婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第2章 王宮の夜会警備

第17話 名簿にない給仕

「どうされましたか？」

　盆の裏の刃から目を離さずに、聞いた。

　あの人の左手が、グラスの手前で止まった。

　左腕に、腕章がない。早鐘の日、広間の扉を数えていたときと、同じ顔だった。

　前にうちの屋敷に入った泥棒たちは、私の顔を見て、棒を落としたり、「食べないでください」と言ったりした。

　あの人は、両手を上げなかった。盆も、下ろさなかった。

　左手の扇子を、腰へ戻した。グラスは、右手に残したまま。

「グラスだけ、お下げください。盆の裏のものは、私の足もとに、置いてください」

　あの人は、目だけで、少し笑った。

「……さすがです」

　同じ職場の人に言う声だった。あの人が、続けた。

「早鐘の日、扉を、数えていらっしゃいましたね」

「あなたも」

　怖い、と思った。狂犬の噂を怖がらない人は、狂犬より、ずっと怖い。

　あの人が、盆を傾けて、手を離した。

　盆の裏の刃が、すべり落ちる。落ちる先は、隣の椅子で休んでいるご婦人の、足もとだった。

　左手が、勝手に出ていた。

　落ちる刃の柄(つか)を、空中でつかんだ。

　盆が、床で鳴った。右手のグラスは、揺れもしなかった。

「お怪我は、ありませんか」

　ご婦人は、口を開けたまま、首を横に振った。

「あ、あなた、いま、素手で……」

「柄です。刃には、触っていません」

　ご婦人の口は、閉じなかった。

　顔を上げたときには、あの人は、もう人のあいだに消えていた。

　……私が拾うと分かっていて、落としたんだ。

　人が先。私がそう動くことを、あの人は、知っている。

　右手にグラス。左手に、刃物。

　今夜の私は、たぶん、いちばん物騒な像だ。

　喉の奥で、熱い唸りが上がった。足が、前へ出たがる。

（……追いますわ）

　追いたい。私だって。

　でも、追えば、ここが空く。隣のご婦人の前も、空く。私に追わせるのも、あの人の狙いかもしれない。

　聞きました。でも、人が先。

　先輩の足が、止まった。

　人のあいだを来ていた副団長に、短く言った。

「副団長。腕章のない給仕です。刃物を。テラスのほうへ」

「承知した」

　副団長が、あの人を追っていった。

　駆けてきた騎士の方に、刃物を柄のほうから渡した。

「盆の裏に、ありました。刃には、触らないでください」

　グラスは、まだ下げてもらえない。隣の像の台に、自分で置いた。

　　◇

　正面の大扉が開いて、灯火卿がお帰りになった。扉は、また外から閉められた。

　悲鳴が上がったのは、それから少ししてだった。

　テラスのほうだ。私のいる鏡の壁の、向かいの壁。その、奥の扉に近い端で、燭台を並べた卓が倒れていた。

　あの人が、火のついた燭台を一本拾って、カーテンの裾に押しつけた。

　カーテンに、火が這い上がる。

　お客様のいる広間で、火をつけた。許せない、と思った。

　広間が、崩れた。

　お客様が悲鳴をあげて、火と反対の、正面の大扉へ走りだす。

　大扉は、外から閉めてある。内側へ開く扉だ。前に人が詰まったら、もう開かない。押された人が、扉に押しつぶされる。

「落ち着いて！」

　腹の底から、声が出た。今夜はじめて、広間の端まで届かせる声だった。

「走らないでください！」

　人の足が、ゆるんだ。何十もの顔が、こちらを向いた。さっきまで像だったものが、声を張っていた。

「火は、小さいです。いま、消します。前の人を、押さないで！　その場で、止まってください！」

「皆さま、お聞きになりましたわね！」

　ヘルミーネ様の声が、重なった。

「アイゼンハルト嬢が、止まれと申しましたのよ。止まりなさい！」

　社交界の女王の声で、令嬢たちが止まった。令嬢たちが止まると、その父親たちも止まった。

　火の前では、火の番の若い侍従が、水桶を抱えていた。

「火の番の方！　カーテンを、引きちぎって！　燃えていない端を持って、床に落として、水を！」

　天井まで続く布だ。天井に火が届いたら、もう桶では消せない。

　あの人を追っていた副団長が、火の前で足を止めた。

　あの人ではなく、カーテンの燃えていない端をつかんだ。

　私でも、そうする。

