断片の先で ― Lost Memory Knight

第12話 【出会い】

第12話「出会い」

王都グランセル――。

人の流れの中を、レイは一人で歩いていた。

ミアと父が去ってから、初めての朝。

昨日まで隣にいた気配がない。

それだけのことなのに、街の音がやけに遠く感じる。

行き交う人々の声。

店先から聞こえる呼び込み。

荷車の軋む音。

王都は変わらず騒がしい。

けれど、自分の周りだけが妙に静かだった。

（……変な感じだな）

ぼんやりとそんなことを考えながら歩く。

気づけば、足が止まっていた。

視線の先。

ひときわ人の出入りが多い、大きな建物。

木と石で造られた重厚な外観。

入口の上には、大きな看板が掲げられている。

――《グランセル冒険者ギルド》

その文字を見た瞬間、ふと記憶がよぎった。

◆

「王都に行くなら覚えとけ」

父の声。

まだ宿にいた頃のことだ。

「依頼を受けて金を稼ぐ場所がある」

「魔物討伐、護衛、採取……なんでもありだ」

淡々とした口調。

だが、その内容は現実的だった。

「腕があれば食っていける」

「逆に言えば――」

一瞬だけ、言葉が止まる。

「死ぬ場所でもある」

◆

記憶が途切れる。

レイは小さく息を吐いた。

「……ここか」

目の前の建物を見上げる。

装備の整った者たちが、次々と出入りしている。

鎧。

剣。

槍。

弓。

杖。

明らかに“戦う者”の空気。

レイは迷わず、その中へ足を踏み入れた。

中に入った瞬間、ざわめきが耳に届く。

酒の匂い。

鉄の匂い。

人の熱気。

広い空間には多くの冒険者たちが集まっていた。

笑いながら酒を飲む者。

依頼書の前で相談する者。

武器の手入れをしている者。

その全員が、どこか鋭い。

一瞬だけ、視線が集まる。

見慣れない顔。

若い男。

腰に古い剣。

そんな値踏みするような視線。

だが――

すぐに興味を失ったように逸らされた。

（……まあ、そんなもんか）

レイは気にせず歩き出す。

壁一面には、無数の依頼書が並んでいた。

魔物討伐。

護衛任務。

薬草採取。

荷運び。

難易度も報酬も様々だ。

レイは一枚ずつ視線を走らせる。

どれなら今の自分でこなせるか。

どれなら実績になるか。

その時だった。

「……あの」

背後から、小さな声がした。

レイは振り向く。

そこにいたのは、小柄な少年だった。

年は自分と近い。

装備は軽く、杖と小さな荷袋だけ。

鎧もなく、いかにも頼りない。

目が泳いでいる。

「その……」

言葉を選ぶように口を開く。

「パーティ、探してて……」

声は弱々しかった。

「誰でもいいわけじゃないんですけど……」

「でも、全然組んでもらえなくて……」

困ったように笑う。

レイは少年を見つめた。

弱そうだ。

だが、それ以上に必死だった。

「……なんで俺に」

少年は少し困ったように頭をかいた。

「……なんとなくです」

「え？」

「なんか、話しかけても大丈夫そうだったので……」

レイは少しだけ呆れた。

適当な理由だ。

けれど、不思議と嫌な気はしなかった。

⸻

「名前は？」

レイが聞く。

少年は背筋を伸ばした。

「ルークです！」

さっきまでの弱気な声より、少しだけはっきりしていた。

「……レイだ」

その一言で、ルークの表情が少し明るくなる。

「僕、回復とか補助が少しだけ使えて……」

「でも、あんまり強くなくて……」

自信なさげに続ける。

だが次の言葉だけは違った。

「騎士になりたいんです」

その一言には、確かな芯があった。

レイの目がわずかに変わる。

（……同じか）

自分も騎士を目指している。

理由は違っても、進みたい先は同じだった。

「……依頼は？」

レイは壁へ視線を向ける。

ルークも慌ててそれを追った。

並ぶ依頼書の中に、一枚だけ残っている紙がある。

魔物討伐。

森の奥に現れた大型個体の討伐補助。

報酬は高い。

だが、危険度も高い。

他の冒険者たちは、その紙だけを意図的に避けているようだった。

「……それ、無理だと思いますよ」

ルークが小さく言う。

「新人が手を出す依頼じゃ……」

レイは無言でその依頼書を剥がした。

「えっ」

「やるぞ」

短く告げる。

「え、えぇ！？」

ルークが目を見開く。

「無理ですって！」

「死にますって！」

レイは振り返る。

そして、ぽつりと言った。

「死ぬなよ」

その言葉に、自分でも一瞬だけ止まる。

父に言われた言葉だった。

ルークも固まっている。

「支援、できるんだろ」

「……はい」

「ならやれる」

迷いのない目だった。

その視線を受けて、ルークは息を呑む。

しばらく黙ったあと――

「……わかりました」

さっきまで一人だった。

けれど今は違う。

隣には、不安そうな顔をした少年がいる。

「ほんとに行くんですね……」

「今さらやめるか？」

「やめませんけど……怖いです……」

「正直でいい」

レイが言うと、ルークは少しだけ笑った。

こうして二人は、パーティを組んだ。

まだ小さな一歩。

頼りない始まり。

けれどそれは――

確かに未来へと繋がる出会いだった。