婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第3章 騎士団と魔術塔

第31話 救命の、聖歌ですわ

　聖堂の祈りの間の床に、藁の人形が十体、ぜんぶ同じ顔で仰向けに寝て、天井を見ていた。

　……多くない？

「アンナ。頼んだのは、一体だよね？」

「はい、お嬢様」

　アンナは針山を胸に抱いたまま、きりっと答えた。

「治癒術士の皆さまが九人と、聖女様で、十人。お一人に一体でございます」

　私の数えるくせが、うつってる。

　ひと晩で十体なので、目の下が、ちょっと青い。

「では、オディール様のお隣の一体は、わたくしが使いますわ」

　ミレイユさんが、私のすぐ横の人形の前に膝をつく。

「お隣は、わたしの持ち場です」

　アンナが、針山を構え直した。

　朝の聖堂で、張り合わないでほしい。

　手当てのやり方を聖堂の皆さんにも、とミレイユさんに頼まれて、今日はここにいる。

　きのう塔で見た石の中の影のことは、イグナーツさんが帳面を抱えこんで、てっぺんの部屋にこもって調べている。気にはなるけれど、今朝の私は、聖堂にいる。

　祈りの間はろうそくの明かりだけで、首の後ろも静かだ。

　奥から、白い眉の年配の治癒術士長を先頭に、九人の治癒術士の方たちが進み出た。

「胸を押す術のことは、聞いております。祝福式の広場で、死者を蘇らせた秘術だと」

　……あ。その噂、まだ生きてるんだ。

「生き返らせてません。つないだだけです」

　九人の顔が、そろって少し曇った。

「心臓が止まったら、胸を押して、心臓のかわりに血を送り続けます。止まってから数分で、皆さんの光でも戻せなくなるので、そのあいだを、つなぐんです」

　押していれば見込みは残るけれど、長くはもたない。

「気づいて、呼ぶ。押して、つなぐ。癒やして、戻す。……私がつないで、皆さんが戻す」

　九人が、同じ顔をした。

　間に合わなかった誰かを、一人ずつ思い出している顔だった。

　私は、藁の人形の前に膝をついた。

「次に竜が王都へ降りたら、けが人は、ここへ運ばれてきます」

　竜が来たときに民を守れるのは、騎士か狂犬か。騎士団長との広場の勝負は、引き分けだった。

「本番は、まだです」

　　◇

「教える資格は、ないんです。習ったとおりに、やりますね」

　前置きしてから、人形の胸の真ん中に手のひらの付け根を置き、もう片方の手を重ねて指を組む。

　肘を伸ばして、肩を手の真上へ。

「押したら、胸が戻るまで力を抜きます。手は、離さない」

　ぐっと押す。

　ぴっ。

　人形の胸の板の下で、小さな笛が鳴った。

（……藁に、わたくしの力を使いますの？）

　全部出したら人形が床ごと抜けるので、ちょうどの深さだけです。

「アンナの仕掛けです。胸が五センチくらい沈むと、板が下の笛を踏んで、鳴ります」

　前の職場の訓練人形の話をしたら、アンナはゆうべのうちに、革のふいごの笛を板の下へ縫いこんでくれた。

　藁だけだと胸が戻らないからと、しなる板まで一枚入っている。

　侍女の工作力、高すぎない？

　治癒術士の方たちが、一人一体ずつ、人形の前に膝をつく。

　そっと手を置いて、そっと押す。

　鳴らない。

「それ、撫でてます」

　ふだんは手を当てて癒やす仕事なので、押すのが怖いらしい。

「もっと強く。人形なので、大丈夫です」

　ぴっ。……ぴっ。

　今度は、遅い。

「ひと、つ……ふた、つ……」

　祈りを数える速さだ。

「一分に、百から百二十です」

　懐中時計はここにはないし、あっても見ながらは押せない。

　前の講習では、歌で拍子をとった。でも、ちょうどいい速さのこの国の歌を、私は一つも知らない。

　……どうしよう。

「それなら、聖歌がございます」

　治癒術士長が、すっと背すじを伸ばした。

「朝の聖歌。明けの鐘のあとに歌う、速いほうの歌です」

　口ずさんでくれた歌は、速くて明るくて、ちょうど押す速さだった。

「それです！」

　治癒術士の方たちが、聖歌を口ずさみながら押しはじめた。

　ぴっ、ぴっ、ぴっ、ぴっ。

　朝の聖歌に、ぴっ、が混ざる。

　荘厳さが、ちょっと減った。

　一分ほどたつと、ぴっの間が遠くなって、ときどき鳴らなくなってきた。

　押している本人たちは、気づいていない。

「交代です。疲れてなくても」

　二人で一体の人形を受け持ってもらって、押す人は押すだけ、待つ人が歌う。九人なので、あまった一人がミレイユさんと組んだ。

