王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に導くまで〜

第3章：少年の青春

温かい仲間の輪 新たに加わる頼もしき戦士

「やあ、鷹見くん」

「鹿野さん！？」

　鹿野さんから連絡があって待ち合わせた公園には本人だけでなく、奥さんと小学生くらいの娘さん、そしてあの日助けた子供と同じくらいの息子さんがいた。

「どうしたんですか、家族お揃いで……」

「この前の話なんだけどな……やっぱり、受けようと思うんだ」

「えっ！？」

　俺とリヴは同時に声を上げ驚く。

　以前断ったのは家族のためだったはずだが、その家族が今ここにいる。

　どういう状況なのだろうか。

「それでなんだけどな……家族にも、君たちのことを教えてあげて欲しいんだ」

　鹿野さんのお願い。

　彼はいつだって、俺達に誠実であろうとしてくれた。

　なら俺達にできることは、同じく誠実であることだ。

　蓮とリヴは光を呼び、王女としてのドレス姿と戦うための騎士の姿になる。

　鹿野さんの家族から、歓声が沸いた。

「うわぁ……」

「本当に、こんなことあるんだねぇ……」

「スッゲー！　かっこいいー！」

　三人とも、目が輝いている。

　彼女たちは異端を畏怖するのではなく、憧れを抱くかの様な様子だ。

「パパもこの人たちの仲間になるんでしょう？」

　娘さんの問いかけに、鹿野さんは頷く。

「……そういうわけだから、俺も仲間に加えてくれるかな？」

「……本当に良いんですか？」

　リヴが遠慮がちに聞いた。

　契約すれば、鹿野さんから家族と共に過ごす時間を奪うことになる。

　でも鹿野さんは、臆さなかった。

「……ああ。俺は君たちと共に戦うよ」

「この人、引退してからはつまらなそうにしててね、心配だったんだよ。もう一度戦える場所があるなら、与えてあげて欲しい。この人は戦っているところが一番素敵だから」

　奥さんが鹿野さんの背中を押してくれたんだ。

　リヴは俺の顔を見た後、指輪を取り出し、鹿野さんの右手の小指にそっとはめた。

　光が、鹿野さんを包む。現れたのは、剣と胸当て。

　そして彼は騎士となった。

「パパカッコいい！」

「あんた、似合ってるじゃない」

　家族からの声に、鹿野さんは照れている。

「じゃあ、これからよろしく頼むよ」

「……はいっ！」

　鹿野さんが差し出した手を、俺たちはしっかりと握った。

　強力な仲間が増えたことを、頼もしく思う。

「ねえ、リヴさん。異世界のこと、詳しく教えて？」

「鷹見さん、今日は晩御飯を一緒に食べましょう。ぜひお二人の話を聞かせてください」

　娘さんと奥さんの提案に、俺も返事をする。

「それなら、みなさんうちに来ませんか。うちにはリヴの他にも王女がいるんです。紹介させてください」

「他にも王女様がいるの？」

　娘さんの目が輝いている。

　やっぱり女の子は、お姫様に憧れるものなんだろう。

「それじゃあ、お邪魔させてもらおうか」

　こうして今夜は鹿野家のみなさんを、俺の家に案内することになった。

「お邪魔しまーす」

「よく来たですね。ゆっくりして行くです」

　鹿野家の四人をフィアが出迎える。

「可愛いー。この人も王女なの？」

「フィアはエクレールの王女ですぅ。良きにはからえです」

　娘さんが喜んでいる。

「こんばんはー」

　居間ではアイリスと近藤が出迎える。

　事情を話して近藤も先に呼んでおいたのだ。

「妻の栞(しおり)です。こっちは息子の陽貴(はるき)」

「凛です」

　奥さんに続いて、娘さんが自己紹介をした。

「本当に可愛い子ばかりだねぇ。あなたも王女様なの？」

「私はただの高校生です」

　苦笑しながら近藤が返事をする。

「いらっしゃいませー。ゆっくりしていってくださーい」

　外面モード全開でアイリスが媚びる。

　いつか本性を知ったら鹿野さんが驚くに違いない。

