歳の差夫婦が整えて、生きる食卓〜〜料理とものづくりで紡ぐ、異世界スローライフ〜

転生編

基礎を積む日——走りと魔力操作

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　ガイルに手招きされ、私たちは訓練場の端に建つ二階建ての家へ向かった。

一階には水回りと男女別の更衣室があり、訓練に必要な場所は自由に使ってよいという。

　石と木材を組み合わせた建物は簡素だが、床はきれいに磨かれていた。

壁際の棚には道具が整然と並び、どれもすぐ手に取れるよう向きまでそろえてある。

使い込まれていても雑な印象はなく、ガイルが日頃から手入れしていることが伝わってきた。

「二階は俺の部屋だ。用がないなら上がるなよ」

　階段へ続く扉には、しっかりと鍵がかけられている。

生活する場所と訓練に使う場所を分ける、ガイルらしい線引きなのだろう。

　更衣室の棚には、私の体に合わせた運動着とブーツが用意されていた。

運動着は余分な布が少なく、体へ程よく密着する作りになっている。

胸元と腹部は安定しているのに締めつけられる感覚はなく、腕を大きく回しても肩が引っかからない。

　軽く屈伸すると、膝や足首も滑らかに動いた。

ニーハイは脚へしっかり沿い、動いてもずれそうにない。

ブーツも見た目より軽く、靴底が床を捉えてくれる。

　服や靴に問題はなさそうだが、自分の体にはまだ慣れていなかった。

転生前より長くなった手足と、高くなった重心が、以前の感覚とうまく噛み合わない。

一歩踏み出すだけなら気にならなくても、速く動けば小さなずれが大きくなりそうだ。

「瑛太さん、本当に一時間も走れるかな」

「若返った分、体力はあるだろう。ただ、この体で走るのは初めてだからな」

「結局、やってみないと分からないってことだよね」

「無理はするな」

　隣の更衣室から聞こえる落ち着いた声に、肩の力が少し抜けた。

最初から速く走る必要はない。

今の体がどのように動くのか確かめることが、今日の目的なのだろう。

　外へ出ると、瑛太さんは黒いタンクトップとパンツに着替えていた。

軽く肩を回し、足首の動きを確かめている。

「ずいぶん軽装だね」

「動ければいい」

「瑛太さんらしいけど」

　変わらない返事に、思わず笑みがこぼれる。

私も足を前後に開いて重心を移し、ブーツの感触を確かめた。

　準備を終えた私たちを見て、ガイルが訓練場の外周を指す。

「まずは一時間だ。速さは自分で決めろ。途中で止まるなよ」

「一時間は、軽く体を動かす長さではないと思います」

「走り切れない速さで飛ばすなって意味だ。倒れない程度に走れ」

　時間を短くするつもりはないらしい。

瑛太さんと並んで走り始めると、最初の数歩は驚くほど軽かった。

　地面を蹴った力が素直に前へ伝わり、以前よりも体がよく進む。

脚もまだ重くなく、この調子なら一時間走れるかもしれない。

　そう思った直後、足を着く位置がわずかにずれた。

歩幅を直そうとするほど腕の振りまで乱れ、上体が左右に揺れる。

呼吸の間隔も合わなくなり、早くも胸が苦しくなってきた。

　少し先には、一定の速度で走る瑛太さんの背中がある。

私に合わせて遅くはならないが、離れすぎることもない。

無理に追いつかなくても姿を見失わない距離が、焦りかけた気持ちを落ち着かせてくれた。

「足音がばらばらだ」

　横から声が聞こえ、顔を向ける。

いつの間にか並走していたガイルは、私の足元を見ても呼吸一つ乱していない。

「踏み込む間隔を揃えろ。速さは後でいい」

「間隔を揃えるんですね」

「右、左って同じ調子で刻め。腕は横じゃなく前後だ」

　言われたとおり、足音へ意識を向ける。

