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第三十四話「深淵を穿つ刃」

「んだよアレぇぇええ！　あいつがグレガリオンだってのか！？」

　アイズの懸命な回復魔術によって目を覚ました赤井が、状況を飲み込めず絶叫した。

「それにアンタ、誰？」

　赤井は大地の神を見て、怯えた様子だった。

「ノックス君、レッドジャスティスとアイズちゃんを借りてもいいかな？」

　アイズはエクストラの声を聞き、その人物が誰なのかすぐに理解する。

「ララちゃん、何でここに？」

「詳しい話は後でね。それよりもオアシスの住民の避難を手伝って欲しいんだ。砂漠地帯まで出れば、ひとまずは大丈夫だろうからね」

　アイズと赤井は固く頷く。

「任せておけ！」

「わかったよ！」

「頼んだぞ二人とも。俺はグレガリオンをサポートする」

　そう言うと、三人はコロシアムを後にした。

　二階席を見ると、ダボンが嫌らしい笑みを浮かべながら俺たちを見下ろしていた。

　まるで、自分の思い描いた通りに事が進んでいるかのように。

　偽の大地の神と何やら話しているようだが、ここからでは聞き取れない。

　そして二人もまた、その場を後にした。

　ウーズが放つ灼熱の衝撃波は、徐々にその頻度を増していく。

　最早、グレガリオンのあらゆる攻撃を受ける度に衝撃波を放っていた。

　その被害はコロシアムどころか、周辺市街地にまで及んでいる。

　グレガリオンもまた、野生の大狼グレイファングを思わせる俊敏さで駆け抜け、ウーズへ強烈な打撃を叩き込んでいた。

「目で追うのがやっとだ」

　そして時折、大きく口を開き、エネルギー弾を放つ。

　ウーズに直撃したそれは肉体を貫通し、大爆音と共に天を裂いた。

　今の俺に出来ることは何だ。

　サポートしようにも付け入る隙がない。

　気が付けばコロシアムは跡形もなく消し飛び、何もない更地と化していた。

　俺は怪物同士の激戦を、茫然と眺めることしか出来なかった。

　その時だった。

　ヒューーン――ドガンッ！！

　グレガリオンが空から急降下し、地面へ叩きつけられる。

「どうしたよぉ？　グレガリオン。その程度じゃねぇだろぉ？」

　グレガリオンは即座に体勢を立て直し、高密度の熱線を放つ。

　しかしウーズは片手でそれを受け止めると、そのまま口へ放り込んだ。

「何だと！？　エネルギーを喰らっただと！！」

　ウーズはニヤリと笑う。

「お前らの作戦など俺の前では無力。せいぜいエネルギー切れを狙っていたんだろ？　生憎、俺は暴喰の君臨者。あらゆる物質からエネルギーを摂取出来る」

　そう言うと、さらに強烈な衝撃波を放った。それはオアシス全土を震わせるほどの破壊力を秘めていた。

「クソ……そもそもの算段が間違ってたってのかよ」

　そんな中でもグレガリオンは手を休めることなく、ウーズへ立ち向かっていく。

　不甲斐なさを痛感する。

　俺に唯一出来ることは、ゲーム知識を活かして敵を攻略すること。

　だが、ウーズは原作には登場しない。

　一体どうすればいいんだ。

　こんな時――

　大賢者アルファス・ペンドラゴンなら何を考える？

　剣聖オルフェウス・アレリオンならどんな一太刀を浴びせる？

　風の神フュンディーニなら奴を止められるのか？

　そんな英雄たちへの思考が頭を埋め尽くす。

　――待てよ。

　大賢者。

　剣聖。

　そして風の神。

　そして、この場にはグレガリオンがいる。

　オルフェウスとアルファスは、剣皇国に侵攻する獣王を二人だけで食い止めた。

　剣と魔法の力で――。

　俺は両手を見つめた。

　彼らに出来たなら、俺にも出来るかもしれない。

　いや、かもしれないじゃない。

　やるんだ。

　フュンディーニに教わった力を信じて。

　爆風と衝撃波が荒れ狂う中、俺は目を閉じ、魔力を高めた。

「不完全な状態での神域魔術は最大効力を得られないよ」

　エクストラが語りかける。

「住民の避難は？」

「二人の手伝いもあって無事に済んだよ。それより、今君が神域魔術を放てば、君の魔素回路は千切れてしまうよ」

「でも、これしかねぇんだ！！」

「君は僕と最初に会った時の会話を覚えてるかい？」

　最初に会った時の会話……。

　そんなものに何の意味があるってんだ。

　アイズが静かに呟く。

