第31章「春のまちづくりと、芽生える恋の火花」
春です
三月下旬、新潟。
雪国の街にもようやく春が近づき、道路脇の雪はまだ黒ずんだ塊を残しながらも、日差しに照らされ少しずつ溶けていく。アスファルトに水が流れ、小鳥の声が戻ってきていた。
シノノメ建設の会議室。
窓から差し込む光がホワイトボードを照らし、そこには「春のまちづくり案」と大きな文字。部屋の中央には長机が並び、令和土建党のメンバーが座っていた。
九重が資料を片手に立ち上がる。分厚い眼鏡を押し上げながら、低い声で話し始めた。
「――まず地域振興策について。昭和五十八年の地域振興法を契機に、各地方自治体では……」
重厚なトーンが部屋に響く。だが。
「……トリくん、もう無理……」
未来が机に突っ伏し、ボールペンでカタカタ遊び始める。
「完全に死んでる顔だな、ミク」鳥居は肩をつつき、半笑い。
サクラノは人間フォームのギャル姿で、椅子に足を引っかけてガムをくちゃくちゃ。
「長っ！ オッサンの話、TikTokだったら三秒でスワイプされてるわよ」
九重はむっとして、胸を張った。
「ぬぬっ、わしの講義は“国会参考人招致級”の重みがあるんだぞ！」
玲王は冷静にメモを取りながら顔を上げる。冬馬の弟らしい落ち着きで、さらりと放つ。
「でも、サクラノさんの指摘は正しいですね。要点を一分にまとめられない政策は支持されません」
「ぐぬぬ……！」九重の額に青筋が浮かぶ。
剛が腕を組み、短く言った。
「……で、本題は？」
「ハッ！ 待ってましたァァ！！」
会議室の扉がバーンと開き、上半身タンクトップ姿の田所穂高が飛び込んできた。
肩には米俵を二つ、まるでダンベル感覚で担いでいる。
「俺の案は――“米フェス”だァァァ！！！」
ドンッ！！
米俵を机に置いた瞬間――
ガッシャーーン！！
机の脚がバキリと折れ、未来と鳥居のノートが宙を舞った。
「きゃああ！？ 私のペンがぁぁ！！」
「俺のドリンクがあああ！！」
未来と鳥居が大騒ぎ。
サクラノは腹を抱えて笑い転げ、九重は頭を抱える。
「また机を壊しおって！ 経費が飛ぶんだぞ！！」
「す、すまん！！ 俺の米魂が抑えられなかったんだ！！」田所は土下座しそうな勢いで叫んだ。
不破は缶コーヒーを傾けながら、涼しい顔でぼそっと言う。
「観光は酒だな。地酒フェスにすれば、若者も年寄りも一発で来る」
「不破教官、それ飲みたいだけでしょ！」未来がすかさずツッコむ。
陽菜乃は笑いをこらえながら、真面目に意見を差し込んだ。
「でも、農業と観光を組み合わせるのはアリだと思う。お年寄りも若者も呼びやすいし」
冬馬は静かに腕を組み、全員を見渡した。
「……よし。米フェスをベースに、“春の田んぼフェス”にしよう。直売、田んぼアート、ステージイベント、観光も全部込みで」
剛が無言で頷く。
「シンプルだが、実現性はある」
鳥居が目を輝かせて手を挙げる。
「ドローンで空撮っす！ 映える動画にしてバズらせましょう！」
玲王はメモをとり、冷静に補足した。
「SNS展開なら僕に任せてください。ターゲット層ごとに広告を切り分けます」
未来は呆然としながら、ペンを握り直した。
「……なんか、すごいことになってきた……」
冬馬はゆっくりと息を吸い、仲間たちを見渡した。
「いいじゃねぇか。やるしかないな。俺たちで、この町の春を耕すぞ」
会議が終わり、皆が片付けを始める。窓の外には夕方の光が差し込み、雪解けの水がきらめいていた。
冬馬は一人ホワイトボードの前に立ち、マーカーを片付けながら小さく呟く。
「……春の田んぼフェス、か。こんなアイデアが出るなんて思わなかったな」
未来は資料を抱えたまま、少し躊躇ってから声をかけた。
「あの……冬馬さん」
「ん？」
「さっきの案、本当に……地域を変えられると思いますか？」
未来の声は小さかったが、真剣さがにじんでいた。
冬馬は少しだけ笑い、振り返る。
「思えるかどうかじゃない。やるんだ。動けば変わる可能性はある」
その言葉に未来は胸を突かれたように立ち止まる。冬馬が差し出した資料を受け取るとき、指先がふと重なった。
一瞬、鼓動が跳ね上がる。
（――っ！？ や、やば……！ 心臓がドキドキしてる……！）
未来は顔が赤くなるのを必死で隠そうとした。
その時――。
「はい、冬馬。あーん♡」
突然、横から割り込んできた陽菜乃が、笑顔で焼きおにぎりを差し出した。
「な、なんでいきなりおにぎり！？」冬馬が目を丸くする。
「だって、昔から冬馬は私の“味見係”だったでしょ？」
「ちょ、ちょっと！ 冬馬さんは子供じゃないんですよ！？」未来が慌てて叫ぶ。
陽菜乃は余裕の笑みを浮かべた。
「ふふん。なにムキになってんの、未来ちゃん？」
「む、ムキになってませんー！！！」
部屋の隅でそのやりとりを見ていた玲王は、ペンをくるくる回しながら冷静に言った。
「……完全に恋愛フラグですね」
「実況すんな！」鳥居が即座にツッコむ。
冬馬は頭を抱えながらため息をつく。
「……俺の会社、なんで会議より恋愛沙汰で騒がしいんだよ……」
四月、新学期。
新潟中央高校の校舎は、春風に揺れる桜並木に囲まれていた。未来と鳥居は、同じクラスになった教室で席に着く。窓の外には新入生がまだぎこちなく行列を作っている。
「……新学期って、空気がちょっとピリッとするよね」未来が窓を見ながら呟く。
「お前がピリッとしてるのは宿題忘れてるからじゃねーの？」鳥居が半笑いで返す。
「な、なんで知ってるの！？」未来が慌てると、鳥居は肩をすくめた。
「バレバレだっつーの。顔に“やってません”って書いてある」
そんな他愛ないやりとりをしながらも、二人の机の上には政治や経済の記事をまとめたノートが置かれていた。未来は少し真剣な顔になり、ノートに視線を落とす。
「……でも、やっぱり政治を勉強していきたいな。私たちが関わることで、変えられることがあるなら」
鳥居は照れ隠しのように頭をかき、「まぁな」と短く相槌を打った。
一方、越後農業高校――通称“えち農”。
玲王は進路パンフを開き、机に広げたメモにペンを走らせていた。
「僕は……国家財政を立て直す官僚になる。そのために、ここから積み重ねる」
彼の周囲では農業科の生徒たちが騒がしく話していたが、玲王だけは冷静沈着で、冬馬に似た鋭い眼差しを持っていた。
皆さんの感想聞かせてください
