婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第3章 騎士団と魔術塔

第30話 指差し確認は、古代魔法ではありません

「扉、施錠よし」

　東の廊下の扉の取っ手を一度引いて、開かないのを確かめてから、指で差して腕を振り下ろす。

「……扉、施錠、よし」

　うしろから、こだまが返ってきた。

　この廊下、こだまするほど広かったっけ？

　振り向くと、帳面を抱えたイグナーツさんが、同じ扉を指差していた。

　予備の眼鏡は度が一つ古いらしく、目がずっと細い。

　指は、今日もインクで真っ黒だ。

「何してるんですか」

「採集だ」

「何の」

「相談役の、詠唱の」

　採集。虫とか草とかの、あれ？

「この国の魔法は、指で差して、短い言葉を唱える」

「はい」

「相談役は、指で差して、短い言葉を唱える」

「……はい」

「しかも『よし』は、塔のどの魔術書にもない。古代語だ」

　三段論法が、きれいに決まってしまった。

「証拠もある。きのう二回。消した布を差して『……よし』と言ったら、布は、爆ぜるまで一度も燃え返さなかった。九人を数えて『……よし』と言ったら、数が合った」

「見てたんですか」

「二回目は、眼鏡がなかった。聞いた」

　そこは正直なんだ。

「だから、数えもれを防ぐ古代魔法だ」

　数が合ってたのは、副団長がちゃんと数えたからです。

「詠唱じゃなくて、確認です。見て、確かめただけです」

「確認の、魔法か」

　ちがう、そうじゃない。

　イグナーツさんは、ペン先で帳面を叩いた。

「『いじょうなし』も、けさから三回集めた。あれは、どういう意味の古代語だ」

　けさから？　つけてたの？

「何も起きてない、って意味です」

「……何も、起きない」

　眼鏡の奥の目が、すうっと細くなった。

「それが、いちばん強い呪文に聞こえる」

　そこは、警備員としてちょっと分かるんだよね。

「では聞く。見ただけ、と言うなら、なぜ指が要る」

　え。

　なんでって、研修でそう習ったから——じゃ、学者さんには通じないよね。

　　◇

「……アイゼンハルト嬢」

　廊下の角から、副団長が来た。手に、紙の束を持っている。

　イグナーツさんが、すかさず近くの扉を指差した。

「扉、よし」

　副団長の眉が、ぴくりと動いた。

「それは、数えるときの作法だ」

　イグナーツさんが、即座に首を振る。

「いや、古代の詠唱だ」

「昨日、私は九人を数えるのに使った」

「知っている。数が合った。だから、数えもれを防ぐ古代魔法だと言っている」

「魔法なら、私には使えん」

「使えたではないか」

　副団長が、黙った。

　イグナーツさんの目が、眼鏡の奥でぱっと光る。

「魔術師でもない騎士に使える、古代魔法——！」

「両方、ちがいます」

　副団長は咳ばらいをひとつして、私に向き直った。

「……昨日の件だ」

「はい」

「次は、一人で上がるな」

　声が、いつもより低い。

「私、騎士団の部下じゃないですけど」

「……知っている」

　副団長は、紙の束に目を落とした。

「だが、昨日は、数に入っていた」

　残りは、二人だ。煙の中で、下から返ってきたあの声。

　……真顔で言われると、ちょっと、くる。

「はい。次は、二人で上がります」

　副団長はうなずいて、角の向こうへ戻っていった。

　イグナーツさんが、帳面を閉じた。

「確かめる」

「何をですか」

「相談役の言う『見ただけ』が、本当かどうか。塔でだ」

　それから、少しだけ早口になった。

「それに、本を寄せる約束だ」

　きのう煙の階段で、イグナーツさんが言った「一緒に、だ」。……覚えてたんだ。

　　◇

　昼すぎの魔術塔は、きのうと、まるで別の建物だった。

　階段の踊り場ごとに、魔術師の方たちが、本を抱えて待っている。

　人嫌いの塔が、一晩で手渡しの列。展開、早くない？

　入口の外では、オットーさんとヨナスさんが、下りてきた本を受け取る係だ。騎士は、入れないので。

「始める前に、通り道とてっぺんを見ます」

　オットーさんから水桶を一つ受け取って、私はイグナーツさんを振り返った。

「……二人で」

　さっき言われたばかりだし。

　それから、吹き抜けの下を指で差した。

「下、人なし、よし。……ヨナスさん、吹き抜けの下には、誰も立たせないでください。上から物が落ちることがあります」

　入口の騎士たちが、ひそひそ言う。

「……詠唱だ」

　今日は、そういう日らしい。

　私が先に上ると、うしろのイグナーツさんは、段ごとに指を差して「よし」「よし」と唱えだした。

　楽しそう。でも、見てない。数えてるだけ。

　私は、ひと段ずつ、見て、差して、言う。

「段、よし。本、よし」

　三階を過ぎると、首の後ろがちりっとしはじめた。てっぺんの石のせいだ。

　四階の踊り場には、きのう置いてもらった木箱が、そのまま残っていた。

　そのぶん、通り道が狭い。

　木箱の横で本を抱えていた、四階のやせた魔術師さんが、私を通そうとして、吹き抜けの側へ下がった。

　背中が、腰までの石の縁に向かう。

　その縁に、細い線が一本、走っていた。

「縁、……ひび、あり。そこ、寄りかからないで！」

