弱小国の王女に転生してしまいましたわ！

間章「ラシリア」

52話「王族として、割り切ってますわ」

「リシャリ、出番だ」

「出番ですか、ジケイ兄上」

　デケン帝国の侵攻を撃退した直後、『神聖ラシリア王国』が独立を宣言したことで、サリパでは大騒ぎとなった。

　ラシリアと言えば、存在を消された我らの姉上。サリパにとって、他人事ではないのだ。

　そしてラシリア王国にどう対応するか、兄上たちが会議をした結果……。

「私がラシリア王国に、外交の使者として向かえと」

「ああ。お前しかいない」

　サリパはラシリア王国を味方にするべく、使者を派遣することを決めた。

　その友好の使者として、俺が選ばれたのだそうだ。

「分かりましたわ、ジケイ兄上。仲良くなってくるだけでいいでしょうか？」

「いや、もう一つ役割がある。国王(とうさん)の返還だ」

「……見つかったのですか、国王(ちちうえ)が！」

「国王(とうさん)たちは、神聖ラシリア王国で保護されているらしい。向こうから、返還の申し出があった」

　さらに先日、ラシリア王国から『貴国の国王を発見した。丁重に保護しているので迎えに来て欲しい』と国書が来たらしい。

　どちらにしても、国王を迎えに行くのは不可欠なのだという。

「ちなみにジケイ兄上。ラシリア姉上を名乗る方、本物なのでしょうか？」

「本物の可能性が高いとみている。……偽物なら、国王(ちちうえ)が見破っているだろう」

「では、味方と考えてよいのでしょうか？」

「分からん、ただ無下に扱えん」

　ラシリアが、本当に俺たちの味方なのかはまだわからない。

　だがラシリア王国の広大な領地を、無視するわけにはいかない。

　ラシリア王国は、元がセルッゾおじさまの領地なだけあってかなり広いのだ。

　少なくともサリパより広いし、人口も多い。

「と、いうわけで。出番だリシャリ」

「何が『と、いうわけ』なのか分かりませんけど」

　ジケイ兄上はそう言うと、俺にニッコリと笑いかけた。

　……でも俺、仲良くなるのは得意だが、政治交渉はよくわからんぞ。

「ジケイ兄上、国王の返還の際に領地や金、食料など要求されそうですけど。どの辺までなら譲歩していいか、目安はありますか？」

「交渉は父さんに代行して貰え。お前はただ、父さんを返してくれと懇願すればそれでいい」

「そんなんで交渉になります？」

「なるから安心しろ」

　ジケイ兄上はニヤニヤと、不敵な笑みを崩さない。

　泣き落としで何とかしろってコト？　国王の返還交渉でそれってどうなん？

「そう不安な顔をするな、リシャリ。俺が適当なコトを言ってるように思うか？」

「思いますわ。ジケイ兄上は、とっても適当な人間と思いますの」

「ほう、失礼だな。俺がいつ、適当な仕事をした」

「女性関係が適当ですわ。屋敷のメイドから、いろいろと噂は聞いていますのよ」

「……安心しろリシャリ。俺は適当な『仕事』はしないぜ？」

　痛いところを突かれたのか、ジケイ兄上は目を逸らした。

　お前が複数のメイドに手を出してるの、知ってるんだからな。

　ちゃんと関係は清算しとけよ。

「ただラシリア王国には、俺やサリオ兄さんよりお前が行った方がいい。それは間違いない」

「は、はあ」

「困ったらラシリア女王の隣にいるヤツに泣きつけ。何とかしてくれるさ」

「ラシリア女王の、隣の方……？」

　ジケイ兄上は口元を手で押さえ、笑いながら意味深なことを言った。

　ラシリア女王の腹心に心当たりがあるんだろうか。

「お前の力が必要だ、リシャリ。ラシリア王国を、何としても味方につけてこい」

「出来る限り、努力はしますわ」

「助かる」

　よくわからんけど、ラシリア王国と良い関係を築きたいわけね。

　だったら、俺に出来る限りのことはやろうじゃないの。

　そんな訳で俺に、重要な任務が課されたわけだが。

「久々の、国外ですわ！」

　俺はタケルを護衛に連れて、馬車に揺られ、旅を楽しんでいた。

　外の景色を堪能できるなんて幸せだ。

　王宮から出られる機会なんて滅多にないのだから。

「機嫌がよさそうですね、リシャリ様」

「一人で王宮外に出られる機会なんて、めったにありませんもの」

　無論、俺も王女として外遊したことはある。

