EP 3
トカゲと奴隷商人
「おい、さっさと歩けこの駄トカゲ！ こっちから良い匂いがしたんだよ！」
バシィィィッ！ という無慈悲な鞭の音が、深夜の森に響き渡った。
牛丼の空どんぶりを抱えたまま、良樹は木の陰に身を隠し、ガタガタと震えていた。
茂みを掻き分けて現れたのは、でっぷりと太った悪徳商人風の男と、馬車に繋がれた一頭の巨大なトカゲだった。
「ひぃぃっ……！ で、出たでござる！ 異世界テンプレの悪党とモンスター！ しかもトカゲのサイズがトラック並みにデカいでござるよ！？」
良樹が怯えるのも無理はない。
男に鎖で引かれているのは、マンルシア大陸では一般的な騎乗用の魔獣『ジオ・リザード』。
しかし、その体には無数の痛々しい傷跡が刻まれ、首には重々しい鉄の奴隷首輪がはめられていた。
バシッ！ と再び鞭が飛ぶ。
だが、その巨大なジオ・リザードは、痛がる素振りすら見せなかった。
ただ、どこか退屈そうな、あるいは達観したような――ひどく知的な瞳で、己を打つ商人を静かに見下ろしているだけだ。
（……なんだ、あのトカゲ。まるで『ツァラトゥストラ』でも読んだ後のような、悟りきった目をしているでござるな）
そんな現実逃避気味の感想を抱いた良樹だったが、これ以上関わるのは危険だと判断し、こっそり逃げ出そうと一歩後ずさった。
その時である。
【 ピロッ♪ クエスト発生：不当に虐げられた命を救いなさい 】
【 報酬： ＋1000 pt 】
「――――ッ！？」
良樹の足が、ピタリと止まった。
（せ、せんポイント……！？ 1000ポイントでござるか！？）
良樹の脳内で、凄まじい速度で計算式が弾き出される。
牛丼（並）が100pt。つまり10杯分。
いや、ポイントを贅沢に使えば『特盛牛丼・豚汁・お新香・生卵つきスーパーセット』すら出せるかもしれない。
恐怖と食欲。
二つの感情が良樹の中で激しくぶつかり合い――勝ったのは、圧倒的な『食欲』だった。
「ク、ククク……ッ！ 愚かなる俗物め。我が深淵の眠りを妨げた罪、万死に値するでござるよ！！」
良樹は震える膝を必死に隠し、バサァッ！ と黒のコート（ルナミス帝国で買ったただの防寒着）を翻しながら、月明かりの下へと躍り出た。
「ひぃっ！？ な、なんだお前は！ 山賊か！？」
「山賊などという下等な輩と一緒にしないでいただきたい！ 拙者は漆黒の魔闘剣士……。その気高き竜を縛る鎖、今すぐ解き放つでござる！」
ビシィッ！ と、震える指先で商人を指差す。
商人は一瞬ビクッとしたが、良樹が丸腰で、しかも足がガクガク震えていることに気づくと、下卑た笑いを浮かべた。
「なんだ、ただの頭のおかしいガキじゃねぇか。このジオ・リザードを解放しろだと？ 冗談じゃねえ！ こいつは借金のカタに引き取った俺の所有物だ！ 欲しけりゃ金貨1枚（約1万円相当）出しな！」
金貨1枚。
もちろん、異世界に来たばかりの良樹がそんなものを持っているはずがない。
（ど、どうする！？ 親父にもぶたれたことないのに、あんな鞭を持ったおっさんと戦うなんて絶対に無理でござる！）
良樹は焦りながら、ポケットを探った。
そこで手に触れたのは、バイト帰りのまま持っていた『財布』だった。
（……これだ！）
「フハハハハ！ 金貨1枚だと？ 笑わせるな！ 貴様のような下賤の者には、これの真の価値が分からぬかもしれぬがな！」
良樹は財布から、一枚の紙幣をドヤ顔で取り出した。
――福沢諭吉が印刷された、日本の『一万円札』である。
「見よ！ これは東方の果てに存在した大賢者『ユキチ・フクザワ』が封じられし伝説の魔符（お札）！ この緻密な魔方陣と、決して真似できぬ神聖なる紙質……。金貨1枚どころか、城が建つほどのアーティファクトでござるぞ！！」
良樹の中二病全開のハッタリに、商人は目を丸くした。
彼は一万円札をひったくり、月明かりに透かして見る。
「な、なんだこの異常なまでに精巧な透かし絵は！？ しかも紙じゃない、なんだこの不思議な手触りは……っ！ ひぃぃ、本当に伝説の魔導書の一片かもしれねぇ！」
異世界の火縄銃レベルの文明では、現代日本の紙幣のホログラムや透かし技術は、どう見ても『超高度な魔法技術の産物』にしか見えなかった。
「よ、よし！ この魔符と交換だ！ ほらよ、こいつの奴隷首輪の鍵だ！」
商人は一万円札を大事そうに懐にしまうと、良樹に鉄の鍵を投げつけ、馬車に乗って逃げるように走り去ってしまった。
「……ふぅ」
馬車が見えなくなった瞬間、良樹は膝から崩れ落ちた。
「怖かったぁぁぁ！ マジでチビるかと思ったでござるぅぅ！！」
さっきまでの威勢はどこへやら、良樹は涙目で地面に突っ伏した。
そんな情けない青年を、巨大なジオ・リザードが静かに見下ろしている。
（……奇妙な人間だ。己の命が惜しいくせに、全く価値のない紙切れ一枚のハッタリで、我の首輪を外そうというのか）
奴隷首輪など、始祖竜である彼にとっては、いつでも指一本……いや、ため息一つで消し飛ばせる代物だった。
ただ『騒ぎを起こすのが面倒』だから、『孫子の兵法』に則って大人しくしていただけである。
だが、この計算外のノイズ（良樹）の行動は、悠久の時を生きて退屈しきっていた彼にとって、ほんの少しだけ面白いものに映った。
ガチャリ。
良樹が這いつくばりながら鍵を差し込むと、重々しい鉄の首輪が地面に落ちた。
「これで自由でござるよ、トカゲ殿。……さぁ、拙者も早く街に行かないと野垂れ死ぬでござる……」
良樹がフラフラと立ち上がった瞬間。
【 ピロッ♪ 『人助け』を達成しました。 ＋1000 pt 】
「――――キタァァァァァァァァッ！！！」
深夜の森に、良樹の歓喜の絶叫が響き渡る。
彼は先ほどまでの疲労も恐怖も忘れ、空中にメニュー画面を呼び出した。
「ふははは！ 拙者の善行が世界に認められたでござる！ これで明日も牛丼が食える！ いや、明日はカツ丼にしてやるでござるよぉぉ！」
歓喜の舞を踊る良樹。
その後ろを、首輪の取れた巨大なジオ・リザード（始祖竜）が、足音も立てずにトコトコとついていく。
（……ふむ。我が主と呼ぶにはあまりにも間抜けだが。……まあ良い。『君主論』によれば、人間とは利用するもの。この男、観察するに足る面白さがある）
こうして、小心者の中二病大学生と、哲学を拗らせた隠居神（始祖竜）という、マンルシア大陸全土を巻き込む最凶最悪の勘違いコンビが、ここに誕生したのであった。
