神ラーファのミスから始まるファンタジー

第三章

第三十八話 魔術研究会

15日連続投稿断念。

受験準備で、書く余裕がありませんでした。

すいません。

また、更新止まります。

よろしくお願いします。

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　勝手に招待されて、勝手に始まった試験を突破し、そのまま帰ろうとしていたら、今度は隠れ研究会員に理屈の説明を強要され、今に至るわけだが……。

　結論から言おう。

　帰りたい。

　もう本当に、それに尽きる。

　少し前に偶々真面目に考えてみたら、妙にこの研究会の空気とかみ合ってしまったらしく、気づけば、「なんかできるヤツ」みたいな扱いを受けているのだが、こちらとしては一切そんなつもりはなかった。

　できるだけ早く帰って、飯を食って寝たい。

　……異空間にいるから今が何時かはわからないけど。

　そんな内心とは裏腹に、周囲からの目線は減るどころか、むしろ増えて、鋭くなっているようにも思えた。「好奇心」ではなく、「観察」と「評価」の色を帯び始めていた。

　うん、とても面倒。面倒なのです。

　だから、仕方なく切るように口を開く。

「……で？　もう終わりなら帰っていいよね？」

　念のため、最低限の確認はしておく。

　すると、その場の空気を掌握している男――先ほど試験の終了を告げた人物が、静かに一歩前へ出る。

「待て」

　低く、それでも、はっきりとした声で。

「まだ終わっていない」

　まだあるのかよ、と、思わず内心で毒づくが、顔には出さない。

「形式的なものだが、会長との顔合わせと説明がある。それだけでいい」

「説明？」

「お前は、七歳で学園に入学し、神名持ちなのに魔力回路がない。そのうえで、この試験に合格した。

　その異常性を我々は認め、認定した」

　男はそこで一度言葉を切り、こちらを真っすぐ見つめなおした。

「もう、お前は内側なんだ」

　内側。

　妙に選民的な言い方はいったん置いておくとしてだ。

　オレの中には別の疑問が浮かんでいた。

　――なんで、「魔力回路がない」ことを知っているのだろう？

　その瞬間、情報整理を行っていたサブが、助手のような感じで淡々と割り込んでくる。

【おそらく、フェリスからだと思います。前回フェリスの記憶を読み取った際の情報から、ゲイツ・ドルとの接点が見つかりました】

「ふむふむ、つまりは、フェリス兄(にい)との繫がりがあると……」

　なぜ口から出たのかは自分でも分からないが、言ってしまった。

　そして、その瞬間だった。

「……今、なんて言った？」

　低い声。

　さっきまで淡々としていた試験官の声音に、明確な“色”が乗り、混じる。

　周囲も同じだ。

　ざわめきすら起きない。

　ただ、全員の視線が一斉に突き刺さる。

（……あ、これやらかさ(・)れ(・)た(・)やつか）

　遅れて理解する。

「いや、別に大した意味は――」

「フェリス、だと？」

　今度は別の声で遮られる。

　声の主はリオスだ。

　眼鏡の奥の目が、さっきまでと全く変わっている。理屈を求める目から、何かを確かめる目になっていた。

「その名を……、どこで知った」

「どこでって……、兄だけど？　さっき、「フェリス兄」って言ったよな？」

　比喩でもなんでもない事実。

　軽く言ったつもりだった。

　でも、場の空気はさらに悪化する一方で。

（……ああ、何故かヤバい系のね）

【ご名答】

　オレは、ようやく状況を、地雷を踏んでしまったことを理解した。

　……うん、すごく遅くなったけど。

「……実兄、という意味か」

　低く、押し殺した声。

　試験官だ。

「そうだけど？」

　ごまかす意味も特に思い浮かばないので、そのまま返す。

　すると、試験官の目線がミレニアに向いた。

「ミレニア？　これは一体全体どういうことだ？」

　その声には、怒りと不安が混じっていた。

【これも、その記憶からの推測ではありますが、フェリスはゲイツと対立する組織――錬金術研究会のトップなので、この試験官は会長からの叱責を恐れているものと思われます】

　ああー……って、えッ！？

　思わず、心の中で変な声が出た。

　そうなの？

【どうやら】

　さらっと恐ろしい情報を投げ込んできたサブ。

　そのやりとりをしている間にも、ミレニアは動じる様子もなく、キリっとした表情で試験官に言い返していた。

「しっかり、会長にはその旨をお話ししたかと思いますけれど？」

　自分には非はなく、その上で会長から言質まで取っているという意味にとれる。

　……というか。

　普通に怖いんですけどッ！

　オレまだ七歳なんだけど？

　なんで知らないところで、研究会トップ同士の政治みたいな話に巻き込まれてるの？

「……本当に、会長は了承済みなんだな？」

　試験官が念を押すように聞く。

　声色にはまだ警戒が残っていた。

「ええ。むしろ、面白いから通せと」

　ミレニアは平然と答えた。

「…………」

　沈黙が場に流れ、何も言えない空気となる。

　でも、一つ分かったことがある。

　ライバルのトップに喧嘩を売りに行く人、つまり、その会長。

　絶対ロクなタイプじゃない。

　その確信だけが、静かに大きくなっていった。

「それでは、会長の所へ案内する。……が、その前に自己紹介をしておこうか。私はゲイツ会長の補佐のティールだ」

　ブレザーのようなデザインの衣服を纏い、友好的な態度での挨拶だった。

　その目線は力強く、何かを探られているような違和感を覚えたのだった。

「では、行くぞ。リオス達は本日は解散だ。ミレニア、お前はついてこい。事実確認がしたい。連絡事項は以上だ。

　それでは、この空間を消滅させる。各自備えよ！」

　試験官ことティールは、オレの方に手を添えた後、右手を上に挙げ、指を鳴らした。それに続き、全員が一斉に指をならす。

「虚無の底に沈む境界よ、我が声に応じて揺らぎ出でよ。星々の記憶を束ねし織目よ、いま解け落ち、世界を隔てる壁を露わにせよ。我は次元を断つ刃、境界を砕く意志なり。我の意思に従い砕けよ――空間崩壊(スペースコラプス)！！」

　すると、ガラスが砕けるかのように空間の壁がチリチリと砕け落ち、破片は白い霧となって消えてゆく。

　眩い光に包まれ、咄嗟に手で庇をつくる。

　それを解除したころには、普段のη(イータ)クラスの教室の景色が目に映る。

　周囲を見渡すと、プランクを行っていた、ゴルドを見つけた。……暇だったのだろうか。

　……護衛ってこんなのでいいんだっけ？

　そう思ったが、今に始まったことじゃないな、と思い直し、いつもの表情に戻る。

　オレに気付いたのか、ゴルドの視線がこっちに向く。

　その瞬間、唖然とした表情になったが、無視して、手招きで呼び寄せ、紹介する。

「この人がオレの護衛のゴルドだ。……護衛もその面会に連れて行っていいのか？」

　ティールは悩むそぶりを見せつつ、あっさり答える。

「まぁ、あの会長のことだ。いいだろう。ただ、変な真似はさせるなよ」

　そうして、カインとゴルドを含めた魔術研究会一行は、会長のいる元へと歩みを進めたのだった。

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……カインは帰れるのでしょうか。

次回、寮の自室に戻れるでしょう。