無口なゲーム実況者、原作改悪された融合異世界を最強魔術で攻略する

幻楽園オアシス編

第二十九話「第一試合 レッドジャスティスVSクワイラス・ヘルショップ」

　俺たちは五日間の特訓を終え、コロシアムに集まっていた。

「これよりヘヴリンピック本戦を行います！！」

『ウォォォオオオオオ！！』

　司会役が登壇し、開会宣言と同時に、地面が揺らぐほどの歓声が響き渡る。

　ついに、この日が来た。

　何が何でも優勝し、大地の神の加護を手に入れる。

「本戦へ進出した出場者の皆様には、トーナメント形式による“殺し合い”を行っていただきます。どちらかの戦闘不能、あるいは死亡が確認された時点で試合終了。なお、制限時間は無制限とします。そして――」

「いいから早く始めろよ。ノロマが」

　二階席で豪華な料理を下品な作法で貪っていたダボンが、苛立たしげに怒鳴った。

　ったく、少しくらい黙って待てっつうの。

「し、失礼致しました！　それでは早速、本戦第一試合を開始します！」

　誰が誰と戦うのかは事前に知らされておらず、試合直前に発表される形式らしい。

　これが、めちゃくちゃ心臓に悪い。

　自分の番がいつ来るかわからないせいで、気持ちを落ち着かせる暇がないのだ。

「第一試合――クワイラス・ヘルショップVSレッドジャスティス！！」

　周囲から様々な歓声が飛ぶ。

「やっちまえー！」

「ぶっ殺せぇぇぇ！！」

　不謹慎極まりないが、この世界の連中にとっては、これこそが最高の娯楽なのだろう。

　そう思うと、なんとも複雑な気分になる。

「それでは――試合開始！！」

　司会の掛け声と共に、ヘヴリンピック本戦の幕が上がった。

　赤井とクワイラス・ヘルショップが対峙する。

　赤井は、いつになく真剣な表情で相手を睨みつけていた。

　一方のヘルショップは、頭に生えた角を撫でながら退屈そうに欠伸をしている。

　あの見た目――間違いなく魔族だ。

　獣人にも角持ちはいるが、あの禍々しく曲がった角と、人間めいた気品を漂わせる立ち振る舞いは、どこか不吉だった。

　だが、それ以上に気になるものがある。

　ヘルショップの背後に置かれた、巨大な黒い箱。

　いや、あれは棺桶か？

　しかも三つもある。

「おい！　何だよアレ！　自分だけ卑怯だろ！　審判、反則じゃねぇのか！？」

　赤井が司会に猛抗議する。

　お前も火縄銃やリボルバー持ち込んでるだろ、と仲間ながら心の中でツッコんでしまった。

「いいえ。ルール違反ではありません」

　すると、ヘルショップが静かに口を開いた。

「俺の初戦の相手が人族とはな。随分と舐められたものだ」

「んだとコラァ！！」

「人族というのは、どいつもこいつも口先だけは立派なものだ。所詮は我々魔族の劣等種族に過ぎん」

　露骨な挑発。

　赤井は今にもブチ切れそうな顔で懐に手を伸ばした。

「誰が劣等種だコラァァァアアア！！」

　怒声と共に、リボルバーを相手へ向ける。

「先手必勝ォ！　根性全開リボルバー六連射撃ぃぃぃいいいい！！」

　バンバンバンバンバンバンッッッ！！

　六発の銃弾が、全てヘルショップへ命中する。

　紫色の血を噴き出しながら、ヘルショップは地面へ倒れ込んだ。

「赤井さん凄い！」

　あれをまともに食らえば、いくら魔族でも致命傷は避けられないだろう。

　観客の大半は、赤井の高速射撃を目で追うことすらできていなかった。

　一見、怒り任せに乱射したように見えたが、実際は違う。

　両膝関節、心臓、頭部、腹部、陰部――全て正確に撃ち抜いている。

　やはり赤井の銃の腕前は本物だ。

　赤井はゆっくりと倒れた相手へ近づいていく。

「魔族も大したことねぇじゃねぇか、バーーカ！」

　――刹那。

　ヘルショップの左小指が、ピクリと動いた。

