婚約破棄された狂犬令嬢に転生したので警備員の心得で淑女をやり直します

第13話 貴族の皆さまの剣、全部お預かりしました

「わしの剣を、どこの誰が取り上げると申すか！」

　王妃様の園遊会の朝、宮殿の門で、髭の立派な伯爵が騎士に怒鳴っていた。

　騎士団長の「門の者に、伝えておけ」が、門まで、まっすぐ届いた結果らしい。

　三日前の下見のあと、殿下から使いが来た。夜会の前に、一度、門を試してみてほしい。ちょうど母上の園遊会があるから、と。

　それで今日、私は招かれた客として、お母様とお父様と一緒に宮殿へ来た。アンナは、侍女として後ろに。ミレイユさんは、聖女として招かれていた。

　門の前は、ひどかった。

　騎士が「剣を出せ」「鞄を開けろ」と言い、貴族が「無礼者」と言い返す。そのあいだにも坂の下から馬車が上がってきて、降りた人と、歩いてきた人と、待っている馬車が、門の前でひとかたまりになっていた。

　列が、ない。どこが最後かも、分からない。

　門の騎士が、まず私の前に来た。顔が、こわばっていた。

「お、恐れ入りますが、その扇子と、日傘を」

「はい。お預けします」

　両方、差し出した。決まりは、言い出した人も守ると、ぐっと強くなる。

　お母様も、にこにこと扇子を差し出した。騎士の手が、震えだした。

　後ろのほうで、ひそひそ声がした。

「狂犬様だ」

「竜の来るのが、お分かりになる方だそうだ」

　分かりません。

　門の騎士たちの隊長に、断ってから手を出した。門の決まりを決めるのは宮殿で、私は殿下に頼まれて手伝うだけだ。

　門の脇に、卓が一つ出てきた。王妃様の侍従の人が、今日招かれたお客様の名簿を持ってきてくれた。その横に、来た方にご本人の字で名前を書いていただく帳面を一冊。

「ちょ、帳面なら……わ、わたしが」

　お父様だった。帳面を見たとたん、眼鏡の奥の目の色が変わった。名簿に印をつけて、名前の横に番号札の番号を書く係を、お願いした。

「剣は、番号札を出してお預かりします。アンナ、札をお願い」

「はいっ。お嬢様の扇子と日傘は一番、奥様の扇子は二番にいたしました」

　預かった物は、門の脇の台に並べた。

　鞄は、ご本人に開けて見せていただく。騎士の方は、手を入れない。あとで「なくなった」と言われないためだ。

　それから、門の前に立って、声を張った。

「皆さま、こちらから、一列でお並びください！」

　ライブの物販の列に、三時間並んだことがある。列でもめるのは、どこが最後か分からないときと、誰かが横から入ったときだ。

　最後尾には、騎士の方に一人、立っていただいた。物販なら、「最後尾」の札を掲げている係の人だ。

　列の先頭は、さっきの伯爵だった。

「恐れ入ります。お名前を、こちらにご記入ください」

「名だと？　わしの顔を知らんのか」

「申し訳ございません。存じ上げません」

　お茶会で会った令嬢たちのほかは、本当に、知らない。この国に着任して、まだ二十日も経っていない。

　伯爵の髭が、逆立った。

　先輩。この人、誰？

（……全員、どうでもいい方々ですわ）

　全員？

　そのとき、肩の横に、ふわりといい匂いがした。

「バルツァー伯爵様。ようこそ」

　お母様だった。

「先月は、お孫様のお誕生、おめでとうございました」

「お、おお。……覚えておいでか、伯爵夫人」

　伯爵の髭が、ゆるんだ。ペンを取って、帳面に名前を書いた。

「剣は、お預かりします。お帰りの際に、この札と引き換えにお返しします」

「……わしの剣を、狂犬が預かると申すか」

「はい。私のも、お預けしています」

　台の上を、手で示した。一番の札のついた、鉄の扇子と鉄の日傘。

　伯爵の髭が、止まった。

「よろしくてよ」

　伯爵のすぐ後ろで、よく通る声がした。

　濃い赤の髪のヘルミーネ様が、扇子の先で帳面を指していた。

「次は、わたくしが書きますわ」

　社交界の女王が名前を書くと、後ろの令嬢たちが書いた。令嬢たちが書くと、その父親たちも書いた。

　伯爵も、黙って剣を外した。

「ご協力、ありがとうございました。どうぞ、お進みください」

　騎士の腕が、剣でいっぱいになった。傘立てみたいだった。台をもう一つ出してもらって、並べた。

　ミレイユさんが、台の上の一番の札を、じっと見ていた。

　それからミレイユさんは、名簿にあるのに、用件の欄に「オディール様のおそば」と書いた。用件の欄は、名簿にない付き添いの方のためのものだ。それは、用件じゃない。

