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第2話【目覚めるの本編】

第2話「目覚める本能」

朝。

鳥のさえずりが、静かな光とともに部屋へ差し込んでいた。

レイはゆっくりと目を開ける。

見慣れない木の天井。

粗末だが温かな寝床。

――昨日と同じ場所だ。

それだけは分かった。

「……朝か」

小さく呟き、身体を起こす。

全身にはまだ鈍い痛みが残っている。

だが、動けないほどではない。

その時、勢いよく扉が開いた。

「お、起きてる！」

顔を覗かせたのは、昨日の少女だった。

明るい声。

緑の瞳。

太陽みたいによく笑う顔。

「体、大丈夫？」

「急にまた倒れちゃったから、心配したんだよ！」

「ああ……なんとか」

そう答えると、少女はほっとしたように胸を撫で下ろした。

「よかったぁ！」

そして、少し照れくさそうに笑う。

「私、ミアっていうの」

「ミア……」

その名を、口の中でゆっくり転がす。

「俺は……レイ、らしい」

「らしいってなにそれ」

ミアは吹き出した。

「変なの。でもレイね！」

無邪気な笑顔に、レイもわずかに口元を緩める。

「歩けるなら、外に出てみる？」

「空気いいんだよ、この村！」

少し考え、レイは頷いた。

外へ出る。

朝の風が頬を撫でた。

村は穏やかな空気に包まれていた。

畑を耕す男たち。

井戸で笑い合う女たち。

水を運びながら駆け回る子どもたち。

どこにでもありそうな、小さな村。

争いも、悲鳴も、血の匂いもない。

「何もないでしょ？」

ミアが笑う。

「でも、本当にいいとこなんだよ！」

「……そうだな」

自然とそう答えていた。

不思議と、心が落ち着く。

だが同時に、胸の奥には消えない違和感があった。

（……何かを忘れている）

それだけは分かる。

大切な何か。

絶対に失ってはいけなかった何か。

けれど、それが何なのか思い出せない。

「ねえねえ、これ持って！」

ミアが桶を差し出してきた。

「水汲み手伝って？」

「……俺が？」

「動けるなら働いてもらうよ？」

悪戯っぽく笑う。

「……まあ、いいけど」

レイは桶を受け取った。

その瞬間、わずかに眉をひそめる。

（……軽い？）

水が入っているはずなのに、想像よりずっと軽い。

そのまま歩き出す。

足取りは驚くほど自然だった。

怪我人とは思えないほど安定している。

「へー！」

ミアが感心したように声を上げる。

「水汲み慣れてるね！」

「初めてって感じしない！」

「……自分でも分からない」

正直に答える。

「考える前に、体が動いてる」

「へぇ……やっぱり変な人」

笑いながらも、ミアの視線はどこか真剣だった。

昼過ぎ。

村外れ、森の入口近く。

木々のざわめきが、少しだけ空気を重くする。

「この辺は危ないから、あんまり来ないでね」

ミアが言った。

「たまに魔物が出るから」

「魔物……」

その言葉に、胸の奥がわずかに揺れる。

知っている。

そんな気がした。

だが、記憶は霧の向こうだ。

その時。

ガサッ――

草むらが激しく揺れた。

「……っ！」

ミアが息を呑み、一歩下がる。

次の瞬間、小型の魔物が飛び出した。

牙を剥き、一直線に襲いかかってくる。

「危ない！」

ミアの叫び。

レイは迷わず前へ出た。

近くに落ちていた太い木の枝を掴む。

自然に構える。

まるで、何百回もそうしてきたかのように。

魔物が跳ぶ。

その瞬間――

体が勝手に動いた。

半歩ずらし、爪をかわす。

最小限の動き。

無駄のない回避。

そして流れるように枝を振り抜く。

鈍い音が響いた。

魔物は地面を転がり、体勢を崩したまま森の奥へ逃げていく。

静寂。

風の音だけが残った。

「……え？」

ミアが呆然と声を漏らす。

レイ自身も動きを止めていた。

（今の……なんだ）

考えて動いたわけじゃない。

恐怖も迷いもなく、ただ自然に身体が応えた。

「……レイ、今の」

「……分からない」

首を振る。

「気づいたら、動いてた」

ミアはしばらく黙り込み――やがて、小さく笑った。

「やっぱり変な人だ」

その笑顔に、レイも苦く笑う。

否定はできなかった。

胸の奥に、確かな感覚だけが残る。

自分の身体には、何かが刻まれている。

記憶を失っても消えないほどの何かが。

そして、それはきっと――

普通の人間のものではない。