「赤井！　罠だ！！」

「なにぃ！？」

　ズゴッ、ボガッ。

　ズゴッ、ボガッ。

　地面を突き破り、腐敗した腕が無数に現れる。

「ククククククッ……実に愉快だ。相手の分析もせずに突っ込んでくるとは、そしてお前の言動はとても、不愉快だよ」

　地中から這い出てきたのは、十体の動く死体だった。

　頭部のないもの。

　右腕を失ったもの。

　左脚が千切れたもの。

　どれも腐臭を撒き散らす異形ばかりだ。

「我に仕える死者たちよ。愚者を喰い殺せ！　死者たちの宴(コープス・パーティ)」

『ゥォオオオ……ヴゥゥゥウ……』

「ヒェェェェェェェェ！！　助けてぇぇぇぇ！！」

　赤井は情けない悲鳴を上げながら、会場を逃げ回る。

　時折、背後へ向けて発砲するが、先ほどのような精密さはない。

　恐らく、ヘルショップが扱うのは尸式魔術。

　死者を従属させるネクロマンサーだ。

　最悪の相性だな。

　赤井は狙撃手。

　遠距離から敵を撃ち抜くことや、手数で圧倒するのは得意だ。

　だが、死者には銃弾が効かない。

　しかも弾数には限りがある。

　無駄撃ちは、そのまま自分の首を絞めることになる。

「赤井さん、大丈夫でしょうか……」

「かなりまずい状況だ」

　長期戦になればなるほど、赤井が不利になる。

　その間にもヘルショップは死体を増やし続けていた。

　あっという間に試合場は死体で埋め尽くされ、会場中に腐敗臭が漂い始める。

　赤井が歯を食いしばった。

「クソッ……もうコイツの出番か」

　背負っていた火縄銃を地面へ突き立て、革ジャケットを脱ぎ捨てる。

　その身体には、弾丸を収納したベルトが肩から斜めに二本掛けられていた。

　さらに腰へ手を回し、折り畳み式のグレネードランチャーを掴む。

「喰らえ、聖炎弾！！」

　ドギュゥゥゥンッ！！

　ボガァァァァン！！

　ドギュゥゥゥンッ！！

　ボガァァァァン！！

　ドギュゥゥゥンッ！！

　ボガァァァァン！！

　爆炎が光を放ちながら会場を包み込む。

　聖炎弾を受けた死体たちは、肉片となって爆散していった。

「チッ……人族如きが。まぁいい、そろそろ遊びは終わりだ」

　ヘルショップは黒い棺桶へ手をかけ、巻き付いていた鎖を引き千切った。

「死魂転生」

　棺桶の蓋が開き、地を這う煙の中から現れたのは――。

　ウーズに殺されたはずの、ゾラ・ワグナー、バーモンド・ミシェル、そしてベシェル・トーチだった。

「うげっ……マジかよ」

　赤井が困惑するのも無理もない。

　他の死体と違い、三人はほとんど生者と変わらぬ姿をしていたのだから。

　その時、背後から声がした。

「ん〜、あれは禁忌だね」

　振り向くと、仮面の人物――ララ・フーディーが立っていた。

「いつの間に？」

「最初からいたさ」

　まぁ、それはそうか。

　本戦出場者なら対戦相手候補の偵察くらい当然する。

　観客席には他の参加者たちも集まっており、真剣な目で試合を見ていた。

　見当たらないのは、プア・ファイネくらいか。

「禁忌って？」

　俺が尋ねると、ララは肩をすくめた。

「尸式魔術で死体を操るだけでも十分タチが悪い。でも、アレはその中でも最悪級だよ」

「どういう意味だ？」

「君、死体を蘇らせたことある？」

「あるわけねぇだろ！！」

　善良な一般市民は死体と無縁なんだよ！

　お前らの基準で話すな！

「蘇生魔術で重要なのは“鮮度”なんだ。死後間もない死体ほど、命令への反応がいい。僕の見立てだと、あの三人……死んでから数時間も経ってない」

「それって……」

　アイズが顔を歪める。

「あぁ。クワイラス・ヘルショップが試合直前に殺したってことさ」

　背筋が凍る。

　ゾラたちはウーズに殺されたと思っていた。

　だが実際には、まだ辛うじて生きていたのだ。

