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第七話「晴明節」

第七話「清明節」

昼休み。

「小雪、今週末空いてる？」

渚が机へ頬杖をつきながら聞いた。

「うん、予定はないけど」

「ウチのお墓参りおいでよ」

「お墓参り？」

「うん、清明節っていうの」

渚はシャーペンをくるくる回しながら言う。

「今年は入学式とかあったから、ちょっと遅れちゃったんだけど」

「人の家のお墓参りなんて、行っていいのかな」

「全然、問題ない！」

渚は笑う。

「ご先祖様に小雪のこと紹介しなくっちゃ」

距離感が近い。

本当に近い。

でも。

少し嬉しかった。

「……わかった、行く」

「じゃあ決まりね！」

渚は満足そうに笑う。

「ウチの車で迎えに行くからさ！あとで住所送っといて！」

「うん」

週末。

マンションの前へ、大きなワゴン車が止まった。

窓が開く。

「小雪ー！」

渚が大きく手を振っていた。

「おはようございます」

小雪が頭を下げる。

「今日はよろしくお願いします。先日はごちそうさまでした」

「やっぱり小雪ちゃんはいい子だなぁ〜」

運転席の海太が豪快に笑う。

「小雪ちゃん、ご家族ダージーパイ食べてくれた？」

後部座席から美鈴が身を乗り出した。

「はい。ちゃんと完食してました」

「嬉しいね海太さん！」

「そうだな」

海太は嬉しそうに頷く。

その時。

美鈴が窓の外を見た。

「綺麗なマンション〜。ここ最近できたところでしょ？」

「ウチもこんなとこ住みたいなー」

渚が笑う。

海太は無言だった。

「……お父さん頑張って」

「うるせぇ」

車の中に笑いが広がる。

「今日はウチの親戚いっぱい集まってるから」

渚が振り返る。

「え、そうなの？」

小雪は少し緊張した。

「私行っていいのかな……」

「小雪ちゃん気にすんな！」

海太が笑う。

「料理もいっぱいあるからな！」

墓地へ着いた瞬間。

パンッ！！

爆竹の音が響いた。

「！？」

小雪の肩が跳ねる。

「ははは！びっくりした？」

渚が笑う。

線香の匂いが漂う。

親戚らしき人たちが、あちこちで墓の掃除をしていた。

雑草を抜く人。

墓石を拭く人。

供え物を並べる人。

子供たちはその周囲を走り回っている。

笑い声。

煙。

食べ物の匂い。

小雪は少し戸惑う。

「……お墓参りだよね？」

「そうだけど？」

渚は不思議そうな顔をした。

まるで、家族の集まりみたいだった。

墓の前には、大量の供え物が並べられていた。

果物。

缶ジュース。

鶏肉。

酒。

お菓子。

そして。

薄い皮に包まれた食べ物。

「これ何？」

「潤餅（ルンビン）」

渚が笑う。

「台湾の清明節でよく食べるの」

「クレープみたい」

「でも甘いよ」

「え？」

日本のお墓参りとは全然違う。

親戚たちが慣れた様子で供え物を並べていく。

海太も黙々と動いていた。

やがて。

渚が線香へ火をつける。

「小雪、お参りしたことある？」

「神社とかお寺なら」

手を合わせる空気は、どこか本土のものとは違って見えた。

渚は線香を額の前へ持っていく。

目を閉じる。

数秒だけ。

周囲の音が遠くなった気がした。

さっきまで親戚と騒いでいたのに。

今だけは別人みたいに静かだった。

小雪はぼんやり、その横顔を見つめる。

普段はうるさくて、距離も近くて、ずっと喋っているのに。

手を合わせる渚は、少しだけ大人っぽく見えた。

そして。

綺麗だと思った。

「……小雪？」

渚が薄く目を開ける。

「えっ」

「小雪もやって！」

「あ、うん」

小雪は少し慌てながら、線香を受け取った。

温かい。

独特な香りがする。

渚の隣へ並ぶ。

周囲では、親戚たちも順番に手を合わせていた。

小雪も真似をするように、そっと目を閉じる。

何をお祈りすればいいのか、よく分からない。

でも。

ふと、母の顔が浮かんだ。

煙の匂い。

爆竹の残り香。

遠くの話し声。

台湾のお墓参りは、本土とは全然違う。

なのに。

なぜか少しだけ、懐かしい気がした。

その後。

親戚の男性たちが、黄色の紙を取り出した。

それらを炉で燃やす。

紙は炎の中でゆっくり黒く崩れていった。

「……何してるの？」

小雪が小声で聞く。

「紙のお金」

渚も小声で答える。

「ご先祖様に送るお金」

「向こうで困らないように」

炎がぱちぱち音を立てる。

不思議だった。

でも。

誰もふざけていない。

ちゃんと大事なこととしてやっていた。

やがて。

「まだ食べちゃダメねー」

親戚のおばちゃんが笑いながら言う。

「今、ご先祖様食べてるから」

「えっ」

小雪は思わず墓を見る。

「そういう文化なの」

しばらくして。

線香が短くなる頃。

親戚たちが供え物を片付け始めた。

果物も。

飲み物も。

潤餅も。

全部持ち帰るらしい。

「持って帰るんだ」

「うん」

渚が頷く。

「ご先祖様と分けて食べるの」

墓地をあとにすると。

今度は近くの親戚の家へ集まった。

親戚たちが次々料理を運んでくる。

テーブルが埋まっていく。

「これ食べな！」

「ほら、飲み物！」

距離が近い。

本当に近い。

気づけば。

小雪の皿には料理が山みたいに積まれていた。

「これ何？」

「潤餅！」

さっき供えていたものだった。

小雪は恐る恐る齧る。

野菜。

肉。

そして。

「……甘い？」

「でしょ？」

渚が笑う。

「ピーナッツ入ってるから」

甘いのに、しょっぱい。

不思議な味だった。

すると。

「渚ー！その子誰ー？」

親戚らしい女性が声を掛けてくる。

「小雪！」

渚は嬉しそうに小雪の肩を引き寄せた。

「最近、本土から引っ越してきたんだよ！」

「へぇ〜！」

周囲の親戚たちが一斉に小雪を見る。

「東京から！？」

「えぇっ！？」

「すごいねぇ！」

距離が近い。

本当に近い。

すると渚は、少しだけ照れくさそうに笑った。

「ご先祖様に紹介したかったから連れてきた！」

その言葉に。

小雪は少しだけ目を丸くした。

なんだか、家族の中へ混ぜてもらえたみたいで。

少しだけ、胸が温かくなった。

少し騒がしい。

でも。

嫌じゃなかった。

ふと。

窓の外を見る。

青い台湾の空が広がっていた。

小雪はぼんやり思う。

今年は。

お母さんのお墓参り、行けるかな。