　水桶を本の山のきわに置いて、二段とばしで、魔術師さんの帯をつかむ。壁のほうへ、引く。

　魔術師さんの体が本の山に戻り、抱えていた本が、段にばらばらと散った。

　かわりに、背中がかすった縁から、こぶしほどの石のかけらが一つ外れて、吹き抜けを落ちていく。

「落ちます！　下、けが人は！」

「誰も、いません！」

　ごとん、と鈍い音のあとに、ヨナスさんの声が上ってきた。

　さっき下を確かめておいて、ほんとうによかった。

　ひびをのぞきこむと、割れ目の奥まで煤が入っていた。

　たぶん、きのうの爆発で揺れたときのだ。

　散った本を壁の側へ寄せて、木箱は部屋の中へ入れてもらう。

　通り道が、やっと広くなった。

「縄、お借りします」

　割れた縁は、押して試したりしない。

　木箱の縄を、ひびのない所に結んで、ひびの前に渡す。

「ここには、寄らないでください。下の方にも、伝えて。四階の縁、ひび、寄らない」

　魔術師さんが、下へ向かって復唱した。

「四階の縁、ひび、寄らない」

　三階からも、二階からも、同じ言葉が返ってくる。

「直せるかどうかは、石の職人さんに見てもらいます。副団長にも、知らせます」

　すぐ下の段で、イグナーツさんが固まっていた。

　指が、まだ縁のほうを向いている。

「……私も、そこを差した」

　かすれた声だった。

「よし、と言った」

「でも、見てなかったでしょう」

　イグナーツさんが、黙った。

　さっきの「なぜ指が要る」の答えを、いまなら言える。

「指で差すと、目がそこで止まります。口で言うと、耳でもう一回聞ける。……って、習いました。前にいた所では、指差呼称(しさこしょう)っていいます。ある実験で、間違いが六分の一くらいになったそうです」

「……六分の一」

　イグナーツさんの声が、裏返った。

「誰が測った」

「……遠い国の、ええと、乗り物の会社の、研究する人たちが」

　鉄道って、この世界にないんだった。

「魔法では、ないのか」

　一拍。

　がっかりさせたかな、と思ったら。

「……魔法より、すごいではないか」

　え。

「人の目の誤りを、指と声だけで、六分の一に……！」

　イグナーツさんは段に帳面を広げて、表紙の題をぐしゃぐしゃに消した。

　書き直した題は、〔指と声による、見落としの減らし方〕。

　論文になってる。

「指で差して、言え！　見落としが、六分の一だ！」

　イグナーツさんが、吹き抜けに向かって叫んだ。

　塔じゅうの踊り場で、魔術師の方たちが、いっせいに手の中の本を指差した。

「本、よし」

「本、よし」

「……本、よし」

　「よし」が、ぐるぐる回る階段を、上から下までこだましていく。

　……塔が、なにかの宗教みたいになってるんだけど？

　いちばん下の入口では、オットーさんとヨナスさんまで、なぜか本の山を指差していた。

（……今の「よし」は、わたくしへの合図ではございませんわね？）

　足が、半歩前へ出かける。

　そういえば、先輩を放すときの合図も「よし」だった。

「待て！」

　思わず、声に出た。

　塔じゅうの「よし」が、ぴたりと止まる。ついでに、私の足も止まった。

　イグナーツさんが、帳面の上でペンを構えた。

「……『まて』。それも、古代語か」

　それは、また別のやつです。

　　◇

　水桶を拾い直して、てっぺんの扉の前に立つ。

　イグナーツさんが、自分から、手の甲を扉の上のほうに当てた。

　熱は上にたまるので上のほうを、熱かったらすぐ引っこめられる手の甲で。

　きのう私が「扉が冷えるまで、誰も開けないでください」と言った扉だ。

「扉、冷えて……いる。よし」

　……見てる。ちゃんと、見てる。

　私は扉の脇に立って、細く開けた。煙はない。火も見えない。焦げた匂いだけが、まだこもっている。

「天井、……焦げ、あり。落ちそうな物、なし。床、よし」

　床のまんなかで、きのう畳んだクロスが、黒く縮んでいた。

　火事の次の日は、灰の下で火が生きてることがあるので、念のため、クロスと卓の焦げ跡に水桶の水をたっぷりかけた。

　じゅっ、とも言わない。よし。

　棚の瓶を、イグナーツさんが一本ずつ指で数えた。

「一、二、三、四。四本、……割れ、なし。におい、なし。よし」

　ちょっと待って。私より丁寧なんだけど？

　四本は、あとで塔の外の日陰へ。

　窓ぎわの台では、ガラスの覆いの中で、竜晶が三つ、きのうと同じ場所にあった。

　三つとも、もう同じ明るさに戻って、何もなかった顔で並んでる。

　喉が、鳴る。ぐる。

　イグナーツさんは帳面を見てから、覆いを外して、いちばん左の一つを手に取った。いちばん長く、火であぶっていた石だ。

　窓の光に、かざす。

「……影が、ある」

　え？

　触らないで、のぞきこむ。

　石の中に、小さな影があった。

　丸まっている。

　琥珀の中の虫……にしては、眠ってるみたいな形。

「きのうは、なかった」

　イグナーツさんはそう言ってから、首を振った。

「……いや。見ていなかったのかもしれん」

　さっきの縁と、同じことを言ってる。

　喉が、鳴りやまない。

「イグナーツさん。それ、指で差して、言ってみてください」

　イグナーツさんが、石を指差した。

「石の中に、影。……異常、あり」

　正しい使い方を、こんなに聞きたくなかったこと、ある？