　ヘルショップはそれを回収し、棺桶へ閉じ込め、試合直前に殺害した。

　全て、自分の傀儡にするために。

　腹の底が煮えくり返る。

　そこまでして勝ちたいのかよ……。

　赤井の聖炎弾は、蘇った三人には通用しなかった。

　ゾラ・ワグナーが風魔術を、

　バーモンド・ミシェルが水魔術を、

　ベシェル・トーチが火魔術を放ち、赤井を追い詰める。

「死体は新鮮なほど良く働く。生きてる奴らと違って従順でなァ！！　最高だぜ！！」

　ヘルショップが狂ったように笑う。

「すぐにお前も仲間入りさせてやるよォォォォォ！！」

　三人が一斉に赤井へ迫った。

「赤井！！　避けろ！！」

　だが、赤井は動かない。

「諦めたか。所詮は劣等種――」

　ヘルショップが嘲笑を浮かべる。

　アイズは目を閉じていた。

　クソッ……死ぬんじゃねぇぞ……！

「赤井ぃぃぃぃいいいい！！！！」

　その瞬間。

　赤井が三人の心臓へ向け、弾丸を撃ち込んだ。

「無駄だと言っているだろうが」

　ヘルショップの言う通り、本来なら死体に弾丸は効かない。

　だが――。

　三人の動きはピタリと止まった。

「なっ……！？」

　呻き声を漏らしながら、その場で硬直する。

「お前ら！　何をしている！　殺せ！　命令だ！！」

　赤井は俯いたまま、静かに答えた。

「もう、ソイツらはお前の言うことを聞かねぇよ」

「ど、どういうことだ！？」

　ヘルショップの顔から余裕が消える。

　何が起きた……？

「ふふっ。やっぱり面白いね、あの人」

「わかったのか？」

「死体たちの心臓を見てみなよ」

　ララに言われ、俺は三人の胸元を凝視する。

　すると、心臓部分で朱色のスライムのようなものが蠢いていた。

「あれは……パラサイト・スライム！？」

　パラサイト・スライム

　依代の心臓部へ寄生し、擬似心臓として機能する寄生魔物。蓄えた魔力を放出することで、宿主を強化・蘇生する性質を持つ。

　死体たちの心臓は、試合開始時点で既に止まっていた。

　つまり――。

「赤井はパラサイト・スライムを使って、擬似的な心臓を作ったのか！」

　赤井が叫ぶ。

「お前らの魂は……まだ消えちゃいねぇ！！」

　その叫びに呼応するように、三人の瞳に光が戻る。

　彼らの怒りはヘルショップへ向けられていた。

「お、おい……冗談だろ……？」

　抜け殻のような声でヘルショップが赤井に語りかける。

「なぁ、悪かったって。許してくれよ」

「俺れに許しを乞うのはお門違いじゃねえか？　お前を裁くのは俺ではなく、コイツらだ」

　三人は全力で魔術を練り上げ、同時にヘルショップへ強烈な一撃を叩き込む。

「うぎゃぁぁぁぁあああああああ！！！！」

　白目を剥き、ヘルショップは地面へ倒れ伏した。

　同時に、動く死体たちもその場に崩れ落ちる。

　司会が呆然とした顔で叫ぶ。

「こ、これはまさかの大逆転！！　第一試合――勝者、レッドジャスティス！！」

『ウォォォオオオオオ！！』

『ジャスティス！！』

『ジャスティス！！』

『ジャスティス！！』

　会場中をジャスティスコールが包み込む。

　だが、赤井は笑っていなかった。

「ありがとう……レッドジャスティス」

「お前のおかげで……俺たちの魂は救われた」

「応援してるからな……」

　徐々に三人の瞳から光が消えていく。

　赤井は拳を震わせながら言った。

「お前らの無念は、絶対に無駄にしねぇ。このレッドジャスティスが、あの野郎に一発お見舞いしてやる。だから安心して逝け……」

「頼んだぜ……レッド……ジャスティス……」

　三人は静かに崩れ落ち、そのまま動かなくなった。

「クソォォォォォォォォォ……！！」

　赤井もまた膝をつき、悔しさを吐き出すように雄叫びを上げた。