王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に導くまで〜

第1章：異世界の王女たち

真夏の北海道 美少女たちと海水浴へ

「はあっ！」

　俺の剣を、近藤が盾で受け止める。

　衝撃を吸収しきれず、彼女は姿勢を大きく崩した。

　隙だらけだ。だが俺は追撃をしなかった。

　危険だからだ。

「はあっ、はあっ……すごいね、鷹見くん」

「……大丈夫か？」

「うん、平気だよ」

　俺の両腕に宿ったガントレットは、俺の未熟な剣を戦力に昇華する新たな力だ。

　それは剣を振るう力を増幅させ、王女の杖を砕き、騎士の剣や盾をも押し込み、呪文さえ切り裂いてしまう。

　あれだけ手も足も出なかった近藤が、今や俺の剣で息を切らしている。

「強くなったね、鷹見くん。あたしなんかじゃ敵わないや」

（強くなった？　俺が？）

　……違う、強くなったのは装備だ。俺は何も変わってない。

　同じ条件で、剣に長けた相手とぶつかったら……負けるのは俺だ。

「千早をいじめるなです！　またフィアの呪文を食らいたいですか？」

　フィアの新呪文、【シルミルナ】は、相手を感電させて動きを封じる術だ。

　盾を構えても防げない。何度か食らわされたが、めちゃくちゃ痛い。おまけに一瞬息ができなくなる。

　盾を突破できるというのは、膠着状態を打破するのに有効だ。今後も頼りになる呪文だろう。

　俺達は、難波さんという戦力を失った。

　次の戦いは、さらに厳しいものになるかも知れない。

　勝つためには、強くならないといけないんだ。

「明日から夏休みだね」

　近藤がポツリと呟いた。

　時期は7月。北海道は涼しいと思われるかも知れないが、それは誤解だ。

　真夏は30℃を超える猛暑も珍しくない。近年は場所によっては40℃に近づくこともある。

　本州に比べてマシなのは、湿度が低いことだ。

　向こうの真夏はじめっとしていて疲れる。そこだけは北海道に住んでいて良かったと思う。

「蓮さん、休憩しましょう？　汗が凄いですよ」

　リヴが用意してくれた麦茶を、みんなで飲み干す。

　この時期は鍛錬するのが大変だ。

　昔、真夏の体育館で必死にハンドボールの練習を行っていた事を思い出す。

　リヴの額にも汗が滲んでいる。彼女の国も雪国だというから、この暑さは堪えるに違いない。

「リヴの国はこんなに暑くならないんじゃないか？」

「はい……クリュスタは年中寒いくらいですから」

　暑さに耐えかねた彼女は、ふぅと息を漏らしながら胸元の布地を摘み、空気を送り込むように何度もパタパタと動かす。

　それを見て、俺は思わず目を逸らした。

「暑いですぅ。海に行きたいですぅ」

「いいね、海。行こうよ」

　フィアの希望に、近藤が同調する。

　──こんなに楽しくって、良いんですかね……。

　あの日の彼女の言葉が、俺の脳内で呼び起こされる。

　俺はリヴに楽しい思い出を作ってやりたかった。

「そうだな、行くか」

　札幌から海へは1時間ほどで行ける。日常から離れるには手頃な距離だ。

「おっ、乗り気ですね。そんなにフィアの水着が見たいですか」

「バーカ。何言ってんだ」

「海水浴なんて初めてです」

「リヴの国は寒くて泳げないのか？」

「そもそも内陸で海がありませんから。見たこともありません。温水プールならあるんですが」

「泳いだことが無いってわけじゃないんだな」

「……いえ、実はプールにも行ったことはないんです」

　リヴはどこか寂しそうにしている。

「リヴ、こっちの世界なら好きなだけ泳げるです！　フィアが教えてあげるです！」

「ありがとうフィア」

　しかし、リヴもフィアもこっちの世界では水着なんて持っていない。買いに行かなきゃならないな。

「あたしも水着、新しくしようかな」

　ならそれもみんなで行くとするか。俺も何年も水着なんて着ていない。

───

　今日の気温は30℃。照りつける日差しとアスファルトの照り返し、加えて人の波の熱気で札幌駅は少し息苦しい。

「快速・小樽行き……銭函に行くのはこれで良いんだよな」

「うん、快速でもちゃんと銭函で止まるやつ。次に来るはず」