「お料理用意しますので、居間でくつろいでいてくださーい」

「アイリス、鹿野さんの計らいでお寿司をご馳走になることになったんだ」

「そうなんですか？　鹿野さん、ありがとうございまーす」

「じゃあ副菜はこちらで用意しますね」

　リヴはアイリスと共に台所に向かった。

「あたしもやるよ」

「わたしにもお手伝いさせて」

　近藤と鹿野さんの奥さんも向かうが、流石に定員オーバーだ。

「大丈夫です。お客様なのですからゆっくりしてください」

「悪いねぇ。みんな若いのにお料理できるなんて、すごいわぁ」

　しばらくして寿司が届いた。

　いつも食事をする台所のテーブルでは広さが足りないので、居間のテーブルにさらに他のテーブルを足して、リヴとアイリスが作ってくれたサラダとお吸い物が共に並んだ。

「いただきまーす」

　いつも以上に賑やかな食卓。こんなに大人数で食事なんていつ以来だろう。

「美味しい。二人とも料理上手ね～」

「簡単な有り合わせで……恥ずかしいです」

「玉子焼きうめーですぅ」

　奥さんが褒めるとリヴは照れくさそうにする。

　そしてフィアは相変わらずだ。

　鹿野さんは陽貴君にお稲荷さんを勧めてる。

　いいお父さんだな。

「ところで、鷹見くんのご両親はどうしたんだい？」

　鹿野さんも寿司を頬張りながら、ふと問いかけてきた。

「……今は、海外にいるんです」

「そうか、それは寂しいなあ」

　胸の奥にちくりと刺さる言葉。

　……寂しくないと言ったら、嘘になる。でも。

「こいつらがいて、賑やかで寂しいと思う暇無いですよ」

　リヴが、フィアが、アイリスが、そして近藤も、みんなが満足そうな顔で俺を見た。

「ところで、お兄ちゃんは、誰が一番好きなの？」

「ん？」

　凛ちゃんが質問してくる。

　これは……友達としてってことだよな。

「みんな大事だよ。一番は選べないなあ」

「そうじゃなくて、女の子として一番好きなのは誰ですか？」

　………。

　俺は思わず固まった。

「鷹見くん、ごめんねー。この子マセてるから。気にしないで」

　鹿野さんがとりなしてくれて、ホッとする。

　心臓がドキッとした。

　好きな子だなんて……恐れ多い。

　だってみんな……王女様なんだから。

「……あたしは蓮さんの事、大好きですよ～？」

「はあっ？」

　アイリス？　いきなり何言い出すんだ！？

「騎士として、とっても信用してます～」

　そう言って、ぺろっと舌を出した。

　くそっ、こいつ、俺のことをからかって楽しんでやがる……。

「ぼ、僕も……蓮さんの事、好きですよ！　とっても頼りになります！」

　リヴが続いて、慌てるように口を挟む。

「……あたしも、鷹見くんのこと好きだよ。これからも一緒に頑張ろうね」

　近藤がさらに続いた。

「フィアは……それなりですぅ。これからも騎士としての働きに期待するですぅ」

　みんなが微笑みながら、俺を見ている。

　今まで一緒に過ごしてきた時間。

　それは確かに俺達の間に絆を育んできたんだ。

　なら、俺もちゃんと応えないといけない。

「……ありがとうよ」

　……でもやっぱり照れくさい。俺はすぐに目線を逸らした。

「……みんな良い関係だな。羨ましいよ」

　鹿野さんが微笑ましそうに俺たちを見た。

「これからは、鹿野さんも仲間ですよ」

「俺みたいなおじさんでも大丈夫かい？」

「関係ありませんよ。これからよろしくお願いします」

　そう言って、みんなが鹿野さんに頭を下げた。

「ここまで期待されてるんだから、頑張りなさいよ！」

　奥さんが鹿野さんに発破をかける。

「精一杯頑張るよ」

「パパがんばれー」

　こうして、俺たちに新しい仲間が加わった。

　鹿野さん。日本ランク一位にまで上り詰めた元プロボクサーの騎士。

　俺達にとって大幅な戦力アップなのは間違いない。

　俺も、足を引っ張らないように頑張らないと！