家族との溝 触れられぬ少年の過去
「たくさん食べてね」
おばあさんが、注文したお寿司の他、汁物や手作りの煮物を出してくれた。
「フィアちゃん、卵焼きが好きなの？ 俺の分もやるから食え」
「ありがとですぅ」
おじいさんからもらった卵焼きのお寿司にフィアはご機嫌だ。お二人によく懐いている。
僕もとてもよくしてもらって、恐縮してしまう。
煮物は味がしっかり染みていて、どこか優しい味がする。
こんなところにおばあさんの人柄が出ている、と思った。
食事が済みかけた頃、おばあさんが切り出した。
「蓮ちゃん、お母さんとは連絡取ってるのかい？」
空気が、重くなった。
今まで和やかだった蓮さんの表情が、一瞬で沈んだのが分かった。
「……取ってないよ。どっちからもろくに連絡なんてしないし」
「……本当に、しょうがない子だよ。蓮ちゃんはこんなにいい子なのに……」
しょうがない子、というのは、おばあさんの子供のことなのだろう。
つまり、蓮さんのお母さん。
「ごめんねぇ、バカな娘で」
「その話は、いいから」
蓮さんがこの話をはっきりと拒絶しているのがわかる。
「一人じゃ寂しいし、不便だろう？ 前にも言ったけど、ここに引っ越してきたっていいんだよ？」
「いいって。札幌には友達がいるし」
蓮さんは、僕の方をチラリと見た。
「……寂しくなんかないから。大丈夫だよ」
───
お風呂をいただいた後、部屋にはすでに僕とフィアの布団が敷かれていた。
時計の針は既に23時を過ぎた。隣ではフィアが既に寝息を立てている。
僕は、考え事をしてまだ眠れなかった。
ここには僕の知らない蓮さんがいる。
小さくて、可愛くて、家族に囲まれて笑っている彼。
それはきっと特別なんかじゃない、どこにでもあるはずの幸せ。
だけど、それを蓮さんは既に失った。
家族とは離れて暮らして、連絡も取っていない。
蓮さんはもう諦めてしまっている。本当はお母さんと話がしたいはずなのに。
一体何があったんだろう。
蓮さんの両親と弟さんは、海外で一緒に暮らしているらしい。
なんで、蓮さんを置いて家族は離れたんだろう。
なんで、蓮さんは付いて行かなかったんだろう。
──本当に、しょうがない子だよ。蓮ちゃんはこんなにいい子なのに……。
原因は、きっとご両親にある。蓮さんが悪いとは思えない。
何があったのか気になるけど、聞くことはできない。
それはきっと彼を傷つけるから。
───
朝の食卓に並ぶのは、鮭の塩焼きに昨晩も出た煮物。それに沢庵と味噌汁。
リヴは器用に箸を使って美味しそうに食べている。
フィアは特別に焼いてもらった甘い卵焼きをフォークで刺して口に運んだ。
「今日遊びに行くんでしょ？」
「うん」
俺は味噌汁を啜りながら、おばあちゃんに返事をする。
せっかく北見に来たのでリヴ達を案内してやるつもりなのだ。
しかし北見は観光地と呼ぶには物が少ない。
札幌になくて北見にはあるという物がほとんど無いのだ。
唯一と言っていいのは、カーリング場くらいか。
過去に初のカーリングメダリストが誕生したことを機に、出来上がったのだ。
今日はそこに三人で遊びに行く。俺も行くのは初めてだった。
俺たちを乗せたじいちゃんの車は、しばらく国道を走った後、細道に進入していく。
そこには住宅街に溶け込むように、カーリング場があった。
「終わったら呼んでな」
「ありがとうじいちゃん」
車から降りた俺たちは、自動ドアを抜け、スリッパに履き替えて中に入る。
ロビーは広々としており、奥には壁のように大きな窓と、それを見守るように並べられたベンチが目につく。
窓の奥には白い氷面が広がっており、特徴的な二重円が記されている。
あそこに石を近づけることで得点を獲得できるのだ。
掲示板にはポスターの他、ルールが貼りつけられている。
メジャーな競技とは言い難いため、初心者への配慮が行き届いているようだ。
ロビーの一角にはオリンピックで使用された道具が飾られており、隣にはメダリスト達を称えるブースが存在している。
「予約していた鷹見ですが」
俺たちは貸し出されている道具を受け取り、靴を履き替え氷上に立った。
さあ、初のカーリング体験の始まりだ。
