弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

3章『雪国、炎帝』

69話「禁じ手、王女洗脳」

「フロリネフは本日の夕刻、貴様に面会に来るそうだ」

「ありがとうございますわ、ハンネ女王」

　誓約姫フロリネフ。彼女は事実上、現在のアイギスランドの『王』である。

　すでに現王族はハンネ以外に死に絶えた。

　そして同性婚である以上、ハンネ女王は子を産めない。

　フロリネフが男と結婚し、子をなして次世代の王とするのだ。

　それは『王の血筋』の簒奪に他ならない。

「……君の弁舌の健闘を期待する」

「はいですわ、ハンネ女王」

　しかしハンネ女王は、それを受け入れた。

　アイギスランドを守るために、フロリネフに国を明け渡した。

　その決断に葛藤がなかったはずがない。

　きっと迷いに迷った末の、フロリネフとの婚約だったはずだ。

　ただ俺は、その判断に口を挟むつもりはない。

　他国のお家騒動に口を挟んだところで、ろくな結果にならない。

「必ず、説き伏せて見せますの」

　俺がフロリネフと話すべき内容は、ただ一点。

　サリパとヤイバンの同盟を敵に回す、そのことの無意味さだ。

「では、余は部屋に戻る。あとで、その成果を聞きに来よう」

「了解ですわ、ハンネ女王陛下」

　ハンネ女王の話を聞いて、俺は一つの違和感を覚えた。

　それは、フロリネフが俺の服装に激怒した理由だ。

　彼女は雪精に避けられる、焔族(ホムリアン)の出身。つまり彼女は、雪精に思い入れはないはずだ。

　デケンとの戦争を避けるために雪精を引き渡そうと主張する焔族(ホムリアン)もいたとハンネが言っていた。

　そんな焔族(ホムリアン)である彼女が、俺の服を見て激昂するだろうか。

　何か、そこに対話の糸口があるような気がする。

　例えばデケンへの憎しみから、敵意を向けてきた可能性がある。

　だとすれば、我々もデケンを憎んでいると説明すればいい。

　どうしてフロリネフが、俺を処刑しようとしているのか。

　その真意を今こそ、聞き出してやる。

「きゅっきゅっ～」

「もう、あまり頭で跳ねないでくださいな」

　ハンネと別れたあと、俺は夕刻まで雪精と戯れた。

　なんだかんだで、雪精との時間は楽しかった。

　コイツは俺を舐め腐ってるらしいが、それはそれとして可愛いから仕方ない。

　肩に頭にと飛び回る雪精を苦笑しながら眺めていたら……

「すぴきゅっ！！？」

「おや？」

　突然、雪精が驚いたように跳ね上がり。

　そのまま部屋の隅の穴に、一目散に駆け込んでいった。

「入らせて貰うぞ」

　まもなく、冷たい女性の声が聞こえてきて。

　同時に、ガシャンと重苦しい金属音が部屋に響いた。

「私に何の用だ、サリパの姫」

「お待ちしておりましたわ、フロリネフ様」

　真っ赤な髪を逆立てた、アイギスランドの『本当の王』。

　誓約姫フロリネフが、険しい顔で檻に入り込んできた。

「良ければ少し、お話をしていただきたく」

「私は貴様に話などない。ハンネ女王の頼みだから、仕方なく来てやったが」

「それで充分ですわ」

　改めて、フロリネフと向き合う。

　年頃はおそらく、二十から三十代。

　凛々しく、雄々しく、それでいてどこか寂し気な女性。

「フロリネフ様に、聞きたいことがありまして」

「ほう？　ああ、何も言わずとも良い。言いたいことはわかる」

　人となりは見ている限り、直情的で短絡的。

　そして傲岸で不遜、お世辞にも善性とは言い難い。

　俺がどんな意見を述べても、聞く耳も持たないだろう。

「どうしてお前を殺したがっているのか、そう聞きたいのだろう？」

「……」

「簡単だ。お前が気に食わないから、それだけだ」

　彼女は、俺を殺すことをもう心の内で決めている。

　俺がどんな弁舌を尽くしても、それがひっくり返ることはない。

「命乞いなら聞く気はない。震えて待ってろ」

　そしてフロリネフが事実上、アイギスランドの最高権力者だ。

　王の資格無き者が権力を握ってしまった、そういう状態。

「いえ、違いますわ」

「違うのか。では何が聞きたい」

　また彼女は頑固な性格だ。

