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第二十話「フードの隣人」

「二人の話、聞こえちゃったんだけど……回復魔術師を探してるの？」

　屋台が立ち並ぶ雑多な場所で、よそ者が現地人に話しかけられる――それは相当危険なことだ。

　もちろん、新手の詐欺という可能性もある。

　ここは無視して……。

「そうなんですよ！　居場所を知ってるんですか？」

　アイズは、どこまでも純粋だった。

　元々、警戒心が低いわけではない。

　最初に会った時なんてアンタ呼ばわりもされたし、鼻ギリギリまでホーンスピアを突きつけられたっけ。

　今となっちゃかなり丸くなった。

　これが彼女の本当の性格なのだろう。

　一度警戒を解いてしまえば、あとは何でも受け入れてしまうのが彼女だ。

　彼女のキラキラした目を見て、俺は渋々席に座り直した。

　……厄介事だけはごめんだからな。

　フードの人物は首を傾げて話した。

「えーっと、回復魔術師そのものは知らないんだけどさ。ちょっと不思議に思ってね」

　不思議？

　アイズも、その発言の意図を掴めていないようだった。

「だって君、回復魔術得意でしょ？　並大抵の怪我や傷なら治せると思うんだ。それなのに回復魔術師を探してるってことは、もっと高度な治療が必要な人がいるってことだよね。まあ、大体見当はついてるけど」

　――何故、アイズが回復魔術を扱えることを知っている？

　見るからに怪しい見た目と発言に、不信感が一気に膨れ上がる。

「ちょっと待て。どうしてアイズが回復魔術を使えるって分かるんだ？」

「あはは。そんなの簡単だよ」

　フードの人物は、アイズの背中にいるラパンを指差した。

「その子、モフル・フェアリーだろ？　毛並みが薄緑色ってことは、回復魔力を宿してる証拠さ。しかも毛並みの柔らかさと懐き具合からして、日常的に回復魔術を扱ってるのが分かる」

　さらに、その人物は続ける。

「君たちはここら辺ではあまり見ない種族だね。人種ってとこかな？　服装を見たらおおよその判断はできるからね。そこから推測すると、旅をしながら回復魔術師を探しているってこと。つまり、通常の回復じゃどうにもならない人間がいるってことだ。しかも、かなり身近にね」

　そう言って、そいつは俺へ視線を向けた。

　鋭い洞察力だ。

　ほんの数分会話しただけで、そこまで見抜くとは。

　感心すると同時に、強烈な危機感を覚える。

　……これ以上コイツに関わる理由はない。

　俺は勢いよく席を立ち上がった。

　だが、フードの人物は俺の拒絶など意に介さず、淡々と話し続ける。

「四十五度。オアシスの平均気温さ。今のオアシスは氷龍季と火龍季のちょうど間だから、比較的涼しいんだ。とは言え、人族にとっては相当暑いだろうけど」

　ヘヴゲの季節は不規則で、天空を古龍が舞う影響で季節が変動する。これを龍季と呼ぶ。

　火龍が翔(はばた)けば地上は灼熱に包まれ、氷龍が舞えば雹が落ちる。もちろん、複数頭の龍が天を通り過ぎることで、その影響は更に増すことになる。

　偉大な賢者によると、古龍の産卵期が影響しているらしいが、それを確かめる術はないという。

　さらに、その人物は続けた。

「こんな暑いのに黒い手袋をしているなんて、普通の人族なら汗びっしょりなんじゃないかな？　それに料理を食べる時も外さない徹底っぷり」

　そして、くすりと笑った。

「まあ、こんな暑苦しい格好してる僕が言えたことじゃないけど」

　軽口を挟みつつ、そいつは続ける。

「ともかくだ、君の左手は明らかに異常。異形と言ってもいい。僕の推測では、その左腕を治療するために旅をしてる――そんなところかな」

　……コイツの推理は神がかっている。

　もはや推測の域を超えてさえいる。

　まるで心を見透かされているみたいだ。

　この人物、一体何者だ？

　俺は苛立ちを抑えながら口を開く。

「素晴らしい推理だな。もはや“人の叡智”を超えてるよ。だが――あんたには関係のないことだ。行くぞアイズ」

「で、でも……」

　アイズは困惑していた。

　普段、俺が感情を露わにすることなんて滅多にない。せいぜい泣き喚くくらいだ。

　そんな俺が露骨に拒絶を見せている。

　彼女も戸惑うのは当然だった。

　フードの人物へ背を向け、その場を離れようとする。

　だが、またしても後ろから声が飛んできた。

「君の魂は、まるで世界そのものを拒絶しているみたいだね。問題なのは身体ではなく、むしろ君の心のようだ」

　――世界を拒絶。

　その言葉に、思わず足が止まる。

「どういう意味だ」

「そのままの意味さ。今の君に必要なのは、他者を受け入れ、万物を受容することだよ。否定からは、何も生まれないからね」

　知ったような口を聞くな。

　お前に俺の何がわかる。

　俺の苦しみや辛さ、憤りや憎悪が。

「生憎、俺は二十五年間、拒絶を貫き通してきた。それはこれからも変わらない」

　すると、その人物は少しだけ笑った。

「そうだ。師匠の言葉を思い出したよ」

　そして、静かに告げる。

「『進化とは、変化を受け入れた先にある。変化とは、大切にしてきたものを手放すことだ』とね」

　アイツの想いや気持ちを手放せるわけねぇだろ。

　そんなことしたら、アイツの決意を無下にしちまう。

　そんなことは絶対に出来ない。

「……んなもん戯言だ」

　俺は拳を握りしめていた。

「かもしれないね。でも事実さ。少なくとも、この世界ではね」

　俺は、その言葉を無視して歩き出した。

　すれ違いざま、背の高い全身ローブ姿の男と肩を並べる。

　男の腕は、灰色の体毛に覆われていた。

　後方から、微かに会話が聞こえてくる。

「ララ様、どうかされましたか？」

「別にっ。グレガーには関係ないことさっ」