　ただ父上や姉上が付いてきており、一人で自由気ままとはいかなかった。

　ヤイバンに向かった時は一人だったが、周囲は敵だらけなので楽しむ余裕はなかった。

「少し窓を開けても良いですか」

「ええどうぞ、リシャリ様」

　だが今回は、俺が使節団の最高責任者。

　頼めば川沿いを進んでくれるし、休憩したいと言えばすぐ止めてくれる。

　やりすぎるとワガママ王女扱いされるので、ほどほどにしているが。

「あ、トンボですわ！　トンボが飛んでいますわ！」

「おお、あれは揚げ蜻蛉(フライドドラゴン)ですね」

　ラシリア王国に向かう道沿いに豊かな田園があり、たくさんトンボが飛び交っていた。

　この世界では初めて見るトンボに、俺は大興奮だった。

「タケルはあの虫を知っていますの？」

「ええ、庶民の間でも人気のある虫ですよ」

　この世界の蜻蛉はカラフルで、手のひらほどの大きさだった。

　トンボといえば、田畑の害虫を食べて育つ益虫として有名だ。

　だから民にも人気が高いのだろう。

「タケルも好きなのですか、トンボ」

「ええ」

「小さい頃は、よく捕まえました」

　トンボを捕まえていたと聞いて、俺はウンウンと頷いた。

　前世でもトンボは、子どもに大人気だった。

　世界が変わっても、トンボの人気は変わらないんだなと得心していたら、

「揚げると美味しいんですよね」

「えっ」

　タケルはヨダレを垂らして、飛び回るトンボを見つめていた。

「た、食べますの？」

「ええ。塩をかけて、ポリポリと」

「は、はえー」

　聞けば揚げ蜻蛉(フライドドラゴン)は、この世界で人気のオヤツらしい。

　パリパリでカラっと揚がったトンボを、ボリボリと食すと旨いそうだ。

　腹が減った子供がトンボを捕まえ、母に素揚げをねだるのはよく見る光景らしい。

「ほら、あそこ。ちょうど揚げてますね」

「頭からガブっといってますわね」

　タケルの指さしたほうでは、確かに民がトンボを揚げていた。

　エビのようなカニのような、美味しそうな匂いが漂ってきた。

　虫食に抵抗がないんだな。うーん、文化が違う。

「知らないことがいっぱいですわ。トンボを食べるなんてびっくり」

「平民にとって揚げ蜻蛉(フライドドラゴン)は貴重な栄養源なのです」

　聞けば揚げ蜻蛉(フライドドラゴン)は、サリパでも食されているらしい。

　ただ品がない食べ物とされており、王宮では出てこないそうだ。

「火の魔道具で高温にして、表面が変色するほどカリカリにするのがコツで……」

「ほえ～」

　甲殻類の香ばしい匂いが、馬車まで漂ってくる。

　正直、ちょっと食べてみたいと思った。

「リシャリ様。あと数時間で、ラシリア王国に到着します」

「分かりました。準備をしますわ」

　そんな風に旅を楽しむこと、三日。

　馬車は無事に、ラシリア王国へ到着することとなった。　

　楽しい旅はおしまい。これからは、お仕事である。

「セルッゾ領を掌握したラシリア王国との関係性は、重要です」

「はい」

「ラシリア姉上とは、良好な関係を築かねばなりませんわ」

　初めての土地、初めて出会う相手との良好なコミュニケーション。

　ラシリア姉上の人となりを見抜き、円滑な会話を行うことが求められる。

「……はぁ。セルッゾおじ様を殺した相手と、仲良くせねばならないのですか」

　本音を言えば。

　セルッゾ伯爵とは仲が良かったので、ラシリアに文句を言いたい気持ちはあった。

　彼は不満分子だらけのセルッゾ領を、とても上手に運営していた。

　国王(ちちうえ)も、彼の政治の腕前を誉めていたのを覚えている。

「複雑ですか」

「いえ。王族として、割り切ってますわ」

　だが俺は、ラシリア姉上を糾弾するためにここに来たのではない。

　暗殺や闇討ちで権力を奪うなんて、この世界では日常茶飯事だ。

　当のセルッゾおじ様だって、そういうことをして成りあがったと聞いている。

「セルッゾおじ様を殺したラシリア姉上を、褒め称える覚悟くらいできています」

「リシャリ様……」

　俺の仕事はラシリア姉上に気に入られ、仲良くなり、サリパと友好を結ぶこと。

　それが平凡な俺にできる、数少ない国家貢献。