　書き終えても、ミレイユさんは門の中へ進まず、卓の後ろに立った。

　お母様は、お客様が卓に着く前に、私の耳もとで一人ずつ名前をささやいてくれた。私はそれを聞いてから、「ようこそ」と言った。

　お父様は、字のきれいな方が書くたびに、小さくうなずいていた。

「リンデ子爵様。コルネリア様の、お父様ですわ」

　リンデ子爵の、丸みのある字のときは、うなずきが少し長かった。

　門の上の露台で、殿下が頬杖をついて、こちらを見ていた。

　　◇

　列が坂の途中まで伸びたころ。坂の下では、騎士の方が馬車を止めて、お客様に降りていただいていた。そこから先は交通誘導で、専門外なので、お任せしている。

　その坂の下から、見覚えのある金の飾りの馬車が上がってきた。

　花で門が開かなかった日、うちの門の前に止まっていた馬車だ。日の高いうちなのに、灯りが内側から光っている。首の後ろが、ちりっとした。あの日と同じ石だ。よそのお屋敷には、どこにでもある。

　金の馬車は、坂の下の騎士の前で止まらなかった。待っている馬車の列の横を、すり抜けてくる。

「ヴェルナー侯爵様ですわ」

　お母様の声が、少しだけ低くなった。

「……あの方の、お父様」

　あの方。元婚約者だ。

　歩く人の列の中ほどに、巻いた金髪が見えた。馬車には、乗っていない。

　ちゃんと、並んでいた。

　金の馬車は、勢いをゆるめなかった。卓の前の、列の先頭に、鼻先を突っこもうとしている。

「我がヴェルナー家の馬車を、待たせる気か！」

　窓の中から、声がした。御者が、鞭を鳴らした。

　門の騎士が、両手を広げて前に出た。

　馬が、人と鎧に驚いて、立ち上がった。

　御者が、御者台から落ちた。

　二頭の馬が、横へそれた。門の前の広い石畳を斜めに、坂を上りきったあたりの列へ。

　そこに、小さな子の手を引いた婦人がいた。その後ろに、年寄りの夫婦。

「馬車が来ます！　そこの方、列から離れて！」

　声を張りながら、走っていた。

（馬車の乗り降りですわ）

　走ってる馬車は、乗り降りするものじゃ——

　体が、裾を押さえた。走る馬車の横に並んで、跳んだ。

　御者台に、音もなく降りた。

　手綱は、御者台の前の手すりに引っかかっていた。二本とも、つかんで引いた。

　止まらない。馬が、口の金具を噛みしめて、前へ引く。この腕で引き続けたら、先に馬の口が裂ける。

　すぐ横の灯りで、喉が鳴りかけた。今は、馬。

　列が、近い。婦人が子どもを抱き上げるのが見えた。

（片方だけ。ゆっくり、ですわ）

　列と反対の、左の手綱だけを、少しずつ引いた。

　二頭の首が、そろって左へ曲がった。片側の車輪が、浮きかけた。体が勝手に、曲がる内側へ体重を預けた。

　馬車が、門の前の石畳に、大きく輪を描いた。馬の足が、ゆるんだ。

　止まった。

　車輪の鉄が、石畳に白いすじを引いていた。すじは、列の三歩手前で曲がっていた。

　祝福式の広場で、私のまわりにできた立入禁止区域と、同じ三歩だった。

　扇子も日傘も、門の台の上だった。

　婦人の腕の中で、子どもが言った。

「お馬さん、止まった」

　門の上の露台で、殿下が頬杖をやめていた。

「騎士の方、手綱をお願いします。馬のことは、私より、ずっとご存じのはずなので。そちらの方は、馬の頭を」

　駆けてきた騎士に手綱を渡して、御者台を降りた。

　落ちた御者さんは、馬が立ち上がった場所に、倒れたままだった。輪は、そこまで届いていない。まわりに、人が集まりかけていた。

「その方を、動かさないで！」

　走って、膝をついた。御者さんの頭を、両手で挟むように支えた。

「聞こえますか。首は動かさないで。声だけで、答えてください」

「う……は、はい」

「首は、痛みますか。手と足、しびれていませんか」

「い、いえ……」

　指と、足の先を、動かしてもらった。動いた。頭は打っていないと言った。こぶも、血もない。

「ミレイユさん、こちらをお願いします！」

　騎士の一人に頭を支えるのを代わってもらったところで、ミレイユさんが膝をついた。手のひらが、御者さんの首のうしろで、淡く光った。

　列の人たちも、確かめた。子どもは、まだ目を丸くしていた。年寄りの夫婦は、お母様に手を引かれて、門の柱のところで息を整えていた。馬の前に出た門の騎士は、尻もちをついただけだった。けがは、ない。

