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見透かす王女と四人の騎士

「……うちに何か用ですか」

「お茶のお誘いに来たわけではありません。クイーンズクレストを申し込みに来ました」

（……まあ、そうだよな）

　一人で三人の王女相手に堂々と乗り込んでくるとは。

　よほど自分の従える騎士に自信があるということか。

「あんた、こっちが三人だってわかってるんでしょうね」

　アイリスが強気に言い返す。

「もちろんです、アイリス・ロゼリア。それにリヴ・クリュスタ、フィア・エクレール」

　リヴたちの表情が変わる。敵は俺たちを既に知っているのか。

「近藤千早も呼んでください。場所は近くの記念公園がよろしいでしょうか」

　近藤のことも知っている……。

　俺達を知り尽くした上で、勝てると踏んで勝負しに来ているんだ。

　既に俺たちは情報で負けている。

　丸裸にされてしまっているような、嫌な感覚。

　既にうちの王女たちは恐れ慄いている。

　普段強気なアイリスもフィアも、すっかり大人しくなってしまった。

　これで勝負になるのだろうか。

　でも、何故だろう。

　俺は、不思議と相手からは敵意のようなものは感じられなかった。

───

　旭山記念公園。

　円山の近くにある、1.8平方キロメートルを超える大きな公園である。

　夕方に差し掛かった現時刻では、すでに人はまばらだ。

　自然も多いが開けた空間もあり、周囲に被害を出さずに戦うにはうってつけの場所である。

　俺達は寄り添うように固まり、敵と相対する。

「強敵だね」

「ああ」

　流石の近藤も、不安は隠せない様子だ。

　王女の数では有利だが、騎士の数で負けている。

　単純に考えて、俺と近藤は二人の騎士を同時に相手にすることになるのだ。

「みんなで力を合わせれば、きっと勝てるよ」

　近藤がみんなを鼓舞する。

　それでも、俺たちの周りに漂う嫌な空気は払拭できない。

「では、あなたに頼みますよ。煌夜(こうや)」

　シルエナの言葉に合わせて前に出てきたのは、黒いスーツを着た赤い長髪の男が一人。

「俺様が揉んでやろう。かかってきたまえ、少年」

　他の三人は動かない。どういうつもりなんだ。

「まずはあんた一人で相手になるっていうのか？」

「うーん、まずはっていうか、俺様一人で十分って感じ？」

　何だこいつ、舐めてるのか。

　軽薄そうな姿勢が、よりそう思わせる。

　シルエナと名乗った王女は、他の男と共に後ろで動かない。

　この男はともかく、彼女は相手を侮って油断するようなタイプには見えないが……。

　俺は近藤と顔を見合わせ、頷き、共に鎧を身に纏った。

　俺は慣れた白と水色の装備だ。

　舐められているとしても、こっちにとっては好都合。

　まずは一人、確実に倒す！

「そんじゃ、いきますかね」

　目の前の男も輝きと共に、黒と紫色の鎧姿へと変化した。

　両腕には俺と同じガントレット。

　そして頭部には、紫色の宝石が埋め込まれた額当てが出現した。

（なんだあの装備は……初めて見る）

　ただの防具なのか。それとも何か特別な力を備えているのか。

　こいつ、俺たちよりも先の力を身につけている。

「気になっているようだな、少年。こういうのはサークレットって言うんだぜ」

　相手は余裕を崩さない。力を持つゆえの自信なのか。

「驚くのはまだ早いぜ～？」

　そう語った瞬間、後方のシルエナが杖を構えた。

「ファムシェミド」

　彼女が呪文を唱えると、煌夜の影が伸び、それは立体となって人の形となる。

　そして彼から分離し、独立した騎士となった！

「これで2対2だ。満足だろう？」

（影で分身を作る呪文……？）

　こいつが一緒に戦うっていうのか。

　影の実力は、この男と同じ？　それとも……。

「いくぜっ！」

　考えがまとまらないうちに男は俺に、そして影は近藤へと襲いかかった！

　騎士とその影の背後で、シルエナが真剣な眼差しで戦場を見つめている。

「さて、見せてもらいましょうか。あなた方の力を」