晴れた日は、庭で

第5話

「グレイヴス副団長がお見えです」

翌日。昼を少し過ぎた頃、ダレルは第三を訪ねてきた。

トラヴィスは受付係のブレットの呼びかけに返事をすると、執務室の脇に誂えられた応接室へと入っていく。

それを横目に、カレンは抽斗から二通の作業記録を取り出し、机の隅に置いた。

昨日の今日だというのにずいぶんお出ましが早い。

トラヴィスは昨日、話がまとまるとすぐに使いをやっていた。

それを受けてのことだろうが、何か進展があったのだろうか。

しばらくして応接室の扉が開いた。

「カレン、ちょっといいか」

「はい」

「先日の空調の件だ」

机から二通の作業記録を手に取り、呼ばれた先へと向かう。

「失礼します」

一礼して入室すると、向かいの席にいたダレルがこちらに視線をよこす。

応接室は執務室に隣接した小部屋で、中央に四人掛けのテーブルと椅子が置かれている。壁際には来客用の茶器を収めた棚があり、窓はない。

普段は外部から人が訪ねてきた時か、室長が個別に話をする時くらいしか使わない部屋だ。

トラヴィスの隣の席へ向かい、もう一度会釈してから腰を下ろす。

手にした二通の作業記録をテーブルに置いて、話を待った。

「昨日の件も持ってきたのか」

「ええ。おそらく、その話だと思ったので」

「話が早いな」

その言い方に咎めるような響きはない。

むしろ当然のように話を進めるダレルに、カレンの口角が少し上がった。

以前原因を尋ねたときもそうだったが、どうやらこの人は多少遠慮なく話したところで、いちいち気にする性格ではないらしい。

「一件目について、設備に人為的に手を加えた形跡は今のところ見つかっていない。昨日の件について、君の見解を聞かせてくれ」

「昨日、同僚が冷蔵箱が冷えていないことに気が付きました。金曜日に私が最後に使用した時点では正常に動作していたので、不具合が起きたのはそれ以降、昨日までの間です。

魔石には十分に力が充填されており、放出も問題なく行われていました。ただ、冷却機器までは到達していませんでした。

動作不良の原因は魔法陣の歪み。それによって、冷却機器への力の供給が止まっていました。

先日の騎士団での件と比較すると、表に出た症状は真逆ですが、原因と思しき歪みが類似しています」

「同じ原因だと？」

「まだわかりません。ただ、二つの魔道具には共通点があります」

「何だ」

カレンは二通の作業記録を開き、それぞれの魔石について記した箇所を指で示す。どちらも空気を扱うのに長けた、同じ系統の魔石が使われている。

書類は身内向けに作られたものだ。専門外の人間には、記載だけではわかりづらいだろう。

「使われている魔石です。同じ系統のものが使われています」

「…魔石が原因か？」

「いいえ。この系統の魔石は特に珍しいものでもありません。

この部屋の空調も同じ系統の魔石ですし、魔石が原因であれば、もっといくつもの魔道具で異常が発生しているはずです」

「実際、今のところ他から同じ報告は上がってない」

「はい。ですから、少なくとも魔石そのものに問題がある可能性は低いかと」

魔石が同じというだけなら、カレンも偶然だと思っただろう。使われている数を考えれば、むしろ同じ系統のものが重なること自体は珍しくない。

気になるのは、どちらも同じように魔法陣が歪んでいたことだった。

ダレルは何も言わず、テーブルの上の二通の記録を見比べている。

「我々のほうの調査は先の通りだ。人為的な形跡は見つかっていないし、特に怪しい人物の出入りも目撃されていない。設備の使用状況も確認した」

ダレルはテーブルに置かれた作業記録から目を離すと、こちらに視線を向けた。

「春に入ってからはほとんど動いていなかったが、故障の前日はかなり冷え込んでいた。特に夜間は気温が下がり、久しぶりに作動したようだ。そこで何らかの不具合が起きた可能性が高いと見ていた」

それなら筋は通る。

長く動かしていなかった魔道具を久しぶりに使い、そこで不具合が起きた。騎士団が故障と判断したのも無理はない。

「では、騎士団ではそれが原因だと？」

カレンは再び作業記録へ目を落とす。

昨日の連絡で、その見立てを改める必要が出てきたわけだ。

「ああ。少なくとも人為的なものではないと判断して、調査を終えるつもりだった」

「そこへ昨日、似た異常が魔法塔でも見つかったと連絡が来た、と」

「そうだ」

ダレルの表情がわずかに険しくなる。

カレンはテーブルに広げた二通の作業記録を重ねた。

今のところ、手掛かりになりそうなのは共通して使われている魔石くらいだ。

しかしそれ自体が原因とは考えにくい。

ならば、同じ系統の魔石を使った他の魔道具はどうか。

異常があるにせよ、ないにせよ、何か条件が絞れるかもしれない。

「同じ系統の魔石を使っている設備をいくつか確認してみます」

「頼む。こちらでも何かわかれば連絡する」

話がまとまったところで、トラヴィスが小さく息を吐いた。

「じゃあ、この件はカレンに任せる」

「私が？」

カレンは思わず横を向いた。トラヴィスはなぜか満足そうな顔をしている。

今度は向かいに座るダレルへ視線を向けると、彼は否定するでもなく、わずかに眉を上げた。

どうやら異論はなさそうだ。

「二件とも直接見てるのはお前だ。それに――」

トラヴィスは向かいのダレルへちらりと目をやった。

「どうやら話も早そうだしな」