王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に導くまで〜

第4章：国内決戦

戦いが終わればノーサイド 国を背負う者達の宴

　俺達は、大阪の温泉旅館で一泊することになった。

　今回敵対したフィオナ王女の陣営の人たちも、みんなが参加した。

　またも費用は大高さん持ち。本当にこの人には頭が上がらない。

「皆様、我々は此度の決戦を経て一つとなりました。この絆は我々の未来の、希望の礎となるでしょう。我々は今後、三大勢力という更なる強敵と相対することになります。ですが今はそれも忘れて、楽しいひと時を送り、英気を養ってくださいませ」

「みんな、コップは持ったかー？　それじゃ、かんぱーい！」

　シルエナの演説の後、煌夜さんの音頭に合わせて大広間で宴会が始まった。

　東京で行われた立食パーティーは、まさに社交場という感じだった。

　だがこのような場は複数の王女たちが集まる場としては、なんとなく合わない気がする。

「これが日本風のパーティーなのね。なかなか面白そうじゃない」

「わぁ～、食べたことがない料理でいっぱいですね～」

　だがアイリスやベルーナさんだけでなく、他の王女たちも馴染んで楽しそうにしている。

　日本は海外から旅行先として人気が高いと聞く。

　異世界の王女から見ても、日本の文化というのは特殊で、興味深いものなのかもしれない。

「……なんだか食べ慣れない料理ばっかりですぅ」

　だがフィアは、不満げに口を尖らせていた。

「だからお前は、お子様膳にしてもらうかって聞いただろ」

「フィアだけそんなもん用意してもらったら、恥どころじゃないですぅ！」

　その様子に、俺は思わず笑ってしまった。

「ふぅ～、美味い」

　鹿野さんが美味しそうにビールを飲む。

「鹿野さん、注ぎますよ」

「ありがとう。すまないね」

　だがビールの注ぎ方など慣れていないので、泡がこぼれそうになる。

　それを口で受け止めながら、鹿野さんはビールを美味しそうに飲んだ。

「鹿野さん、お疲れ様でした。鹿野さんのおかげで勝てましたよ」

「いや、恥ずかしい。大して役になんて立てなかったよ」

　鹿野さんは謙遜するが、この人がいなければ間違いなく勝てなかっただろう。

　彼は装備で劣っていて、実戦は初めてだったのだ。

　逆の立場だったら、俺なんかあっという間にやられていただろう。

「それって、そんなに美味いですか？」

「美味いよ。でもなんていうか、上手く言えないんだよね。喉で味わうというか」

　騎士は鹿野さんをはじめ、多くの人がビールを飲んでいる。

　王女ではベルーナさんだけ。他はみんな未成年だ。

　シルエナも、あの威厳でまだ十九歳らしい。

「フィアの国では、お酒は十八歳から飲めますけどね」

　そう言って、フィアはオレンジジュースを口にする。

　俺もリヴもアイリスも、コップに入っているのは同じだ。

「蓮さん、注ぎますよ」

　リヴが俺の空いたコップにジュースを注ごうとしてくる。

「良いよ。お前は王族なんだから。こういう場でそんなことしたら、軽く見られちまうぞ」

　自宅ならともかく、他の王女の目があるところでそんなことをさせるのは、あまり良くない気がした。

「やあ、飲んでいるかい」

　ジュースの瓶を持って現れたのは、フィオナの側近らしき存在だったマーニャさん。

　俺の喉を呪文で貫いた人だと、後で周りから聞いた。

「君達は、オレンジジュースで良かったかな？」

　そう言って彼女は瓶の口を傾ける。

「いや、そんなことしなくて良いですよ」

「日本のこういう場では、無礼講と言うんだろう？　遠慮しなくていい」

　こう言われては断る方が悪いので、俺はコップを差し出した。

　トクトクと音を立ててジュースが注がれていく。

