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「わかりました。」

田口は短く答えた。

「詳しい話は、明日署で聞かせてください」

『ああ。それまで余計なことは考えるな。今日はゆっくり休め』

「はい。失礼します」

通話を終えると、部屋は再び静寂に包まれた。

その静けさを破るように、インターホンがもう一度鳴る。

――ピンポーン。

田口は小さくため息をつき、玄関へ向かった。

「はい」

インターホン越しに声をかける。

返事はない。

「……どちら様ですか？」

沈黙。

いたずらかと思いながらも、ドアスコープを覗く。

そこには、小柄な少女が立っていた。

見慣れない紺色の制服に身を包み、肩まで伸びた黒髪が夜風に揺れている。

田口は玄関のドアチェーンを外し、ゆっくりとドアを開けた。

「何か用かな？」

少女は田口を見ると、小さく頭を下げた。

「夜分遅くにすみません。私、音無和葉といいます」

落ち着いた口調だった。

年齢は高校生くらいだろうか。

田口は警戒を解かないまま尋ねる。

「それで？」

和葉は一度周囲を見回し、声をひそめた。

「今日、ビルから飛び降りた青年のことで来ました」

その一言で、田口の表情が変わる。

「……君は、あの現場にいたのか？」

「はい。」

和葉は静かにうなずいた。

「私はあの人を、ずっと追っていました」

「追っていた？」

「都市伝説が好きなんです」

あまりにも唐突な言葉に、田口は眉をひそめる。

「ネットでは『何度死んでも現れる青年』って噂されていて……。半分は作り話だと思っていたんです。でも今日、あの人を見つけました」

田口は黙って話を聞いていた。

「青年が飛び降りたあと、あなた必死に追いかけていましたよね」

和葉は田口をまっすぐ見つめる。

「だから、知り合いなんじゃないかと思って」

「それで、ここまで来たのか？」

「はい」

和葉は少し申し訳なさそうに目を伏せる。

「実は……あなたを尾行しました」

あまりにもあっさりとした告白に、田口は思わず苦笑した。

「刑事を尾行するなんて、大した度胸だ」

「すみません。でも、どうしても確かめたかったんです」

和葉の瞳には、好奇心だけではない真剣な色が宿っていた。

「悪いけど、期待しているような話はない」

田口は静かに首を横へ振った。

「俺はあの青年の知り合いじゃない」

和葉は少しだけ目を見開く。

「じゃあ、どうして追いかけていたんですか？」

「刑事だからだ」

田口は昼間の光景を思い返す。

「目の前で人が飛び降りた。確かに地面へ落ちたはずなのに、気づいたら何事もなかったように歩いていた」

言葉を選びながら続ける。

「そんなものを見たら、誰だって追いかける」

和葉はしばらく黙っていたが、やがて肩を落とした。

「……そうですか」

期待が外れたような表情だった。

しかし次の瞬間、その瞳が再び輝き始める。

「でも、刑事さんなんですよね？」

「そうだが」

「だったら、一緒にあの青年のことを調べませんか？」

田口は眉をひそめた。

「私、ネットで都市伝説を何年も調べてきたんです。警察が持っている情報と、私が集めた情報を合わせれば、何かわかるかもしれません」

「…こっちは都市伝説なんかにつきあってる暇なんてない」

和葉は一歩踏み出す。

「お願いします！」

「悪い」

田口は和葉の言葉を遮るように言った。

「今はそれどころじゃない」

低く、疲れのにじんだ声だった。

「俺には今追っている事件がある。今日もそのことで頭がいっぱいなんだ」

和葉は何か言いかける。

しかし田口は首を振った。

「何度も言わせるな。都市伝説ごっこにつきあっている暇はない」

そう言い残し、ドアを閉めようとした、そのときだった。

「待ってください！」

和葉は慌ててポケットから小さく折りたたまれたメモを取り出し、田口の手に押し込んだ。

「もし……気が変わったら連絡してください」

田口は思わずメモに目を落とす。

そこには、丁寧な字で携帯電話の番号と、

『音無和葉』

とだけ書かれていた。

「それじゃ、失礼します」

和葉は深々と頭を下げると、夜道を小走りで去っていく。

街灯に照らされた小さな背中は、やがて闇の中へ溶け込むように見えなくなった。

田口はしばらく玄関先に立ち尽くしていた。

手の中には、一枚のメモ。

「……面倒なことになったな」

小さく呟き、苦笑しながら部屋へ戻る。