右、左と同じ間隔で地面を蹴り、横へ逃げていた腕を前後に振った。

　すぐに息苦しさが消えるわけではない。

それでも上体の揺れが減り、足を前へ出しやすくなっていく。

「さっきより走りやすいです」

「無駄な動きが減った分、長く持つ。肩にも力を入れるなよ」

　ガイルは私の走りをしばらく確認すると、速度を上げて瑛太さんへ追いついた。

前を走る瑛太さんにも短く指示を出し、足の運びや姿勢を見ている。

ただ走らせるのではなく、私たちの癖を一人ずつ直してくれていた。

　時間が経つにつれて、軽かった脚が少しずつ重くなる。

乾いた空気を吸い込むたびに喉が痛み、肺の奥まで熱を持っているようだった。

それでも、教えられた足音の間隔だけは崩さないよう走り続ける。

　苦しくなると、つい瑛太さんの背中ばかり追いかけそうになる。

けれど、あの人はあの人の速さで走っている。

私も自分の呼吸と足音へ意識を戻し、一歩ずつ前へ進んだ。

「時間だ。急に止まらず歩け」

　ガイルの声が届き、少しずつ歩調を緩める。

膝へ手をつきたくなるのを堪え、歩きながら浅くなった呼吸を整えた。

額から落ちた汗が顎を伝い、乾いた地面へ染み込んでいく。

「きつい……」

　それでも、一時間を走り切れた。

転生前の私なら途中で歩いていたはずなのに、今は自分の足で最後まで進めたことがうれしい。

　少し先で呼吸を整えていた瑛太さんが、私のそばへ戻ってきた。

「大丈夫か？」

「きついけど、思ったより走れたよ。瑛太さんは？」

「俺もきつい。ただ、まだ動ける」

「その顔で言われても、きつそうに見えない」

「抑えてるだけだ」

　表情は普段とほとんど変わらないが、額には汗が浮かび、呼吸もいつもより深い。

瑛太さんも足の出方と重心にずれを感じたらしく、今の体に慣れる必要があると話す。

「最初はそんなもんだ。前の体の感覚に引っ張られるな」

　ガイルは私たちの立ち方を見ながら、張った筋肉を伸ばすよう指示した。

今の体に合った動きを覚えれば、余分な力を使わずに済むという。

「明日は、ひどい筋肉痛になりそう」

「いいか。筋肉痛になってもヒールで治すなよ」

　ガイルの声が低くなり、伸ばしていた脚を止めそうになった。

「治せるなら、使いたくなりますけど」

「負荷をかけた筋肉が回復するまでが訓練だ。そこを魔法で治したら、体が育たねえ」

　回復魔法は便利だが、鍛えるために必要な変化まで消してはいけないらしい。

痛み方がおかしい場合は我慢せずに伝えるよう念を押され、私は筋肉痛には使わないと約束した。

　ゆっくりと体をほぐしてから更衣室へ戻ると、棚には清潔なタオルと着替えが置かれていた。

端までそろえられた置き方を見れば、誰が準備してくれたのかはすぐ分かる。

「ヴァルドだね」

「だろうな」

　温かいシャワーを浴びると、汗と一緒に全身の強張りが流れていく。

水気を拭き取って外へ出ると、待っていたヴァルドが一礼した。

「お疲れさまでございます」

「ありがとうございます、ヴァルド」

　ヴァルドが手をかざすと、柔らかな風が髪を撫でた。

生活魔法のドライによって、長い髪に残っていた水気が一瞬で消える。

その便利さに感心しながら身支度を整え、私たちは屋敷へ戻った。

「続いて、礼拝堂をご案内いたします」

　広い廊下の先にある重厚な木の扉を、ヴァルドが静かに開く。

中へ足を踏み入れた途端、空気まで澄んだように感じられた。

　礼拝堂は高い天井を持つ、広く静かな空間だった。

正面の祭壇の背後にはステンドグラスがはめ込まれ、赤や青、緑の光が床へ複雑な模様を描いている。

壁や扉の装飾は控えめで、椅子も一脚として置かれていない。