「交代！」

　声と同時に次の手が入って、ぴっが一つ抜けただけで、また鳴りだす。

　いまの、すごくいい。

「お嬢様。わたしも、押してよろしいでしょうか」

　アンナが、あいている人形の前に膝をついて、肩を手の真上に、肘を伸ばして、体ごと押した。

　ぴっ。ぴっ。ぴっ。

　一回目から、鳴った。

「縫ったので、深さを存じております」

　ずるい。……いや、ずるくはない。正しい。

　アンナは満足そうに針山を抱え直して、私のうしろへ戻った。戻る場所まで、きっちり持ち場だ。

　　◇

　ミレイユさんの番になると、ぴっが鳴らない。

　小さな手と細い腕で一生けんめい押しているけれど、肩が手よりうしろにあって、腕の力だけで押しているから、何度やっても鳴らない。

　ミレイユさんの手が、止まった。

「十二の冬に、呼ばれて走った先で」

　いつもの、穏やかな声だった。

「わたくしの光は、白いまま、何も起きませんでしたの」

　それだけ言って、ミレイユさんは顔を上げた。

「わたくしにも、教えてくださいませ。胸の押し方を」

　慰める言葉は、たぶん、いらない。

　私は、ミレイユさんの横に膝をついた。

「腕じゃなくて、体の重さで押します。膝を、人形の胸の横に寄せて」

　ミレイユさんの膝が、人形の胸の横にくっつく。

「肩を、手の真上に。肘は伸ばしたまま、腰から上ごと沈めてください」

　ミレイユさんが息を吸って、体ごと前へ沈んだ。

　ぴっ。

　青い目が、まんまるになった。

　もう一度押すと、また、ぴっ。

　聖歌に乗って、ぴっ、ぴっ、ぴっ。

　ミレイユさんの手のひらが、癒やす光じゃなくて、心が動いたときのあの光で、うっすら光りはじめた。

　目のふちが、濡れている。

「オディール様と、同じ深さですわ」

　その涙のぶんは、たぶん、十二の冬のぶんだ。

「そのかわり、小柄だと疲れるのが早いです。交代は、早めに」

「はいっ」

　うしろから、アンナの声がした。

「わたしも、同じ深さでございます」

　そこ、張り合う？

　ちょうどそのとき、祈りの間の扉が、ぎい、と開いた。

　金糸の縁どりの衣を着た、司祭長だった。

「……何の儀式です」

　ミレイユさんが涙をふいて、すっと立ち上がる。

「救命の、聖歌ですわ」

　朝の聖歌に、新しい名前がついた。……あとで、怒られるやつかもしれない。

　司祭長は、ぴっ、を三回聞いた。

　それから黙って、あいている人形の前に膝をついた。

　え、押すの？

「あの、押す人は歌わない決まりで。……歌を、お願いできますか」

　司祭長は一つうなずいて立ち上がり、朝の聖歌を歌いはじめた。

　一つも、ずれない。さすが、毎朝の先導役。

　祈りの間じゅうの「ぴっ」が、だんだん司祭長の歌にそろっていく。

　この国の拍子の機械、見つけちゃった。

　　◇

　歌い終わると、治癒術士長が司祭長に向き直った。

「竜の日には、この祈りの間を、救護所にいたしましょう。運ばれてきた方を、わたくしどもがつないで、聖女様と癒やします」

　司祭長が、うなずく。

「気づいて、呼ぶ。押して、つなぐ。癒やして、戻す」

　治癒術士長が、さっきの私の言葉を、ひとことずつ確かめるように繰り返した。

　救護班が、できた。

　本番の日、けが人をつなぐ手が、ここに十人ぶんある。

　そのとき、首の後ろが、ちりっとした。

　回廊のほうから、布をかけた灯りを提げた、上等な上着の男の人が入ってくる。

「聖女様。灯火卿より、お願いがございます」

　男の人は、丁寧に頭を下げた。

「十日後の、灯火の夜。下町の通りすべてに新しい竜晶灯を据えて、いっせいに覆いを外します。その灯りに、聖女様の祝福を」

　布を、少しだけめくる。

「こちらが、見本でございます」

　ミレイユさんは見本に手を伸ばさずに、かわりに私を見た。

　下町の、通り、すべて。

　避難訓練の日、南の大通りへ歩いて出ていった人たちの、家のほうだ。

　……樽屋さんの「このところ、毎晩」の、あの石の樽？

　男の人が、見本を提げたまま、一歩こちらへ近づく。

「そこで、お止まりください」

　男の人の足が、ぴたりと止まった。

　喉が、小さく鳴る。ぐる。

（……十日、ですのね）

　先輩が、それだけ言った。

　本番は、まだ。でも、日にちがついた。

　……先輩。その言い方、秒読みに聞こえるんですけど？　十、九、八、って。