「他を受容し、万物を受け入れる……」

「そうだ。君に必要なのは"進化"だ。進化とは変化を受け入れること。そして大切な仲間を想い、負の感情を手放すことでもある」

「フュンディーニの言葉。お前の師って……」

　エクストラの瞳からは彼女と同じ信念を感じる。

「あぁ、僕の師は成長を司り、暴嵐を愛する風の神フュンディーニその人さ」

　アイズの顔は驚きに満ちていた。

「ララちゃんの師匠ってフュンディーニさんなの！？」

　赤井は理解していない様子だった。

「ふゅんでぃーに？」

「つまり、僕にとって君は弟弟子ってわけさ」

「早く言えよバカ！！」

　エクストラ・ライフ・フラワーカーテンの戦闘センスも洞察力も、彼女譲りだったってわけか。

「僕はずっと兄弟子としてアドバイスしてきたっていうのに、君は全然聞く耳を持たないんだもん」

　相変わらず言葉足らずなところも、彼女譲りってわけだ。

「それで、その言葉がどうしたって言うんだ？」

　エクストラは真剣な表情で俺たちに語る。

「僕とは違って、君には仲間がいる。辛かったり苦しかったりしたら、彼らを頼ればいいんだよ」

「それって……」

　アイズはもとより、赤井も照れくさそうに鼻を掻いていた。

「ノックス、私はいつだって貴方の味方だよ」

「お、俺だってダチの助けには駆けつけるさ。さっきは悪かったな、無茶しちまってよ」

「アイズ……赤井……」

「君たちの魔力を一つに集めるんだ。そして魔力を束ね、神域魔術を放つ。一筋の魔術よりも、幾層にも束ねられた魔術の方が、より優れた効果をもたらすからね」

「私の魔力、ノックスに託すよ」

「俺の……いや、俺たちの魂もお前に預ける！　絶対に奴をぶっ倒せよ！」

「ああ！！」

　お前たちの想い、決して無駄にはしない。

　俺は再び目を閉じ、魔力を練った。

　肩に添えられた仲間たちの想いが、心の内側へと沁み渡っていくのを感じる。

　他者を受け入れることが、こんなにも温かいなんて。

　俺は今まで間違っていた。

　心を閉ざし、全てを、世界を突き放してきた。それがどれだけ愚かなことだったのか、今なら痛いほどわかる。

　やれる。

　今なら、頂点に君臨してきた者たちをも超える魔術を放てる！

　俺は胸の前で印を結んだ。

　エクストラがグレガリオンに視線を送る。

　それを汲み取った彼は戦場から離脱した。

「魂は円環を巡り、無限の大地に還る。

　風は天を裂く刃となり、悪雲を断ち斬る。

　二天に分かれた空は、光と闇を生み出す。

　風と大地の名の下に、我に双天月下を与えよ。

　我は深淵を(ソード・オブ)穿つ嵐刃なり(・テンペスト)」

　魔力を溜め込んだ風の刀身は、みるみるうちに大きく伸びていった。

「馬鹿の一つ覚えだな。そんなもの、俺が食らうとでも思ったか！！」

「いいや、俺ひとりではお前には敵わない」

　背後に無数の魔法陣が現れ、幾層にも束ねられた巨大かつ高密度の剣が次々と顕現する。

　その数、百以上――

「そんなもので俺様を斬れると思うなよ！！」

　魔法陣から放たれた刃がウーズへ向かって飛ぶ。

　その全てが彼の体に突き刺さった。

「馬鹿共が……俺はエネルギーを吸収ス……ル体質……」

　彼の体内へ取り込まれた魔力の刃が身体中を駆け巡り、魔素回路を断ち切ってゆく。

「俺たちの想いを喰らうがいい！　ウーズ・ウォーズ！！」

　上空へ飛び立ち、超大の剣を振るう。

「貴様、何者だ！」

「俺はただのゲーマーさ。原作厨のな」

「クソォォォォオオオオ！　ノックス・ファルシュゥゥ！！」

　体に深く刻み込まれた斬撃。

　ウーズはなす術もなく、大爆音と共に地面へ落下した。

「全く、兄弟子を超える弟弟子がどこにいるんだよっ」

　振り向くと、皆が俺を見ていた。

　その表情は、最愛の友を讃えてくれているようだった。

　俺は成し遂げることができた。

　俺だけの力じゃない。

　みんなの想いがあったからこそ成し得たんだ。

　俺はみんなの元へ駆け寄った。

　感謝を伝えるために。

　――刹那。

『パァンッ――』

　突如鳴り響く銃声。

　赤井の使っていたリボルバーから、一発の弾丸が放たれた。

　銃口の先にいたのは――ダボン・アレクシスだった。

「ノックス……私……」

　アイズの左胸に大きな風穴が開き、大量の鮮血が地面を染めた。

「アイズーーーー！！！！」