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第二話「体育」

ホームルームが終わる。

その瞬間、

教室の空気が一気に騒がしくなった。

椅子を引く音。

笑い声。

窓際では、誰かが早速携帯をいじっている。

天井の扇風機は、

古い音を立てながら回っていた。

「ねぇねぇ東京の人！」

また隣から顔が近づく。

小雪は少しだけ後ろへ引いた。

「……冬城です」

「ん？」

「東京の人じゃなくて」

その女子は数秒きょとんとしてから、

すぐ笑った。

「あ、ごめん！」

そして。

「じゃあ小雪って呼ぶね！」

「……え」

「私、林渚（りん・なぎさ）！」

渚は胸を張る。

「渚って呼んで！」

距離が近い。

近すぎる。

でも。

その笑顔は、

まるで昔から友達みたいに自然だった。

「……よろしく、渚」

その瞬間。

渚の顔がぱっと明るくなった。

「うん！」

それからは、

教科書配りや学校説明が続いた。

その間も、

渚は何度も小雪へ話しかけてくる。

「ねぇ小雪」

「……なに」

「レインボーブリッジって渡ったことある？」

「あるけど……」

「いいなぁ〜〜……」

本気で羨ましそうだった。

「あと原宿！」

また始まった。

「めっちゃ長いチーズのホットドッグあるじゃん！」

「あぁ……」

「食べた！？」

「食べてない」

「えぇっ！？」

渚は大げさなくらい驚いた。

「東京の人って毎日ああいうの食べてるんじゃないの！？」

「食べないよ……」

「うそだぁ」

中学時代からの友人が笑っている。

「渚、また言ってるよ」

「東京好きすぎだろ」

「だって東京だよ！？」

渚は当然みたいに言った。

その言い方がおかしくて、

小雪は少しだけ笑ってしまう。

「あ、笑った」

渚が嬉しそうに目を細める。

「小雪、さっきまでずっと緊張してたでしょ」

図星だった。

小雪が言葉に詰まると、

渚は満足そうに笑う。

「大丈夫だって」

四時間目が近づくにつれて、

教室の熱気は少しずつ増していく。

制服の背中が、

じんわり汗で張り付き始めていた。

「……暑い」

小雪は小さく呟く。

「今日まだマシだよ？」

隣で渚が笑った。

「これで……？」

「うん」

感覚が違う。

北海道で過ごした夏とも、

東京の暑さとも違った。

「よーし、次は第四部だからなー」

第四部。

こちらでは、四時間目のことをそう呼ぶらしい。

同じ日本でも、

言葉が少し違う。

担任が出席簿を閉じる。

「今日は体育、水泳な」

その瞬間。

教室の空気が少し浮ついた。

「やったー」

「今日プール最高じゃん」

「絶対気持ちいい」

小雪だけが止まる。

「……水泳かー」

思わず声が漏れる。

すると隣で、

渚が不思議そうな顔をした。

「え、やらないの？」

「うーん…」

「問題ないって！」

更衣室を出た瞬間。

強い陽射しが肌へ刺さった。

「うわ……」

思わず目を細める。

プールの水面が、

白く光っている。

足裏に伝わるコンクリートの熱。

塩素の匂い。

「小雪こっちー！」

先に出ていた渚が、

大きく手を振る。

黒髪を高い位置で結び、

日に焼けた肩が陽射しを反射していた。

「台湾、暑すぎ……」

「え？

今日かなり涼しい方だけど」

「さっきも聞いたそれ……」

渚はけらけら笑った。

「小雪、白っ」

「………」

その時。

プールサイドの反対側で、

男子たちがざわついていた。

「渚やば……」

「つーか東京の子めっちゃ白くない？」

「お前見るなって」

「いや無理だろ」

男子の視線が痛い。

すぐに女子たちから声が飛ぶ。

「男子うるさーい！」

「きもーい！」

プールサイドに笑いが広がる。

その中で渚だけは、

あまり気にした様子もなく髪を結び直していた。

「よーし、集合ー！」

体育教師の笛が鳴る。

生徒たちがプールサイドへ並び始めた。

「泳げるやつは右側ー」

「苦手なやつは左なー」

ざわざわと列が分かれていく。

「泳げないやついるかー？」

何人かが手を挙げた。

先生は慣れた様子で頷く。

小雪は少し迷ったあと、

小さく手を挙げた。

「お、冬城泳げない組かー」

少しだけ笑いが起きる。

小雪は居心地悪そうに目を逸らした。

「え、小雪泳げないの？」

隣で渚が目を丸くする。

「……うん」

「へぇー」

意外そうにしながらも、

渚はどこか楽しそうだった。

「じゃあ教えたげる」

「いやいい」

「えー」

その時。

「林、お前、中学まで水泳部だっただろ」

先生が渚を見る。

「じゃあお手本なー」

「えぇ〜」

嫌そうに言いながらも、

渚はプールサイドへ出る。

笛が鳴る。

その瞬間。

渚は静かに水へ沈み込んだ。

水しぶきが上がらない。

「……っ」

小雪は少し目を見開く。

綺麗だった。

無駄がない。

水の中へ、

そのまま溶けていくみたいだった。

気づけば、

渚はもう反対側へ近づいている。

「うわ、渚すげ」

「相変わらず速っ」

男子たちが声を上げる。

戻ってきた渚が、

髪をかき上げながら笑った。

「水泳部だったの？」

小雪が聞く。

「中学までね」

「高校ではやらないの？」

「うーん、バイトしたいし！」

「バイト……」

「あと筋肉付けたくない！」

渚は自分の腕を見ながら言った。

「水泳って肩ごつくなるじゃん？」

「へぇ……」

「だからもう楽しく泳ぐくらいでいいかなって」

本当に、

深刻そうな感じは全く無かった。

「なんで水泳はじめたの？」

「だって台湾暑いじゃん？」

「……理由それ？」

「え、うん」

本気だった。

「プール入れるし、

アイス食べれるし」

「不純……」

「あと焼ける」

「もう十分焼けてるよ」

渚はけらけら笑った。

青い水面が揺れる。

歓声。

照り返し。

真っ青な空。

小雪はぼんやり思う。

東京とは、

何もかも違う。

でも、少しだけ文化の違いを楽しんでいる自分がいた。

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