王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に導くまで〜

第3章：少年の青春

聖夜の計画 イブは学校一の美少女と共に

「おはよう」

「おはようございます」

　先にリヴが起き、朝食を用意してくれている。

　いつもの朝だ。でも今日は、少し違っていた。

「見てください。雪が降りましたよ」

　窓の外を見ると、地面がまだらに白くなっている。

　カレンダーは十二月の半ば。

　最低気温は氷点下を下回ることが増えた。

　寒いと朝起きるのが大変なので、最近は五時半頃からストーブが点火するよう設定してある。

「これから本格的に積もりそうだな」

「クリュスタを思い出します」

　リヴの国も、雪国だと言う。

　聞いた話では、一年の大半は雪が積もっているらしい。

「おはよう。あら、もしかしてあれは雪？」

「おはようアイリス。お前雪を見るのは初めてか？」

「そうね。ロゼリアは雪が降らないから」

　アイリスは物珍しそうに雪を眺めている。

　さらにしばらくして、フィアが起きてきた。

「おはようですぅ。あっ、雪が降ってるですぅ！」

　三人の中で、一番はしゃいでいる。

　いつもは生意気でどうしようもないのに、今日ばかりは微笑ましいと思った。

「もうすぐクリスマスだな」

　十二月になり、雪が降るといつも思う。

「クリスマスって何ですか？」

「クリスマスっていうのは昔の偉い人の誕生日なんだけど、日本ではケーキを食べたり、プレゼントをもらったりするお祭りみたいなもんだ」

「ケーキが食べられて、プレゼントが貰えるですか」

　フィアが関心を持ったようだ。こういうイベントには目ざとい。

「サンタクロースって言ってな、子供にプレゼントを配ってくれる人がいるんだ」

「素敵な人がいるんですね」

　正体は親だけどな。でもリヴたちには教えなくても良いか。

「サンタクロースって、何人もいるの？」

「いや、一人だと思う。トナカイにソリを引かせて、空を飛んで、世界中を回るんだ」

「この世界にも魔法を使える人がいるのね」

　アイリスも疑っていない。やばい、少し楽しい。

「じゃあフィアのところにもプレゼントを届けに来るですね」

「サンタがプレゼントを配るのは子供だけだぞ」

「フィアは立派な子供です。プレゼントを受け取る権利があるのです」

　こいつ、いつもは子供扱いしたら嫌がるくせに。調子の良いやつだ。

「あたしとリヴがご馳走を作ってあげるわ。ケーキも任せなさい」

「じゃあ、俺はシャンメリーでも買ってくるか」

「フィアがそれを美味しく頂くのですぅ」

　クリスマスなんて特に気にしていなかったけど、今年は楽しくなりそうだ。

───

「お前らクリスマスは予定ある？」

「ねーよ。お前は？」

「俺は彼女と過ごすけど」

　学校でもクリスマスの話題が始まった。

　異性との交流の有無によって格差を争う。

　見栄や沽券がぶつかり合うのは見ていてあまり穏やかではない。

「お前らは何プレゼントを貰うんだ？」

　そんな会話に、隅田が呑気な声で割って入った。

「お前、まだ親からプレゼント貰ってるのかよ」

「いや、隅田のことだからまだサンタの事信じてるんだろ」

「バカにすんなよ。サンタが親だってことくらい、中三の時には知ってたわ！」

「十分おせーよ！」

　隅田がイジられているのを、俺は漆間と少し離れて眺める。

「漆間は彼女と過ごすんだろ」

「いや、俺彼女とは別れたんだよ」

「え、そうなの？」

　漆間から振ったのか？

「どちらかと言えば振られたというか……まあ価値観の違いってやつかな」

　漆間ほどの男でも振られるとは……。

　女と言うものはわからんな。

「漆間で満足できないなんて、贅沢な女だな」

「いや、俺が悪いんだ」

　漆間が女を悪く言っているところは見た事が無い。

　そんなところも大人っぽく見えてしまう。

「俺があいつの要望に応えられなかったんだ」

「何かあったのか？」

「あいつは女王様になりたかったんだ。でも俺はそれについていけなかったんだ」

「………はい？」

　漆間が何を言っているのか俺にはよくわからない。

「この前急に鞭と蝋燭を取り出してな……ずっと我慢してたんだと」

「………」

「俺は痛いのは嫌だって言ったんだが、この鞭はそれほど痛く無いって言うから試しに受けてみると、確かにそれほど痛くなかったんだ」

「………」

「蝋燭もそれほど熱くはなかった。そこまではなんとか受け入れたんだが、豚みたいに鳴けと言われるのは流石に違うなと思ったんだ」

「………」

「その日から気まずくなっちまってな……向こうは今後理想の豚を探すと言い出して、別れることになったんだ」

「………」

　俺には高度すぎてよくわからない話だと思った。

　確かなのは、やはり漆間は俺よりも大人だと言うことだ。

「ところで、鷹見はどうするんだ？」

「何が？」

「だから、クリスマスの予定だよ」

　ああ、そういえばそういう話だったな。

「俺は……家で過ごすよ」

　リヴたちのことは言う必要は無いだろう。

「南條の事を誘ってみたらどうだ？」

「えっ！？」

　何を言い出すんだ。

　南條なら、クリスマスの予定くらいとっくに埋まってるだろう。

「鷹見が誘ったら喜ぶと思うけどな」

　修学旅行で仲良くなったとは言え、流石にそこまでの関係では無い。

　彼氏はいないと言っていたが、きっと仲の良い友達と一緒に過ごすだろう。

「クリスマス予定ある？」

「えっ？」

　なのに、そう声をかけてきたのは南條だった。

　男なら誰でも意識させられる、綺麗な顔で。

　これは……どう言う意味だ？

「家で、ちょっとな……」

「そうなんだ。あたしも、夜は家族と過ごすんだ」

　何だこれ。ただの世間話か？

「でもそれまでは時間あるから……その時、鷹見に付き合って欲しいんだ」

　えっ！？

　……嘘だろ。これはデートのお誘い！？

　あの南條から？

「結衣がさ、漆間のこと好きなんだよね」

（ん？）

「漆間、最近彼女と別れたらしいから。だからクリスマスを一緒に過ごさせてやりたいんだけど、いきなり二人きりだとアレだから、あたしと鷹見も一緒で、まず四人でカラオケでも行こうと思うんだ」

　伊藤結衣。南條が仲良くしている女子の一人だ。

　そう言うことか。びっくりした。南條からデートに誘われたのかと思った。

　まあ、そんなわけないか……。

「そう言うことなら、構わないよ」

「ありがと。当日は結衣のことフォローしてあげたいから、鷹見も協力よろしくね」

「わかった」

　手を振って、南條は俺から離れていった。

　漆間、本当にモテるんだな……。

　……そう言えば、俺の事を好きな子もいるって話だったけど。

　でも、告白は受けないって言っちゃったからな。

　もう見限って気にしちゃいないかも知れない。

　ちょっと勿体無かったかな、なんて。

　そんなこと気にしてもしょうがないな。

　それより、クリスマスは南條と一緒か……。

　そこに特別な意味なんて無い。

　それでも、意識してしまうんだ。

　俺の役目は、伊藤に協力することだ。変な気を起こすなよ。

　蓮が自分を戒めている中、美咲もまた、クリスマスに思いを馳せていた。

「……約束したからね、鷹見」