　いかに議会で反対意見が出ようと、きっとゴリ押しで主張をするはず。

　フロリネフ以外の全員が反対しようと、意見を曲げることはない。

「ちょっとフロリネフ様と、コイバナでもどうかと思いましてね」

「はぁ？」

　だがたった一人だけ、フロリネフにも無視できない存在がいる。

　それは現在の王であり、彼女の婚約者でもあるハンネ女王だ。

　もしハンネが婚約を破棄すれば、フロリネフはその権力の後ろ盾を失う。

「ハンネ様と婚約していると聞きまして、気になったのですわ」

「……そんな話をするために私を呼んだのか？」

「ええ、大事な話ですの」

　フロリネフに、俺の命乞いを聞けとお願いするのではなく。

　ただハンネの意見を尊重するよう、説得すればいい。

「お前が、私とハンネ様の婚約に何の関係がある」

「それが実は大アリですの。まぁ、ちょっと話を聞いてみなさいな」

「むむぅ、意味が分からんな」

　ニコニコと笑顔を作って、フロリネフにちょっと座れよと促してみる。

　すると彼女はドカっと胡坐をかいて、檻の前に座り込んだ。

「で、お前は何が言いたいんだ」

「ハンネ様への結婚、フロリネフさんから申し込んだと聞きましたわ」

「まぁそうだが」

　まずは、フロリネフとハンネ女王の関係性を推測する必要がある。

　フロリネフはただ王位が欲しくて、ハンネに婚約を迫ったのか。

　多少なりとも、情はあるのか。

　まず、そこを見分けないと……。

「そこで少し、気になったことがありまして」

「気になったこと？」

　なぜそんなことを知りたいのかといえば、『禁じ手』を使うための準備だ。

　それは知力に差がある場合のみ使える、俺の交渉技術の奥義。

　その名も相手の不安を煽って要求を飲ませる、王女洗脳(プリンセスフォース)。

　やってることが悪役だから封印していたが、処刑されるとなれば使わざるを得ない。

「ええ、今の状況だと『フロリネフ様が王になれない』可能性がありますわ」

　一般的に王位継承は、王族であるハンネの血筋が重視される。

　なのでフロリネフが王位を継ぐには、ハンネに子供が出来てはまずい。

「私が王に、なれない？」

「はい」

　どんな約束があろうと、ハンネに子供ができた瞬間に王位継承権は割れる。

　だからフロリネフの子を王にするためには、フロリネフが王位を継いだ後にハンネを殺す必要がある。

　そこを突いて、フロリネフの気持ちを探る。

「大丈夫ですわ、私の言うとおりにすれば問題はありませんから」

　彼女はハンネを殺す気なのか、それとも信頼関係があるのか。

　それによって、洗脳のための文言は変えねばならない。

「つまりハンネ様がこの先、ご懐妊された場合ですね……」

「お前は何を言ってるんだ」

　人の心は不安に弱い。いかに身体が強くとも、心が折れれば動けない。

　フロリネフの不安を煽り、信頼を掴み、そして懐柔を……

「私が何で、王様にならなきゃいけないんだ？」

「おっと？」

　フロリネフから帰ってきた答えは。

　心底、よくわかっていないという微妙な顔だった。

　……あれ？

「王様は、ハンネだろ？」

「フロリネフ様は、ハンネ様が女王で構わないんですの？」

「ああ、あのお方こそ王に相応しかろう。私はそう思ってるぞ」

　フロリネフの口ぶりに、嘘の気配はない。

　彼女は微塵も、王様になれないと言われて『動揺していない』。

　何とこの女……。王位簒奪を成し遂げておいて、王になる気がないのである！！

「あ、じゃあどうしてハンネ様に求婚を？　もしかして、その」

「……綺麗だって、思ったんだ」

　じゃあどうしてフロリネフが、ハンネと婚約したのかを聞くと。

　あの傍若無人なフロリネフが、顔を真っ赤にして……、

「えー、いや、な。ハンネのこと、最初は、見てられないなって、くらい可哀そうで」

「はい」

「家族とか失ってな、もう、すごく哀しいはずなのに。気丈に振る舞って、凛と背筋を伸ばす、そういうところが凄く……」

　俺に向かってしどろもどろに、惚気始めた。

「……ハンネ女王、とても可愛らしいお顔立ちですものね」

「そう、だが可愛らしいだけではなくて。格好良さを内包しているというか」