　モヤモヤとした私情は飲み込んで、笑顔で応対をせねば。

「さて、ラシリア様はどんな人物でしょうか」

　そんな複雑な思いを胸中に秘め。

　俺はラシリア女王のもとへ、ゆっくりと馬車を進めた。

　会談を申し込むと、その日のうちにラシリア女王の下へ通してもらえた。

　俺はタケルを護衛として連れて、客間へと案内された。

「ラシリア様というのは、どんなお方ですか」

「凛々しく、聡明で、覇気に溢れているお方です。曲がったことが嫌いな、清廉な方」

「素晴らしい方ですわね」

　メイドさんに話を聞くと、姉上はかなり武人肌な性格をしているようだ。

　俺達の兄妹では、サリオ兄上に近いのかもしれない。

「ラシリア様は、こちらの部屋でお待ちです」

「案内ありがとうございます。もう入ってもよろしいのでしょうか」

「ええ、いつでもお入りください」

「ありがとうございますわ」

　俺はメイドさんに確認を取ると。

　優雅にお礼を言って、部屋の扉を開け放った。

「……失礼いたします」

　ラシリア女王が武人肌な人物ならば、へりくだらず堂々とした態度で臨むべきだろう。

　そう考え姿勢を正し、優雅に入室すると────

「わあ！　セルッゾおじ様が生きていますわ！！」

　部屋を開けた瞬間に、見覚えのある悪人面のおじさんが目に入った。

　……セルッゾおじ様、生きとるやんけ！！

「良かったですわ！　とっても、とても心配したんですのよ！」

「ええ、ああ、うん。リシャリ姫、久しぶりである、な」

　思わず駆け寄ると、セルッゾおじ様は決まりが悪そうな顔で目を逸らした。

　あー、わかったぞ。影武者で死んだふりをして、民衆の怒りの矛先を逸らしたな。

「良かった、良かった！　さてはセルッゾおじさま、悪い企みをしましたわね」

「い、いや。そんなことはしておらん、ですぞ」

　何にせよ、よかった。セルッゾ伯爵は、親サリパ派の貴族なのだ。

　彼が生きている方が、サリパとしてもありがたい。

「……おや」

　嬉しかったので、思わず抱き着いてぴょんぴょん跳ねていたら。

　背後から、突き刺さるような鋭い視線を感じ振り返った。

「貴女は……」

「……」

　数秒ほど、背後に立っていた人物と見つめあう。

　彼女は俺と、鏡映しのように同じ瞳を持っていて。

　何故か氷のように冷たい視線で、俺を睨みつけていた。

「……もしかして、姉上ですの？」

　恐る恐る、声をかけてみた。しかし、返事はない。

　ラシリア女王らしき人物は、無表情に俺を睨み続けるのみ。

　これは、あれか？　怒ってらっしゃる感じか？

「初めまして、ラシリア姉上！」

　いや、良く考えれば当たり前だ。俺はラシリア女王に会談を申し込んだのだ。

　だというのに彼女を放置し、セルッゾ伯爵のもとに駆け寄れば不満を感じて当然。

　俺は慌てて笑顔を作り、姿勢を正してラシリア姉上の前に歩み寄った。

「サリパ王国第二王女、リシャリ・サリパールですわ！！」

　俺は名乗りを上げたが、返事は返ってこない。

　ラシリア女王の視線は、相変わらず氷点下だった。

　俺の作り笑顔が、だんだん強張っていく。え、何？　どうしてそんなに怒ってるの？　

「セルッゾおじ様、あの方がラシリア姉上ですよね？」

「そ、そうであるぞ、うむ」

　もしや人違いかと思っておじ様に確認してみたが、間違いなく姉上らしい。

　俺が最初にセルッゾおじ様に駆け寄ったのが、そんなに不興を買ったのだろうか。

「よしよし、リシャリ姫は可愛いのう」

「ありがとうございますわ！」

　そんな凍った空気を察してか、セルッゾおじ様がヨシヨシと俺の頭を撫でてくれた。

　おお、ナイスアシストだおじ様。

　和気あいあいとした雰囲気を作ることで、和やかに会談を始めようという魂胆だな。

「えへへ～」

　俺は王女スマイル(プリンセスマイル)を浮かべ、セルッゾ伯爵におとなしく撫でられてやる。

　ほら、いい雰囲気でしょ？　ラシリア姉上も乗っていいのよ？

　最悪乗らなくてもいいから、もう少し態度を柔らかくして────

「────めっちゃほだされてる！！」

　ラシリア女王は目を見開いて、俺たちを見て絶叫していた。

　アイエエエエエ！！？　ナンデ？　ナンデ！？