歳の差夫婦が整えて、生きる食卓〜〜料理とものづくりで紡ぐ、異世界スローライフ〜

転生編

閑話：深夜の来訪者

　午後の日差しが病室へ差し込み、白いカーテンがゆっくりと揺れていた。

廊下からはナースコールの音や、看護師さんたちの話し声が時折聞こえてくる。

昼間の病院は思っていたより賑やかで、静かなのは個室の中くらいだった。

それでも扉を閉めているおかげで落ち着いて過ごせていて、退院も近いと言われた今は気持ちにも少し余裕が出てきている。

　そんな穏やかな時間を破るように、病室の扉が勢いよく開いた。

「おくさまー！」

　元気いっぱいの声と一緒に、リーフが大きな籠を抱えて飛び込んでくる。

籠の中には色鮮やかな果物と、小さな花束が入っていた。

「こんにちは、リーフ」

「こんにちはです！　もうげんきですか？」

「うん。予定通りに退院できそうよ」

「ほんとですか！　よかったです！」

　自分のことのように喜ぶリーフを見ていると、自然と頬が緩んでしまう。

リーフは籠を机へ置くと、果物を一つずつ並べながら病室を興味深そうに見回していた。

「びょういんって、おもってたよりにぎやかなんですね」

「昼間はね。ナースコールも鳴るし、人もたくさん歩いてるから」

「でも、おへやはしずかですね」

「個室だからかな。扉を閉めると結構落ち着くよ」

　リーフは『へぇー』と感心したように頷きながら椅子へ腰を下ろした。

見舞いというより遊びに来たような雰囲気で、その無邪気さに思わず笑ってしまう。

　しばらく箱庭のみんなの話をしていると、リーフがふと思い出したように顔を上げた。

「そういえば、おくさま！」

「うん？」

「にゅういんしてるあいだ、おもしろいことってありましたか？」

　その一言で、私は思わず吹き出した。

「面白いことって……」

「ありますよね？」

「いや、笑い話にはなったけど、その時は本気で怖かった話なら」

「こわかったんですか？」

「うん。本気で心臓止まるかと思った」

　そこまで言うと、リーフはぐっと身を乗り出してくる。

「ききたいです！」

「じゃあ話すけど……夜中の話なんだ」

　その日は消灯時間も過ぎていた。

昼間は賑やかだった廊下も、人の行き来はずいぶん少なくなっている。

それでも遠くでは、時折ナースコールの音が響いていた。

昼間ほどの賑やかさはないけれど、完全な静寂でもない。

そんな、夜の病院らしい空気だった。

　看護師さんが部屋へ入ってきて、点滴を確認する。

「体調は大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫です」

「何かありましたらナースコールを押してくださいね」

「ありがとうございます」

　看護師さんは笑顔で部屋を出ていった。

まだ巡回を終えたばかりだ。

しばらくこの部屋へ来ることはないはずだと思いながら、私は点滴の落ちる小さな音を聞きつつ目を閉じた。

部屋の照明は落とされ、窓の外もすっかり暗くなっている。

眠気はすぐにやってきて、そのまま意識はゆっくりと沈んでいった。

　……どれくらい眠っていただろう。

　何となく、誰かいる。

　夢なのか現実なのか分からない。

それでも近くに誰かが立っているような気配だけは、はっきりと感じていた。

看護師さんかな、と一瞬思う。

でも、さっき巡回したばかりだ。

まだ来る時間じゃない。

それなのに気配は消えず、その違和感だけが少しずつ私の意識を浮かび上がらせていく。

　重たい瞼をゆっくり開ける。

眼鏡を外したまま寝ていたせいで、視界はぼんやりと霞んでいた。

それでも、ぼやけた輪郭は少しずつ形を捉えていく。

壁際に、誰かが立っている。

入院服を着た人影だった。

顔まではっきりとは見えない。

それでも、看護師さんではないことだけは分かった。

　ゆっくりと目を凝らす。

　知らないおじいさんだった。

「うわぁ！」

　自分でも驚くくらい大きな声が病室へ響いた。

心臓がどくんと大きく跳ねる。

だって、ここは個室だ。

夜中に知らないおじいさんが部屋の中へ立っていたら、誰だって驚く。

　私が声を上げた途端、廊下から慌ただしい足音が近付いてきた。

病室の扉が勢いよく開き、看護師さんが駆け込んでくる。

「どうされました!?」

　私は壁際を指差した。

「あ、あそこに……！」

　看護師さんは私の指差す先を見ると、一瞬だけ表情を緩めた。

「あら、また○○さんでしたか〜」

　その声があまりにも落ち着いていて、私は思わず固まる。

「えっ……また？」

「たまに、お部屋を出て歩かれてしまうんですよ」

　看護師さんは慣れた様子でおじいさんの隣へ歩いていく。

「○○さん、お部屋へ戻りましょうか」

　おじいさんはきょろきょろと辺りを見回し、不思議そうな顔をしている。

「あれぇ……？」

「こちらですよ」

　看護師さんは優しく声を掛け、おじいさんの歩幅に合わせながら病室を出ていった。

　扉が閉まると、部屋はまた静かになる。

さっきまで本気で怖かったのに、看護師さんの反応があまりにも慣れすぎていて、何だか現実味がなくなってしまった。

「す、すみません……」

「いえいえ。驚かせてしまって申し訳ありません」

　看護師さんは苦笑しながら頭を下げる。

「昼も夜も、いろいろなお部屋へ行かれることがあるんです。巡回中やセンサーで気を付けているんですけど、目を離した隙に歩いて行かれてしまって」

「そうだったんですね……」

　いやいや。

本気で心臓が止まるかと思ったんだけど。

　看護師さんが部屋を出ていった後も、私はしばらく眠れなかった。

壁際を見るたびに、さっきまでおじいさんが立っていた光景を思い出してしまう。

結局その日は、朝まで何度も目を覚ましてしまった。

「……ということがあったんだよ」

　話し終えると、リーフはぽかんと口を開けたまま固まっていた。

「こ、こわいです……」

「本当に怖かったよ」

「ぼくだったら、もっとおおきなこえでさけびます」

　その時、病室の扉が開いた。

「何の話だ？」

　腕を組んだガイルが呆れたような顔で立っている。

「夜中に知らないおじいさんが部屋にいた話」

「ああ」

　事情を聞き終えると、ガイルは小さくため息を吐いた。

「災難だったな」

「でしょ？」

「だが、お前は運がいい」

「え？」

「看護師がすぐ来た」

「それはそうだけど……」

「本当に危ない時も、ああやってすぐ来る」

　そう言われると、その通りだった。

あの時は怖さしかなかったけれど、ナースコールを押す前に駆け付けてくれた看護師さんには、本当に感謝しかない。

「でも、もう夜中に目が覚めても壁際を見る癖が付いちゃったよ」

「ぼくも、よるにめがさめたら、かべみちゃいます……」

「気にするな。この部屋にはもう来ないだろ」

「そう願いたいよ」

　三人で顔を見合わせる。

　怖かった出来事だったけれど、今ではこうして笑い話にできている。

それでも、夜中に壁際へ人影が見えた時のことだけは、たぶんしばらく忘れられそうになかった。