「フロリネフ様は、ハンネ女王を愛しているのですね」

「勿論だ」

　ああ、思っていたのと違う。

　どうやらフロリネフは王位の簒奪を目的に、ハンネ女王と婚約を結んだわけではない。

「……どうして、フロリネフ様が婿になられたのですか？」

「当たり前だ、あのハンネ様が他人に汚されるなど耐えられない！」

「あぁ」　

　確かに、妙だと思ったのだ。

　単細胞な彼女が、王位簒奪などという野心を抱くだろうか。

「あの美しいハンネ様と結婚できるだなんて、夢のようだ……」

　結果的に、王位を奪ってしまってはいるが……。

　彼女の思考回路はもっと単純で分かりやすかった。

「私は、彼女に婚約を交わした時に決めた。一生、何としても彼女を守り抜くと。彼女の笑顔のために生涯を捧げると」

　この女はただ、ハンネに惚れたから求婚しただけ。

　何の策謀も下心もない、純粋な好意からの婚約だった。

「素晴らしい覚悟ですわ」

「それが臣下として、夫としての責務だろう」

　フロリネフに『自分が最高権力者だ』という意識はない。

　彼女はハンネ女王に、従っているだけだ。

　……さっきまでの俺の、真っ黒な思考回路が恥ずかしくなってきた。

「ありがとうございます。話したいことは、これで終わりですわ」

「……こんな話がしたかったのか？」

「ええ、その。すごく大事な話でしたわ」

　だけどこれは、一気に話が簡単になった。

　というか勝ち確ですわ。何も難しい交渉はしなくていい。

「例えばハンネ女王が、私を殺すなと言ったら？」

「もし、そんなことを仰るなら従うが。ま、ありえないだろう」

　俺はただ、ハンネ女王に『真意をフロリネフに伝えてくれ』と言えば解決する。

　……ふぅ、良かった。王女洗脳(プリンセスフォース)を使わずに済みそうだ。

「お前を処刑すれば、さぞハンネ女王も喜ぶだろう」

「……どうして、そんな風に思うのですか？」

「ハンネ女王は、デケンに復讐がしたいと、仰ったんだぞ」

　フロリネフは、俺を処刑すればハンネが喜ぶと思っているだけだ。

　おそらく、サリパとデケンを同一視(ごっちゃに)しているのだろう。

　よくもわるくも彼女は、一途で単純のようだ。

「私はまだ、笑顔を見たことがない。家族を処刑されて以降、笑わなくなったそうだ」

「……」

「心神喪失、というのだろう。彼女は感情らしい感情を失ってしまった」

　ハンネ女王が無感情なのは、俺も気になっていたが……。

　どうやら彼女は家族を殺されたショックで、感情を表に出せなくなったらしい。

　会話中、まったく感情が読み取れなくて不気味だった。

「そんなハンネ様も、時折感情をあらわにする時がある」

「それは？」

「私が、デケン軍を倒したと報告する時だ」

　しかし、ハンネ女王がすべての感情を失ったかと言えばそうではなく。

　デケン帝国に対する昏い感情─────復讐心は、グツグツと煮えたぎっているらしい。

　フロリネフがデケン軍を圧倒し、その戦果を報告したその時。

『─────そうか、よくやったフロリネフ』

　人形のように無表情な彼女に感情が差し込んだ。

「笑ったんだ、少しだけだけど確かに笑った」

「……」

「だからお前を処刑する時も、きっと笑ってくれるさ」

　そう呟くフロリネフの顔には、複雑な感情が詰まっていた。

　こいつ、頭は弱いだけで忠誠心は本物というタイプか。

「好きになった女の笑顔のためなら、私はなんだってやってやる」

「なるほど、分かりましたわ」

　こいつはハンネを愛するがゆえに、俺を殺そうとしている。

　そしてハンネ女王は、同情したくなるような辛い境遇。

　ようし、俺が一肌脱いでやるか。

「別に私を殺さずとも、女王を笑わせることはできると思いますわよ」

「何？」

　解決の道筋は見えた。俺がハンネ女王を笑顔にして、フロリネフを満足させる。

　そうしたら、俺を殺す理由もなくなる。　

「面白いこと言うじゃねえか、テメェ。どうやるってんだ？」

「簡単です」

　彼女のトラウマを完璧に消し去るのは、難しいだろう。

　しかし、少し笑わせるくらいならできるはず。

「……真心ですわ」

　俺は自信満々に、フロリネフにそう宣言をした。