　近藤に確認してもらいながら、切符を選ぶ。

　今日の目的地は、銭函海水浴場。札幌から1時間もせずに着く。

　リヴとフィアは、興味津々に駅のホームを見回している。

「危ないからラインより向こうに立つなよ」

　快速・小樽行きが静かな音を立ててホームに入ってきた。

　車体の銀色が、夏の陽光を反射して眩しい。

　俺たちは並んで進行方向右側のボックスシートに座った。

　ドアが閉まると、緩やかな加速と共に列車は動き出す。

　窓を眺めていると、札幌のビル群が住宅街へ、そして緑へと切り替わっていく。

「わあ、車よりずっと速いですね」

「この前のジェットコースターとどっちが速いですかね？」

　2人の王女にとって、この世界にはまだまだ新鮮なものが多いようだ。

「お菓子あるよー。何食べる？」

　近藤はガムやグミなど、小物をいくつか用意してきたようだ。

　我先にとフィアが手を伸ばす。遠慮がちにリヴもグミを受け取り、小さな口に一粒放り入れる。

「甘い……」

　幸せそうな顔を見て、こっちも嬉しくなる。

　俺もペットボトルのお茶をグビリと喉に流し込んだ。

　そんなふうに電車で過ごしながら1時間。

「あっ、海が見えてきたよ」

　近藤の声で、みんなが一斉に窓の方を見る。

　札幌の住宅街を抜け、工場や自然の隙間に僅かに青い景色が覗けている。

　やがて水平線と波打ち際がはっきりと見えてきた。

「あれが……海……」

　リヴは観覧車の中で見せた時と同じ顔をしている。

「もうすぐ着くぞ。楽しもうな」

「はいっ」

───

　先に着替えを終えた俺は、砂浜に出た。

　青い空。照りつける日差し。熱を帯びた白い砂に、波打ち際で歓声を上げる子どもたち。ビーチボールを追いかけるカップル。

　まさに夏の海って感じだ。

　目を細めて空を見上げた。まぶしくて、目を開けてられない。

　心はどこか、落ち着かなかった。

　もうすぐ水着姿の女性陣が来るんだ。

「お待たせー！」

　元気いっぱいの声と共に、3人が姿を現す。

　フィアの水着は、明るめのレモンイエローのシンプルな2ピース。

　お腹は丸出しで、生意気な顔も相まって挑発的だ。

「ふっふーん、どうですかフィアの水着姿は。好きなだけ見てもいいですよ」

「子供のくせにマセた水着だな」

「ムキー！　なんて事言うですか！　失礼なやつです！」

　怒るフィアを適当にいなして、リヴの方に目をやる。

　彼女が身につけるのは、淡い水色の肩付きトップとスカート風ボトムス。

　水着からすっと伸びた手足と白い肌が美しい。彼女の澄んだ雰囲気にぴったりだった。

　胸元に手を添えて、やや気恥ずかしげに立っているのも、なんだか妙に可愛らしく見える。

「少し、恥ずかしいですね……こういうの」

　リヴが顔を赤くしてつぶやく。

「派手じゃありませんか……？　フィアが選んでくれたんですけど」

　リヴの趣味ではないわけか。それでも。

「よく似合ってるよ」

「あ……ありがとうございます」

　そしてトリを飾るのは──近藤。

「遅れてごめん。着替えに手間取っちゃって」

　紺のフラワー柄トップに白のビキニボトム。

　上はひらひらとしたフリルで可愛らしさを演出しつつ、豊かな胸のラインがしっかりと浮かび上がっていた。

　加えて腰のくびれ、脚のスラッとした伸び、日焼けのない健康的な肌。

　女性の美をそのまま切り出したかのような完璧な肉体だ。

「それじゃ、行こうか」

　近藤が皆を誘導する。

　普段は服で隠れるたわわな果実に、思わず目がいく。

（でっか……）

　それは視覚への暴力。角度によって違った姿を見せ、見ていて飽きがこない。

「千早のことジロジロ見過ぎです！　このすけべ！」

「なっ……み、見てねーよ！」

　俺は慌てて目を逸らした。

「あははー、好きなだけ見ていーよ」

　俺はとてつもなく恥ずかしくなった。

（あんまり見すぎると嫌われる……気をつけないと）

　そんな俺の気配を、3人はそれぞれ違う思いで受け止めていた。

（……鷹見くんも、男の子だねー）

（生意気なヤローです。フィアの可憐さで吠え面かかせてやるです！）

（近藤さん、スタイル良い……蓮さんってああ言うのが好きなんだ……）