第二十一章：米問題の真実！筋米の涙と田んぼに響く未来の声
文化祭最終日！
午前十時。文化祭最終日のメインステージ前――
木造校舎の中庭に設置された特設ステージは、もう満員御礼の大盛況だった。
「……なんで、こんなことに……」
未来が震える手でマイクを握りしめながら、隣の鳥居をチラリと見る。
「そりゃあ、君が昨日“米って高すぎじゃない？”って発言したのが、田所の心に火をつけたのが発端だよ」
鳥居は額に汗を浮かべながら、カメラを構える手がプルプル震えていた。
「“なにぃぃ！？貴様、日本の米農家を馬鹿にする気かァァ！！”ってマジで目が血走ってたからな、筋米……」
「呼ばれて飛び出て三千俵ぉぉぉぉ！！！」
爆音マイクで登壇したのは、えち高の誇る稲作部長・筋米こと田所穂高（17）。
背中の「米魂」タトゥー（ペイント）が、体育祭レベルで誇らしく輝いている。
上半身裸、田植え長靴、白タオルに巻かれた額。
完全に農の戦闘態勢だ。
「筋肉も、米も、魂で作るんだよぉぉぉ！！！」
「「オォォォオオ！！」」
ステージ裏から、稲作部の仲間たちの謎の野太い声援。
観客の女子高生たち「キャー！筋米さまー！！」
男子生徒「脱げばいいと思ってんじゃねーぞオオ！！」
会場の空気が、完全にカオスになりつつあったその時――
「さすがに放置できん……」
スーツ姿で壇上に上がったのは、我らが令和土建党代表・東雲冬馬（25）。
襟を正し、マイクを持つ姿は完全に“政治家モード”である。
「――田所くん。誤解されがちだけどな、今の日本の米問題は“農家のせい”でも“消費者のワガママ”でもない。“構造の欠陥”だ」
「ふっ……その目、嫌いじゃねえぞォ……東雲冬馬アア！！」
筋米がバチバチに腕を組んで応戦する。
「ならばディベートだ！！俺の筋肉が言ってる、今ここで白黒つけろってな！！」
「望むところだ。――これが“政治家”としての、俺の筋肉だッ！！」
謎の筋肉バトル風なやり取りに、会場が湧いた。
「勝手に筋肉対決にするな！！！」
ツッコミはもちろん剛。
「よっしゃああ！令和土建党、全員出撃準備だ！俺は肉体言語部門！」
「じゃあ俺はインテリ分析部門ね」
九重が眼鏡を押し上げる。
「わらわは情緒部門じゃ！」
サクラノ（着物フォーム）がヒラリと舞う。
「で、私は何担当？」
陽菜乃が肩をすくめつつ冬馬に尋ねる。
「……ヒロイン担当だろ」
「はい今のカット入れて編集！サムネ決定！」
鳥居のカメラがギュイーンと回る。
「よっしゃああああ！ディベートォォォ開幕ゥゥ！！」
筋米が両腕を天に突き上げて叫ぶと、どこからともなく爆竹の音と共に「よさこい」風のBGMが流れ始めた。
「司会進行、俺！！」
なぜか自分で進行を買って出た筋米が、マイクを握って暴走スタート。
「テーマはずばり、今の日本のコメがやばい件！！まずは“質問”コーナーからだァ！！」
未来：「えっと……米って、なんで最近高くなったんですか？それにスーパーに“国産米”って少なくない？」
鳥居：「あとさ、“古々米”ってなに？“古米”とも違うの？冷凍ごはんで再利用とかじゃないよね！？」
筋米：「その質問、泣ける……ッ！！！」
タンクトップの胸元を握りしめて、筋米が号泣。
「農家として……その言葉はマジで心に響いたッ！！ありがとな未来ちゃん、トリオ君！！」
鳥居：「トリオじゃねぇよトリくんだよッ！！」
未来：「ていうか、私ちゃん付けされてる！？なんで！？」
その時、横から九重（元官僚／政治の師匠）がすっとマイクを取る。
九重：「未来ちゃん、鳥居くん。君たちが抱いたその疑問、まさに“コメ問題の核心”だ」
冬馬：「実は今、日本では米の価格が下がり続けてる。原因の一つが“需要の減少”――つまり“ごはんを食べる人が減ってる”ってことだ」
筋米：「なのに、供給は止まらねぇ！そしたらどうなる！？余る！価格は下がる！農家は泣くッ！！」
また泣いた。
九重：「それだけじゃない。“米の備蓄制度”で政府が古い米を買い取るんだが……その米が“古々米”として、あちこちで再流通することもある」
未来：「え、賞味期限的に大丈夫なんですかそれ……」
陽菜乃：「大丈夫、加工食品や一部の外食産業で使われるの。でも、知らずに食べてる人は多いかもね」
鳥居：「マジか……もしかして俺の昨日の“チンして食った弁当ご飯”って――」
剛：「言うな、それ以上は言うな。現実を壊すな」
目を閉じて背を向ける剛。
筋米：「だから俺は戦う！！筋肉と米魂を賭けてな！！農家を守るのは、農家だけじゃねぇ！消費者と、政治が！一緒に汗をかくんだよォォ！！」
背中の「米魂」が激しく揺れる。
観客から拍手と涙が巻き起こる中、未来がマイクを手に取った。
「わかった。筋米先輩、そして冬馬さん……。私も政治の世界に足を突っ込んだ者として、コメ問題、絶対にスルーしない。
だって、こんなに熱くて、泣けて、うまいんだもん、日本の米！！」
筋米：「オオオオオ……！」
ポロポロと涙を流しながら、拳を震わせ――
「東雲冬馬！！俺は今日から、てめぇらと一緒に政治の田んぼを耕すッ！！」
冬馬：「……ようこそ、令和土建党へ。筋米」
観客「オオオオオ！！！」
「感動した！！」「焼きそばパンで泣くとは思わなかった！！」「米、食いてぇ……！」
⸻
その夜、新潟市内某所の居酒屋「のんだくれ村」にて――
剛：「カンパァァァァイ！！！」
ジョッキを勢いよく掲げる剛。隣の冬馬も、日本酒をガブ飲み。
未来：「ちょっと！未成年はジュースって言ったでしょ！！」
鳥居：「トリくんはコーラでぇす！！」
謎に敬語。
陽菜乃：「まったく……ほんとあなたたちは、バカばっかりなんだから」
でも、笑顔。ほんの少し、赤くなった頬が、やけに可愛い。
サクラノ：「わらわは梅酒だ。甘いのが好きじゃ！」
「いやお前、未成年のはずじゃ……」
九重が突っ込むが、狐耳がピクピクするだけだった。
筋米：「冬馬ァァァァ！！今日から米だけじゃなく、政治も担ぐからなァァ！！」
「よーし、まずは筋米にインボイス制度から教えるか！」
「それより脱穀税の導入をどう思う！？俺の筋肉なら脱税はできねぇ！！」
「いや、お前ちょっと黙れ」
全員、声を揃えてツッコんだ。
皆さんのご意見お待ちしております！
