無口なゲーム実況者、原作改悪された融合異世界を最強魔術で攻略する

ガルファラ渓谷編

第三話「襲来」

「そういえば自己紹介がまだだったわね。私の名前は……」

　なんか、ぶつぶつ言っているが、そんなのに構っている場合じゃない。なんだこの顔はよぉ！

　クリクリとしたお目めに、艶のある黒髪、童顔な好青年ってやつだ。

　さっきから妙に視線の高さが低いと思ったが、身長も縮んでる。ギリ百七十センチってところか？

　イケメンなのは別にいい。だがこんなの、ノクターン・ザ・ライトニングじゃない。

　元の俺よりは遥かに整ってる。だが違う。

　俺のノクターンは、こういう綺麗な顔じゃない。もっと荒々しくて、強くて、カッコいい漢なの。

　また一からキャラクリかよ。あれ三日かかったんだぞ。てかそもそもキャラクリの概念あんのかここ。

　俺の理想が融合異世界に100%反映されるとは思っていなかったけど、まさかすぎる容姿だ。

　こんな姿じゃノクターン・ザ・ライトニングは到底名乗れない。

　――アイツなら、どうする。

　挫けそうになるたび、あいつはいつも隣で笑ってた。

　「そんなんで止まるなよ」って。

　……そうだよな。

　こんな序盤で立ち止まってられるか。

「ねぇ、どうかしたの？」

　不審そうな声に顔を上げると、彼女は警戒を解かないままこちらを見下ろしていた。

　その視線には、先ほどまでの敵意とは違う“戸惑い”のようなものが混じっている。

　当然だろう。

　いきなり剣を握って自傷したかと思えば、今度は自分の顔を見て固まっているんだ。まともな人間の行動じゃない。

　辺りを見回し、使えそうな道具を探す。

　転がっていた拳大の石を手に取り、思いっきりホーンスピアに打ち付ける。

「ちょっと何して……」

　安心しな、お嬢さん。ギリアス鋼は硬度、靱性ともにトップクラスの鋼だ。並の鍛冶職人じゃ傷一つ付けられないし、刃こぼれなんてもってのほかさ。

　削り進めてちょうど良い大きさになったところで、コケの剥げた地面に文字を書こうとして――手が止まった。

　ノクターン。

　その名を書こうとした瞬間、指先が動かなくなる。

　……やめだ。

　長年背負ってきた名前だ。

　だが、それはもう“過去”。

　今の俺は……。

　石を握り直し、地面に刻む。

　ノックス・ファルシュ。

　それが俺の名だ。

　お疲れ様。そしてありがとう。

　ノクターン・ザ・ライトニング。

　安らかに眠れよ。

　名を書き終えると、今度は彼女が俺の横でしゃがみ込み、石を受け取って文字を書き始めた。

　アイズ――

「これが私の名前です」

　名を教え合っただけなのに、どうしてこんなにも心が揺れ動くのだろう。

　まるで青春みたいじゃないか。

　そんなものしたことがないからこそよく分かる。

　これが俺にとって異常な出来事だと。

　動揺している俺に手を差し伸べ、彼女は囁く。

「宜しくノックス・ファル……」

　遅すぎる自己紹介が終わろうとした時だった。

　鼓膜が張り裂けそうになるほどの咆哮が空気を震わせた。

　それもさっきよりもかなりデカい。

　同時に強風が吹き荒れ、立っているのがやっとなほどの地震が発生する。

　建物が崩れ落ち、身体ごと真っ逆さまに落下していく。

　俺たちのいる雑居ビルは、古い建築物で高さは十メートルそこそこ。瓦礫まみれの地面に落ちたら、間違いなく致命傷は避けられない。

　咄嗟に目を閉じた瞬間、手を強く引かれる。

「大丈夫？　ノックス」

　アイズが屋上の柵にしがみつき、俺を引き止めていた。

　安否と感謝を伝えるため、俺は小さく頷いた。

　なんとか体勢を立て直し、二人で下へと飛び降りる。

　崩れかけた二階を経由し、そのまま地面へ。

　息をつく暇もなく空を見上げる。

　そこにいたのは全長十メートルはあろう巨大な魔獣。

　身体は黒い体毛で覆われ、頭部には漆黒の角が二つ。

　そして何より、この手の魔獣には似つかわしくないのは――その巨体を軽々と支える、分厚く巨大な両翼だった。

「ベヒーモス！？　でも何で翼が！？」

　やはり例の咆哮の主はコイツか。

　ネカフェで聞こえた咆哮。レッドワイバーンにしてはデカすぎるとは思っていたが、まさかベヒーモス・グアルだったとは。

　本来、ベヒーモスは翼を持たない。どんな魔獣であれ、別個体の特徴を持って生まれるなんてことはまず無い。

　あるとすれば、それが意味する答えは一つ。

　ここら一帯が風の神フュンディーニの聖域だということ。

