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エピローグ 2

午後4時ごろ。

田口と和葉は、京が収容されている特別収容施設を訪れていた。

厳重な警備を抜け、面会室へ案内される。

しばらくして扉が開いた。

京がゆっくりと姿を現す。

入院生活のせいか髪は少し伸び、寝ぐせのように乱れていた。

それでも整った顔立ちは変わらず、どこか絵になる雰囲気をまとっている。

椅子に腰を下ろした京へ、田口が口を開いた。

「体はどうだ。もう大丈夫なのか？」

京は小さくうなずく。

「ああ。あんた達は？」

「俺も和葉も大丈夫だ、心配ない。鈴木に関しては謹慎処分でおそらく自宅にいる。

お前の兄については…、知らん」

「そうか。そういえば…一つ、報告がある」

「なんだ？」

田口が尋ねる。

京は自分の左腕についた傷を軽くさすった。

「もう能力は使えなくなった」

「……なに！？」

田口は思わず聞き返す。

「昨日負った傷がまだ左腕に残ってる」

京は苦笑する。

「医者にも検査してもらったけど、もう何も起きない。

どうやら俺は、ただの人間になったらしい」

田口はしばらく黙って京を見つめていた。

「そうか……」

京は腕に残る切り傷へ目を落とす。

「怪我って、こんなに痛ぇんだな」

その言葉には、自嘲にも似た笑みが混じっていた。

「今まで誰かに傷を移してたから、自分の痛みなんてほとんど感じたことがなかった」

京は傷口を軽く押さえ、顔をしかめる。

「普通の人間って、毎回こんな痛みに耐えて生きてたんだな」

田口は静かにうなずく。

「その痛みを知れたなら、この先、お前は俺達と同じ人間として生きていける。

俺はそう思うよ」

京は少し驚いたように田口を見る。

「……同じ人間…か…それも悪くない」

そう言って、目を伏せる京。

二人の様子を見ていた和葉が、おずおずと身を乗り出した。

頬はほんのり赤い。

「その……。私、怒ってませんから」

京は不思議そうに首をかしげる。

和葉はさらに照れくさそうに続けた。

「だから安心してください。と、ところで……。

私の血、おいしかったですか？」

「……」

田口は思わず額を押さえる。

「このバカ……」

京は一瞬きょとんとしたあと、小さく笑った。

「俺は吸血鬼じゃねぇから。

あんたの血の味なんて、わからない」

その言葉に和葉も思わず笑ってしまう。

笑いが収まると、和葉は深呼吸を一つした。

意を決したように京を見つめる。

「あ、あの！実は私……。

ずっと、あなたのことが好きでした！」

面会室が静まり返る。

京は目を丸くしたまま固まる。

「……そうか…」

珍しく困ったように頭をかいた。

しかし、その話にはそれ以上触れず、京は田口へ視線を向けた。

「そういえば。昨日、兄貴が言ってた。

あんたと話がしたいって。電話してやってくれないか」

田口は苦笑しながら胸ポケットから名刺を取り出した。

「何度もあいつに電話したが、つながらない。

この番号で間違いないはずなんだが…」

京は名刺を見るなり、小さく笑う。

「その番号。指でこすってみてくれ」

「こする？」

半信半疑のまま親指で電話番号をなぞる。

すると――。

印刷されていた数字がゆっくりと消え、その下から別の電話番号が浮かび上がった。

「……何だこれは」

田口は目を見開く。

京は肩をすくめた。

「表の番号はフェイク。

本当の番号は、指でこすらないと出てこない。

摩擦熱に反応する特殊なインクを使ってるんだろう」

田口は思わずため息をつく。

「摩擦熱に反応するインクか……。

あいつ、本当に面倒くさい奴だな」

京は小さく笑った。

「ちゃんと伝えたからな」

そう言って席を立つ。

京が歩き出した、そのとき。

「待って！」

和葉が慌てて立ち上がり、京が振り返る。

「告白の返事は……？」

京はしばらく和葉を見つめていた。

やがて、少しだけ口元を緩める。

「俺は…」

一拍置いて続けた。

「蛙の面に水って言葉を体現したような女は苦手だ」

そう言い残し、京は静かに面会室を後にした。

扉が閉まる。

和葉は呆然と立ち尽くしたまま田口を見る。

「……あれって。ダメってこと？？？」

田口は苦笑しながら肩をすくめた。

「さあな」