第3話：噂話と主体性の揺らぎ
昼休み。職員室へ戻る廊下で、スクールカウンセラーの氷野――ヒュノプスは、ごく自然な様子で麗子に並んで歩き出した。
「神代先生、昨日のネットのニュース見ました？ あの『セイントレディ』のこと」
「……え？」
突然の話題に、麗子は歩みを止めそうになるのを必死に堪えた。
「最近の彼女の戦い方、SNSで変な噂になっているんですよ。腰をあんな風に強調して、艶かしく旋回させるなんて……正義の味方にしては、ちょっと恥ずかしくないのかしらって」
ヒュノプスは、麗子がセイントレディ本人であることを『知らないふり』をしたまま、第三者の無責任な噂話という体裁で、最も残酷な言葉を並べ立てた。
麗子が必死に「戦術」だと言い聞かせて蓋をしていた羞恥が、他者の目線によって暴かれ、言葉として突きつけられる。
「誰かの入れ知恵か、言いなりになっているみたいで……彼女自身の『主体性』が全く感じられないんですよね。自分で選んだ戦い方には見えないというか」
その言葉は、麗子の心臓を的確に、そして鋭く射抜いた。
「かの、彼女にも……っ、勝つための事情があったんじゃ……」
必死に反論しようとするが、声が情けなく震えてしまう。
ヒュノプスの言葉は、毒のように麗子の脳裏に浸透していく。
（……そうよ。あの戦い方は私が選んだんじゃない。健一の提案に流されて、ただ腰を振っていただけだわ）
『主体性の揺らぎ』が明確に浮かび上がった瞬間だった。
自分は誇り高き戦士などではない。男に言われるがまま、敵の前で恥知らずに肢体をくねらせただけの、意志のない操り人形だ。
「私は、自分で選んでいない」――その逃げ場のない自己嫌悪が、彼女の教師としての、そして戦士としての誇りを、音を立てて崩していく。
ヒュノプスは、そんな麗子の横顔を、柔らかな微笑みの裏で冷徹に観察していた。