　アイズに危険を伝えるため、急いで地面に文字を描く。

　ニゲ……

　俺の行動には目もくれず、アイズは表情を変え、剣を引き抜いた。

　力強く柄を握り、そのまま疾風の如き速さでベヒーモスのいる方へ走り込む。

　馬鹿、お前じゃ敵わない！

　そう思ったのは、決してアイズの実力を軽視したからではない。

　いくらホーンスピアとはいえ、奴の極限まで発達した身体を貫くのは難儀だからだ。更にそんな肉体の表面には剛鉄の如き体毛が生えている。

　相性が悪すぎる。

　単体のベヒーモスでさえ並の冒険者じゃ手こずるというのに、目の前にいるコイツは普通のそれとはわけが違う。

　俺としたことが、完全に見落としていた。

　辺りを見回して、確信に変わる。

　古代遺跡との距離、アイズの言うレッドワイバーンの群れ。ゲーム世界とは差異が生じているとはいえ、考えれば気付けたことだろう！

　風の神フュンディーニの聖域――ガルファラ渓谷。

　そこには風の神の加護を受けた魔獣が多く生息する。龍種に遭遇すると、倒すまで延々とプレイヤーを追ってくる厄介なエリアだ。

　王都の魔獣生物学者曰く、ガルファラ渓谷は独自の生態系を持っており、他の大陸に属する魔獣とは明らかに異なる特徴を持つ。

　翼龍化――本来、翼を持たない魔獣が龍種のような姿に突然変異すること。それだけでなく、成長が進み成熟すると、やがて完全に龍種になるという。

　翼龍化した魔獣は渓谷の名に因み、グアルが冠される。

　学者曰く、現代に生きる龍種は全てガルファラ渓谷で生まれる、と。

　つまり龍種はフュンディーニによって生み出されたのだ。

　ちくしょう、声が出せないのがこんなにも無力だなんて。

　ベヒーモス・グアルの前腕は巨大で、前脚を下ろすだけで建物が吹き飛ぶほどの威力だ。

　あんなのを一撃でも食らったら彼女はただじゃ済まない。

　それでもアイズは持ち前の素早さでベヒーモスを翻弄しては、その肉厚な表皮に切り跡を残していく。

　それでも擦り傷程度だ。

　立ち止まった彼女の背中は先ほどよりも激しく揺れ、明らかな消耗が見て取れる。

　このままでは二人ともやられる。

　何か策はないのか。

　辺りを見回しても使えそうな武器は見当たらない。

　魔法の使い方なんてわからないし、そもそも呪文を詠唱できない。

　んな、弱音なんか吐くな。

　考えろノックス・ファルシュ！

　お前なら切り抜けられるはずだろ。

　ゲームではこのベヒーモス・グアルは負けイベントに当たる敵。

　クリア条件は不明だが、恐らく与えたダメージと回避した数、経過時間を参照して条件が満たされることで、奴は撤退し、クリアとなる。

　目の前にいるベヒーモスが撤退してくれる保証は無い。

　つまり自力で脱しなければならない。

　勢いよく空気を取り込んだベヒーモス。

　先ほどとは比べものにならない咆哮を轟かせる。

　暴風が吹き荒れ、ビルが次々に倒壊していく。

　アイズは風圧で吹き飛ばされそうになりながらも、かろうじて剣を地面に差し込み、その場で耐えている。

　自分の不甲斐なさに打ちのめされる。

　恐怖からか、自らの意に反して手のひらが震え出す。

　せっかく彼女の回復魔法で舞い戻って来たのに、何も出来ずにやられるのか。

　何でもいい、何か――閃け……ひらめ……！！

　何も出来るはずのない自分に、唯一出来ること。

　頭の中の靄に一筋の光が差し込む。

　ダメだ。無理に決まっている。でも……。

　ベヒーモスは空高く舞い上がり、体重をこれでもかと乗せ、俺たちのいる方は突進してくる。

　消耗し切ったアイズは膝をつき、目を瞑った。

　気が付くと体は、独りでに動いていた。

「ノックス……」

　悪い、だいぶ待たせてしまったな。

　アイズの前に立ち、両手を胸の前で構える。

　一か八だがやるしかない。この場を切り抜けるために。

　アイズは魔法で俺を手当てしてくれた。

　ここはヘヴンズゲートと現実の融合異世界。

　なら出来るはずだ！　俺にしか出来ない唯一の魔法が！

　それは常人には到底理解できない行動だったのかもしれない。

　だが、俺は唖者だ。常人ではない！

　目を瞑りながら、心の奥底で呪文を唱える。

　さらに、呪文に対応する印を結ぶ。

　かつて氷の神がそうしたように。

　今ならわかる。フィニムが何を想っていたのかを。

　もう誰も死なせやしない！

　アイズは必ず俺が守る！！

　聖なる光よ、我が道を指し示せ――閃光の輝き(シャイニング・フレア)。