　副団長と侍従の人が、カーテンを引き下ろした。布が床に落ちて、水がかぶさる。

　火が、低くなった。倒れている人は、いない。

　床に転がったろうそくは、もう一人の侍従の人が、一本ずつ消していった。

　一本だけ、火のついたまま手に持って。

　広間のいちばん奥で、殿下が両手を上げていた。

「こちらへ。奥の扉からも、出られる」

　殿下は、近くのお客様を、奥の扉へ一人ずつ送り出していた。

　扉の上には、緑の走る人の灯籠。私が頼んだ誘導灯だ。

　殿下が「好きにさせろ」と許してくれた灯りだ。今、その下を、お客様が抜けていく。

　　◇

　あの人は、どこへ行った。

　目が、テラスのガラス戸へ動いた。

　ガラス戸の脇の壁に、金具に結んだ綱がある。天井の黒い布を止めている、あの綱だ。

　綱の前の騎士の方は、動いていなかった。すぐ横で火が上がっても、水桶の音がしても、綱の前を離れなかった。

　何があっても、綱の前を離れないでください。

　騎士の方は、私が頼んだことを、守っていた。

　人の陰から、あの人が出てきて、ガラス戸の前に立った。

　副団長は、背中を向けて、床の火を踏み消している。

「副団長、後ろ！　戸の前です！」

　テラスの戸には、今夜、外から錠がおろしてある。

　その戸が、開いた。外に、鍵を持った誰かがいる。

　あの人が、外の暗がりへ出ていった。入れ替わりに、黒い影が、三つ入ってきた。黒い服。顔も、黒い布で覆っている。

（……来ましたわ）

　副団長が、振り向いて剣を抜いた。副団長と影のあいだを、奥の扉へ急ぐお客様が横切った。人の中では、剣は振れない。

　一つ目の影が、綱の騎士の方に斬りかかった。

　騎士の方が、剣で受けた。鉄と鉄が鳴った。綱の前から、一歩も動かずに。

　二つ目の影が、その横をすり抜けて、綱に刃を当てた。

　走っても、間に合わない。私からは、綱まで、広間の幅いっぱいある。

　像の台に置いたグラスを、つかんだ。今夜、誰も下げに来なかったグラスだ。

　私が、下げる。

　投げた。

　グラスは、お客様の頭の上をまっすぐ飛んで、影の手首に当たった。

　刃が、床に落ちた。グラスは、綱の下の床で割れた。

　近くのお客様が、割れたグラスと私を、何度も見比べた。

　三つ目の影が、落ちた刃には目もくれず、自分の刃を綱に当てた。

　綱が、切れた。

　天井で、黒い布がほどけた。

　ばさり、と、布が落ちてきて、天井の灯りに、すっぽりかぶさった。

　広間が、真っ暗になった。

　消せない灯りが、消えた。

　　◇

　悲鳴が、もう一度上がった。暗い中で、誰かが転ぶ音がした。

「動かないでください！　その場で！」

　もう一度、声を張った。

「天井の灯りに、布がかぶさりました。暗いのは、そのせいです。その場で、次の案内を待ってください！」

　暗闇で人が走れば、必ず誰かが踏まれる。

　衣ずれの音が、ぴたりと止んだ。暗闇の中で、たくさんの人が、息を止めて、私の次の言葉を待っている。

　隣で、ご婦人の手が、私の袖をつかんだ。

「座っていてください。ここが、いちばん安全です」

　テラスのほうで、騎士の方の声がした。

「無事です！　戸の前に、おります！」

　綱を切られた騎士の方が、今度は、開いた戸の前に立ったらしい。

　暗闇のどこかで、扇子の閉じる音がした。ぱちん、と、鉄の音。

　お母様の音だ。

　目が、まだ慣れない。見えるのは、光っている物だけ。

　床でくすぶるカーテン。侍従の人の手の、ろうそく一本。

　それから、奥の扉の上の、緑の走る人。

（……三つ、ですわ）

　先輩が、影を数えた。三つとも、奥へ向かっている。

「殿下！」

　短くて、硬い声が、暗闇の奥へ走っていった。副団長だ。

　奥の扉の向こうの回廊には、アンナと、ミレイユさんがいる。

　喉が、低く鳴った。足が、前へ出たがる。

　緑の光の下に、殿下がいた。そばにいたお客様を、扉の向こうへ送ったところだった。

　灯籠の番の人も、そのお客様と一緒に出ていった。近衛の方が二人と、奥の扉の騎士の方が、殿下をはさんで、暗いほうへ剣を向けている。

　明るい所に立っているのは、殿下たちだけだ。

　私が頼んだ誘導灯が、殿下を照らしていた。

　殿下の前に、影が、三つ。緑の光の手前で、黒い切り絵になっていた。