「体は大丈夫かい？」

　彼女は俺の喉を覗き込む。

　戦いが終わった後に鏡で確認したが、傷は全く残っていなかった。

（俺はこの人に殺されかけたんだよな……）

　マーニャさんは謝らなかった。

　でも、この人なりに俺のことを案じてくれているのだろう。

　だが、俺はそれ以上に気になっていることがあった。

　俺達に協力し、そして巻き込まれたバスの運転手さん。

　聞いた話によると、催眠術をかけられて、事故に遭った記憶は忘れてしまったらしい。

　それも、フィオナの糸の呪文なのだという。

　怪我も無く、無事に帰されたと聞いた。

（……非戦闘員を巻き込んでおいて、無事なら良いというわけでもないけれど）

　それでも、彼女たちは犠牲を出すことはしなかった。

　もし彼が無事でなかったなら、このように食事の席を一緒にする気にはなれなかっただろう。

「シルエナは、敗残者である我々を迎え入れる上で、特に制限のようなものを作らないつもりのようだ。こんな会も用意してもらえるし、全く恐れ入るよ」

「マーニャさん達が今後一緒に戦ってくれるのは頼もしいです」

「……それでも私はフィオナを勝たせたかったのだが、我々が負けるとはね。その原動力になったのは間違いなく君達だ。敬意を表するよ」

　聞くところによると、スピオネラとエレクトロは元々親交が深く、マーニャさんとフィオナも幼少の頃から交流があるのだという。

「いえ、マーニャさん達も強かったです」

　殺されかけた相手に挨拶をする。なんだかおかしな話だ。

　でも俺達は、憎み合って戦ったわけじゃない。

　国のためなら、どんな相手とだって戦う。

　そして国のためなら、どんな相手とだって手を取り合う。

　国を背負うっていうのは、きっとそういうことなんだ。

「あんたが死ななくて済んだのは、あたしのおかげね。ちゃんとこのアイリスちゃんに感謝しなさいよ」

「ああ、感謝してるよ」

「あたしもアイリスちゃんに助けられたよ」

　俺と近藤の感謝の言葉が聞けて、アイリスは満足そうに笑った。

　実際、アイリスの回復呪文は大したもんだ。

　今後の戦いでも、助けられることになるだろう。

　そんなことを考えていると、横でリヴが浮かない顔をしていることに気がついた。

「どうした？　口に合わないか？」

「いえ、美味しいですよ」

　リヴは慌てたように俺の言葉を否定する。

「……疲れたもんな。今夜は美味いもん食って、ゆっくり休もうぜ」

「……はいっ」

　そう言ってリヴは笑ったが、何かを内に隠しているような気がした。

（アイリスさんの呪文は、確かに凄い）

　これからの戦いでも、頼りになることは間違いない。

（でも、きっと蓮さんは──）

　治るんだからと、きっとますます無茶をしてしまう。

　リヴにはそれが気がかりだった。

「もうその辺にしておくのだ、ベルーナ殿」

「え～、やだもんやだもん。まだ飲み足りないです～」

　宴が終わりに差し掛かった頃、ベルーナさんはすっかり出来上がっていた。

　青山さんが必死に宥めようとする。

「何杯くらい飲んだんですか？」

「数えておらんので、わからん」

　ビールだけでなく、日本酒など様々な酒を飲んだようだ。

「あ～、鷹見さんだ～。どうです、一杯？」

　彼女は俺にまで酒を勧めようとする。

「いや、俺は未成年なので」

「残念です～。鷹見さん、とってもカッコ良かったですよ～」

　前屈みになったベルーナさんの襟元から、大きな谷間がはっきりと覗けた。

　思わず俺の視線は、そこに吸い寄せられる。

「ベルーナ殿。もうお開きにしよう。私が部屋に送っていく。先に戻らせてもらうよ」

　青山さんが彼女を抱えて、宴会場を後にした。

「……スケベ」

　アイリスの一言が突き刺さる。

　不可抗力だろ！