真昼の光の中なのに、内側から淡く光っている。

　誰かが言った。

「灯火卿(とうかきょう)からの贈り物だそうだ。これで、この広場は夜でも明るくなる」

　そのとき、喉の奥で、ぐる、と音がした。

　お腹が鳴ったのかと思った。喉だった。私の。

　首の後ろに、さっきの何倍もの鳥肌が立った。右手の指が、勝手に日傘の柄を探している。目が、あの光る石から離れない。

（……いやな匂いが、いたしますわ）

　あの声だった。低くて、きれいな声。この体の声に、少し似ている。

　匂い？　焦げくさくは、ない。

　今度は、熱のせいにできなかった。喉も、目も、声も、あの石のほうを向いている。

　振り向くと、アンナが両手で口を押さえていた。

「お、お嬢様……？」

　さっきの喉の音を、知っている顔だった。朝の怯え方と、同じ顔だ。声のほうは、聞こえていない。

「大丈夫」

　たぶん。

　頭の中の誰かに、言い聞かせた。待って。落ち着いて。今、何も起きてないから。

（起きますわよ）

　……何が？　というか、あなた、誰？

　返事は、なかった。

　　◇

　何も起きていない広場に、影が落ちた。

　影は広場を横切って、また戻ってきた。

　見上げた。

　翼があった。

　広場の幅の半分はある翼が、空を叩いていた。家二軒ぶんの胴。長い首。鉄みたいに光る鱗。

　竜だった。

　平日の朝の、がらがらの映画館で、こういうのは何頭も見てきた。全部、スクリーンの向こうにいた。

　今日は、スクリーンがない。

　咆哮が来た。聖堂の窓が鳴った。肋骨まで鳴った。

　悲鳴があがった。人が、四方へ走り出した。左の細い路地に、人が一度に押し寄せる。入口で、押し合いが始まりかけていた。

　広場の端で、騎士たちが剣を抜いた。抜いたまま、動けない。叫んでも、届かない。

　金髪の男の人が、壇から飛び降りた。

　振り返らずに、走って逃げた。

　聖女様を、置いて。

　置いていった。今、自分の婚約者を、置いていった。

　私の体が、震えていた。

　怖いからじゃなかった。

　喉が鳴っている。首の後ろが逆立っている。足が、勝手に半歩前へ出た。体ぜんぶが、竜のほうへ行きたがっていた。

（行かせてくださいませ）

　待って。

　出てしまった右足を、引き戻した。

（あれは、竜ですのよ）

　知ってる。

（でしたら、なおさら噛みますわ）

　噛まない。だから、待って。

　壇の上の聖女様は、見えている。竜は、まだ空の上だ。広場には、千人はいる。

　まだ。まず、人。

　息を吸った。お腹のいちばん底まで。この体は、息の吸い方を知っていた。

　閉じた日傘で、背中の大通りを指した。

「落ち着いて、こちらへ。走らないでください！」

　声が、思ったより遠くまで飛んだ。咆哮の下をくぐって、奥の聖堂の壁に当たって、跳ね返ってきた。

　人が、振り向いた。

　何人かが、私を見て、別の意味で固まった。狂犬だ、という顔だった。

　いい。固まってくれれば、走らない。

「台座よりこちらの方は、西の大通りへ！　向こうの方は、南の大通りへ！　路地には、入らないで！」

　細い路地は、一人が転べば、後ろの人が次々に倒れる。

「子どもとお年寄りが先です！　前の人の背中を、押さないで！」

　剣を抜いたまま固まっている、若い騎士と目が合った。

「そこの騎士さん！　剣をしまって、南の入口の脇へ！　止めないで、流して！　外から入ってくる人だけ、止めて！」

　騎士は一秒だけ口を開けて、剣を鞘に戻して、走った。

　もう一人の騎士には、押し合いの始まった路地を、日傘で指した。うなずいて、走った。

「アンナ、私の後ろに」

「は、はいっ」

　人の流れが、二つに分かれた。

　頭の上を、翼の影が低く通った。流れが、ぐらりと揺れた。誰かが悲鳴をあげて、立ち止まりかける。

「止まらないで！　前へ！」

　揺れが、戻った。

（……群れの追い方は、お上手ですのね）

　牧羊犬みたいに言わないで。

　喉が鳴った。日傘の柄を、握り直した。まだ。

　路地の口では、騎士が両腕を広げて、人を大通りへ返している。

　私の横を、西へ向かう人たちが流れていく。三歩の立入禁止区域は、もうどこにもなかった。

　壇の上の聖女様は、まだ動かない。私は、目を離さない。

　誰も、転ばなかった。

　広場が、空いていく。

　あの火事の夜は、ここまで見届けられなかった。

　壇の上だけが、空かなかった。

　聖女様は、台座の足もとに座りこんでいた。足がすくんで、立てないらしい。

　竜が、下りてきた。

　台座の向こう、聖堂とのあいだに、四本の脚で降り立った。石畳が、足の形に割れて沈んだ。広場ごと、地面が揺れた。

　長い首が、台座の上の光る石へ、ゆっくりと下りてくる。

　石のすぐ下に、聖女様がいる。

　体の中で、何かが、ぴんと張った。

（今ですわ）

　よし。行って。

（言われなくても）

　壇まで、二十歩。

　一歩目で、石畳を蹴った。ドレスの裾が、遅れてついてきた。二歩目で、壇の縁を蹴った。三歩目には、聖女様の前にいた。

　日傘を開いた。開き方を、体が知っていた。手首を一度返しただけで、白いレースが、聖女様と竜の頭のあいだに丸く張った。

　レースの向こうに、金色の目があった。

　私の喉が、低く鳴った。

　私は、いつもの声で言った。

「申し訳ございません。ここから先は、立入禁止です」