「椅子はないんですね」

「こちらは祈りと瞑想の場でございます。座る、跪く、立ったまま祈るなど、ご自身に合った方法でお過ごしください」

　決まった形を求められないのなら、祈りに慣れていない私たちでも身構えずに済みそうだ。

祭壇へ祈りを捧げることで、必要に応じて地球由来の食材や生活用品も補充されるという。

ただし、あくまで生活を支えるための補助であり、望んだ物が際限なく与えられるわけではない。

「ここでは、スキルを使うために必要な魔力操作もお伝えいたします」

　ヴァルドの説明を引き継ぎ、ガイルが私たちの前へ出た。

「言葉だけじゃ分かりにくい。まずは体に流れる魔力を覚えろ」

　ガイルは瑛太さんの肩へ手を置いた。

一瞬だけ周囲の空気が揺れたように感じ、瑛太さんの視線が自分の胸元へ落ちる。

「どうだ？」

「何かが体の中を巡ってる」

「それが魔力だ。次は奥様だな」

　差し出された手を見てから、私は一度うなずいた。

肩へ触れられた直後、温かいとも冷たいとも言えない感覚が全身へ広がっていく。

血液とは違う何かが体の内側を巡り、皮膚の下を細かな泡が移動しているようで落ち着かない。

「少し気持ち悪いです」

「最初はそんなもんだ。流れを追え」

　肩から腕へ、胸から腹へと移っていく感覚に意識を向ける。

初めは輪郭のない違和感でしかなかったものが、集中するうちに一本の流れとして捉えられるようになってきた。

どこを通っているのか分かると、不快感も少しずつ遠のいていく。

「さっきよりは、慣れてきました」

「その感覚を忘れるな。走るのは週に三日でいいが、魔力操作は毎日やれ」

「毎日ですか？」

「基礎だからな。できなきゃ何も始まらねえ」

　走ることに加えて日課が増えたが、スキルを使うには避けて通れない。

ヴァルドによれば、魔力を全身へ滞りなく巡らせられるようになったあとは、必要な場所へ集める練習へ移るという。

「たとえば目へ魔力を集めれば、鑑定をお使いいただけます。まずはご自身を対象にお試しください」

　先ほど感じた流れを思い出し、目元へ集める様子を頭に描く。

魔力は思ったように動かず、途中で散って全身へ戻ってしまった。

　焦るほど流れを見失う。

一度呼吸を整え、肩から全身へ巡る感覚を確かめ直した。

そこから少しずつ行き先を変えるように意識すると、細い流れが目元へ集まってくる。

　何度目かの試みで視界がわずかに揺れ、何もなかった空間に薄い文字が浮かんだ。

「見えました」

「俺もだ」

　隣では瑛太さんも、目の前の文字を追うように視線を動かしている。

初めて自分の意思でスキルを使えたことがうれしく、思わず顔を見合わせた。

「慣れれば精度も上がる。ただし、人には勝手に使うな」

　ガイルの声音が低くなり、浮かれかけた気持ちが引き締まる。

許可のない鑑定は揉め事のもとになり、相手にも見られたくない情報があるという。

「分かりました。気をつけます」

「物なら好きなだけ調べろ。武器でも食材でも、気になった物に使えばいい」

　使わなければ、いつまでたっても力を扱えるようにはならない。

覚えるだけで終わらせず、日々の暮らしの中で試し、少しずつ精度を上げていくことが大切なのだろう。

　走り方も、今の体の扱いも、魔力の動かし方も、今日は入り口へ立ったにすぎない。

それでも、一時間を走り切り、魔力を感じ、鑑定を使うところまで進めた。

　ステンドグラスの光の中で、自分の手を見つめる。

覚えることの多さに不安はある。

けれど、昨日までできなかったことが一つずつ増えていくのは、少しだけ楽しかった。

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