　最後に、左の馬の頭のところへ行った。騎士の方が、口の金具の横の革をしっかり持っていた。首は、汗で濡れていた。

「……どうされましたか」

　馬は、長く鼻を鳴らした。

　馬車の扉が、開いた。

　髪の乱れた男の人が、転がるように出てきた。

「御者は、何をしておる！　狂犬が、我がヴェルナー家の馬車に乗りおって……」

「お怪我は、ありませんか。頭を、どこかにぶつけませんでしたか」

　足もとも見た。ひねってはいない。

「御者の方は、いま、聖女様に診ていただいています」

　侯爵が、口を閉じた。

「ご無事で、何よりです。では、列の最後尾へどうぞ。お名前は、受付で」

　いつもの、受付の声で言った。

　列のあちこちで、咳払いがした。いくつもの肩が、小さく揺れていた。

　ヴェルナー侯爵は、口を開けて、閉じて、もう一度開けた。それから、列の横を、最後尾の騎士の方のところまで歩いていった。

　途中で、並んでいる息子の横を通った。巻いた金髪は、父親のほうを見なかった。前を向いて、並んでいた。

　侯爵が並んだのは、その息子の、ずっと後ろだった。

　しばらくして、その金髪が卓の前に来た。ペンを取って、帳面に名前を書いた。枠から上にも下にもはみ出して、最後がくるんと巻いた。

「……ちゃんと、並んだよ」

　褒めてほしそうな声だった。

「ありがとうございます。お並びいただいた皆さまに、そう申し上げています」

　喉の奥で、ふん、と小さな音がした。

　それから、剣を渡すのに文句を言う人は、一人もいなかった。

　門の奥から、騎士団長が出てきた。札をつけて台に並んだ剣を見て、髭を一度なでた。何も言わずに、戻っていった。

　　◇

　列が終わったのは、園遊会の始まりの鐘の少し前だった。

　卓の横で、お母様が手袋の指をそろえた。

「お母様。ありがとうございました」

　頭を下げた。十五度より、少し深く。

「お母様がいなかったら、ほとんど、お名前が分かりませんでした」

　お母様は、目を細めた。

「お顔とお名前は、わたくしが覚えております」

　それから、少しだけ声を小さくした。

「あなたは、あなたのやり方で」

　この世界で目が覚めた朝、私は、引き継ぎなしで着任した。私の名前を最初に呼んでくれたのも、この人だった。

　今日、初めて、引き継ぎをもらった。

「覚えておくと、よいことがありますのよ」

　お母様は、門の外の、空になった坂を見た。

「どなたがいらして、どなたがいらしていないか。すぐに分かりますもの」

　点呼だ。

　この人は、ずっと前から、受付に立っていた人だ。

（……お母様には、敵いませんわ）

　知ってる。

「アイゼンハルト嬢」

　ブラント副団長が、紙の束を抱えて来た。

「例の給仕の名は、確かめた。宮殿に雇われて、十日ほどになる。推薦状もある」

　扉を順番に見ていた、あの人だ。

　紙の束は、厚かった。

「夜会に向けて新しく雇った給仕、三十人ぶんの推薦状だ。侍従から、全部借りてきた。どれも、形は整っている」

　報告書の長い人は、調べものも長い。

　副団長が、束ごと卓に置いた。

　帳面の角をそろえていたお父様が、いちばん上の推薦状の、最後の署名を見て、手を止めた。

「リ、リンデ子爵のお名前……さ、さっき、ここに」

　帳面を開いた。リンデ子爵の名前が、丸みのある字で書いてあった。推薦状の署名を、その横に並べた。

　お父様の眼鏡が、二つの名前のあいだを、行ったり来たりした。

「ほ、本文は、書記が書くこともございます。でも、最後のお名前は、ご本人が書くものです」

　声が、急に速くなった。

「お、同じ方でも、字は毎回、少しずつ違います。それでも」

　指が、名前の頭の丸を指した。

「リンデ子爵様は、丸の上を少し開けたまま書かれます。こちらは、閉じております」

　お父様は、副団長を見上げた。

「ほ、ほかのも、見せていただけますか」

　副団長が、うなずいた。

　推薦状を、一枚ずつめくっていく。書類の前だと、この人は別人みたいに速い。

「これと、これと、これ。それから、これ」

　リンデ子爵の一通を入れて、五枚が、卓に並んだ。

「推薦した方のお名前は、五人とも違います。でも、この五通の署名は、丸の閉じ方も、線の傾きも、書き終わりの払い方も、同じに見えます。……わ、わたしは、鑑定の者ではございません。似ている、までです」

　副団長に、言った。

「父の帳面は、私が見たかぎり、一つも間違っていません」

　お父様は、いつもの癖で眼鏡を押し上げた。今日は、ずれていなかった。

　五人の推薦人のうち四人が、今日この帳面に、自分の字で名前を書いていた。残りの一人は、今日のお客様ではなかった。

　お母様が顔を確かめて、ご本人が書いた字だから、比べられた。

　副団長が、私を見た。

「……最初から、これを見るために、名前をご本人に書かせたのか」

「いえ。来た方の名前は、ご本人に書いていただくものなので」

　帳面は、推薦状と一緒に、副団長にお預けした。

　副団長が、五通の給仕の名前を見た。顎の傷が、ぴくりと動いた。

「五人とも、夜会の夜は、大広間の給仕の係だ」

　その五通の中に、十五度のお辞儀をした、あの給仕の推薦状があった。

　夜会の夜、私は壁ぎわに立つ。広間がいちばんよく見える場所だ。

　向こうから見ても、同じことだ。