王女様は俺が最強だと信じてる 〜騎士として俺が彼女を女王の頂点に導くまで〜

第4章：国内決戦

激闘の終焉 呪縛を破る二人の絆

「……ふふふ……ははは！　勝った！　私の勝ちだ！」

　勝利を確信したフィオナは、一転、蓮を操り安住を追い詰める。

　強く踏み込んで来た蓮の一撃で、満身創痍だった彼は剣を弾かれ、手放してしまう。

「くっ……！」

「鷹見くん！　やめて！」

　追いついた千早が、蓮を止めようと再度立ちはだかる。

　だが彼女もまた、彼を止める力を持たない。

　その剣を受け止めきれず、千早は後方へと吹き飛ばされた。

「きゃあっ！」

　そして今度こそ彼女を逃すまいと、蓮の剣が千早に迫る。

「近藤！　逃げてくれっ！」

（ダメ、かわせない──！）

「蓮さん！」

　リヴが、蓮を止めようと彼の下へ駆けて行く。

「リヴ！　ダメだ、来るな！」

「リヴ、あぶねーですぅ！」

　フィアの悲鳴が響くが、リヴは止まらない。

　蓮は千早からリヴへと向き直り、標的を変える。

「最初の犠牲者は氷の王女か。やれ！」

　フィオナの容赦無い命令が、無情にも蓮の刃を突き動かす。

　リヴの表情に恐怖は無い。ただまっすぐ彼に近付いて行く。

（蓮さん……っ！）

　蓮の剣が、リヴへと振り下ろされる。

　彼女の肩へと届きそうになるまで、あと僅か。

（やめろ、俺にリヴを……傷付けさせないでくれ……！）

　その時、フィオナは杖から伝わる感覚に違和感を覚えた。

（何だ……？）

　次の瞬間、蓮はリヴに剣を届かせることなく、その動きを一瞬、ピタリと止めた。

「……蓮さんっ！」

　その刹那に、リヴは渾身の力で彼の胸に飛び込み、その体を地面に押し倒した。

「うわっ！」

（馬鹿な、なぜ止まった？　抵抗したというのか！？）

　フィオナの目が見開かれる。

「……フィオナっ！」

　虚を突かれた彼女は、迫るシルエナに対応しきれない。

　体勢を大きく崩してしまう。

（しまった！）

「これで、終わりです！」

「シルエナぁっ！」

　すかさず追撃。

　その攻撃は、ついにフィオナの杖の宝玉に届く。

　砕けた破片が、宙を舞った。

「馬鹿なっ……そんな……」

　急所を砕かれたフィオナに、最後の時が訪れる。

　力を失った王女の体は陶器のごとく砕け、欠片は砂となって消える運命。

　例外は無く、彼女も幾多の王女と同じようにこの世界から消えていった。

「やった……！」

「フィオナ・スピオネラを倒したぞおっ！」

　誰かの叫びを皮切りに、戦場に歓喜と落胆の声が交差する。

「やったぜっ！」

「ああ……そんな……」

「この場にいる者たちよ！」

　シルエナは杖を天に掲げ、声を高らかに響き渡らせる。

　その威厳に、戦場は静まり返る。

「フィオナ・スピオネラは敗れました！　彼女の同志に問いましょう！　まだ戦いを続けるのか、どうかを！」

　フィオナが消えたことによって、彼女の騎士たち三人も力を失い、その場に倒れている。

　形勢は決した。この状況をひっくり返そうなどと考える者など、誰もいなかった。

「……我々の負けだ。戦闘の継続はしない。みんなもそれで良いな？」

　マーニャが仲間達に意思を確認するが、反対する者はいない。

　皆がドレス姿を解き、次いで彼女の騎士たちも装備を解いて、戦闘を放棄した。

「よっしゃあ！」

「勝った……」

「ふー、やれやれ」

　戦い抜いた戦士たちに、ようやく安堵の時が訪れる。

「やったですぅ！　フィアたちの勝ちですぅ！」

「勝った……勝ちましたよ、蓮さん！」

「ああ……そうだな……」

　蓮とリヴは、互いに笑い合う。

　彼は彼女の汗に塗れた笑顔が、眩しいと思った。

「……お前、いつまでリヴにくっついてるですか？　離れろですぅ！」

「あっ、ごめんなさい蓮さん！」

「いや、大丈夫だ」

　蓮を押し倒してそのまま抱きつく形になっていたリヴが、起き上がって彼から離れた。

　続けて彼も立ち上がる。

「終わった……」

　蓮は深く息をついた。

　クイーンズクレストに参加してから、こんなに長く戦闘を行ったのは初めてだ。

　もう戦わなくていいんだと緊張の糸が解けると、ドッと疲れが出てきた。

「また蓮さんのおかげで勝てましたね」

「リヴだって頑張ったろ。それに……これはみんなで勝ち取った勝利だよ」

　シルエナ率いる東日本・北海道勢力は、西日本勢力を率いたフィオナ・スピオネラを討ち、勝利した。

　敗残者となったのは、磁力を操るマーニャ・エレクトロ、ガラス呪文の使い手イリヤ・ヴィトラール、風を支配するジルフィ・タペストラ。

　彼女達は今後シルエナの下に降り、三大勢力に対抗するための同志となる。

　シルエナの同志であったアイラ・フェルライト、リファ・サクリスは敗れてこの世界から退場した。

　戦場に残された四つの指輪は、シルエナ陣営が全て管理することとなる。

　そしてもう一人。

「……出てきませんね」

　リヴが辺りを見回す。木々の影には、もう人の気配は無い。

「おーい。もう戦いは終わった。出てこいよ！」

　煌夜が森中に聞こえそうな大声を響かせる。

　だが反応は無い。

　リファに化けてシルエナを不意打ちした、ミラ・ベール。

　彼女だけが戦いの最中に姿を消したまま、戻って来ない。

「僕達と共に来るつもりはないということでしょうか」

「騎士もいなくなったのに、これからどうするつもりだ？」

　蓮とリヴが互いに顔を見合わせる。

（……彼女の変身呪文は、危険過ぎる。私は彼女を野放しにするつもりはありませんでした。それを、感じ取ったのでしょうか）

　シルエナは冷たい風の中で目を閉じた。

（……もし、また彼女の呪文が、わたくしたちに牙を向くことになったら──）

「……どうしました？　シルエナさん」

「……いえ、なんでもありませんよ、リヴ」

　一抹の不安を残して、日本で行われた最大の決戦は幕を閉じる。

　これによって、国内の勢力は統一された。

　今後彼女達は、海を越えて更なる強敵達と立ち向かうことになっていくのだ。