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第九話「感謝」

　これまでの旅が走馬灯のようにフラッシュバックする。

　走馬灯になるほどの思い出はないのだが。

　まだゲームで言うところの最初のステージだし。

　死んだら、元の世界に戻れたりしないかな。

　……いや、それも無理か。

　この世界に未練がないと言えば嘘になる。

　こんなんなら、もっと楽しんでおくべきだった。

　せっかく剣と魔法の世界に来たのに、魔法は一発だけ、剣は作って終わりだなんて、しょうもなさ過ぎる。

　まっ、俺にはお似合いの顛末か。

　むしろ、よくやった方だろ。

　ようやく、アイツに会える。「よくやった」「お疲れ様」とか、温かく迎えてくれたら嬉しいな。

　出来れば、喋れる状態のまま逝きたい。

　アイツとの積もる話があるんだ。手話や自己紹介石を使った会話とか、興が醒める。

　フュンディーニの最強の魔術が、今にも放たれようとしていた。

　もう終わりなんだし、せめて武勇伝でも作って逝くか。

　俺は無意識に、胸の前で手を組んだ。

「一体、何をする気だ」

　それは思考した末の行動ではなかった。

　自己への満足感と、この世界への愛からなる感謝だった。

　善悪を凌駕し、個を超越した慈愛。

　自然と頬は緩んでいた。

　喜びでもなく、怒りでもない。

　哀しさを抱きながら、この瞬間を楽しむ。

　思考、身体、魂を感謝で満たし、印を結んだ。

「光は闇を照らし、闇は光を包み込む。

　氷は炎を鎮め、炎は氷を昇華させる。

　風は大地を育み、大地は風を癒す。

　全ての元素は円環を保ち、やがて永劫をもたらす」

　最後の印を結び終えた瞬間、フュンディーニの最大火力が放たれる。

　目を瞑ると、アイツの顔が頭に浮かぶ。

　待っていてくれ。もうすぐ……。

「全ての生命に祝福あれ(エターナル・ラヴァル)」

　掌の内側から、やわらかな光が滲み出す。

　それはゆっくりと広がり、やがて辺り一帯を覆い尽くした。

　そして世界そのものを包み込んだ。

　音は消え、すべてが静まり返る。

　ふと目を開ければ、どこまでも続く純白の世界が広がっていた。

「終わったのか、全て」

　泣き虫な俺だが、不思議と涙は溢れなかった。

「天国ってのは、案外質素な場所なんだな。このあと入国手続きをして、みんなの元へ行くのか」

　天使や本当の神様の登場に胸を躍らせる。

「あれ？　まだ俺、喋れるじゃん！　ラッキー。今度会った時にでも、あの淫乱暴力女に礼を言わないとな。あっ、でも神は死なないんだから、もう会うことはないか。つか、あんな怖い女、二度と会いたくねー」

　風の神に向けて、粗末な感謝を捧げた俺。

「淫乱暴力女とは、アタシのことか？」

　声のした方へ振り向く。

　そこに立っていたのは――俺を死に至らしめた張本人だった。

「ぎょえーーーーー！！　幽霊亡霊悪霊退散！！！」

　めちゃくちゃ走って逃げた。

「ハァハァハァ……悪夢を見てしまった。あんなセクハラバイオレンス女の顔なんか、もう二度と見たくないってのに……」

「誰がセクハラバイオレンス女だって？」

　振り返ると、そこにはしっかりと奴が立っていた。

「な、な、な、何でお前がいんだよ！　ここは天国だぞ！　お前が行くのは地獄だろ！　あっち行け、反対方向だ！　回れ右ッッ！」

「天国とか地獄というのは何だ？」

　どうやら融合異世界の神に、そういった概念はないらしい。

　そんなことより、何でコイツがここにいるんだよ！

　死後の世界にこの女と二人きりとか、最悪過ぎるだろ。

「天国というのはですね、死後の世界でして……って、そんなのどうでもいい！　なんでここにお前が居るんだって聞いてんだよ！」

「うむ。アタシにもそれはわからん」

「何でわからないんだよクソッ。それでも神かよ」

「あぁ。れっきとしたな」

　もういいよ……。

　俺は肩を落とし、その場に座り込んだ。

「そんなに気を落とすな」

　落とすだろそりゃ。

　落とさない方がおかしいんだよ。

　俺はどっちかというと悲観主義者なんだ。「まっ、なんとかなるか」なんて思えない性格なんだよ。

「ここがどういう空間なのかはわからんが、一つ確かなことは、アタシらはまだ死んではいないってことだ」

「死んではいない！！！？？？」

　思わず目を見開いた。

「どういう意味だよ」

「そのままの意味だ」

「もっとわかりやすく説明しろよ！」

「理由は二つある。

　一つ、アタシが存在していること。

　二つ、お前がアタシの目の前にいること。

　その両方を鑑みればわかるだろ。もう忘れたのか？　神は決して死なんということを」

「とてもわかりやすい説明あんがとござんした。つか、それはお前が勝手に死なないって思い込んでるだけだろ！　その前提が間違ってたら元も子もないだろ！　俺はな、ゲームの知識でお前がすでに死んでるってことを知ってんだぞ！」

　奴は少し考えてから答えた。

「はて、ゲームとはなんだ？」

「はぁ、これだから素人は困る。いいか？　ゲームってのはな、空想の物語を自分で操作して楽しむ遊戯のことだ。この世界はゲームが元となって作られた“融合異世界”なんだよ」

「ふむ。実に興味深い仮説だな」

　仮説じゃねえよ。事実だよバカ。

　そう言えばコイツ、やたらと俺の思考を読んできたくせに、今は全然干渉してこないな。

「そのゲームというのは、アタシもできるのか？　一度やってみたいものだ」

「出来るわけねぇだろ！　お前はゲーム世界のキャラクターなんだよ！」

　神に対してやたらと暴言をぶつけては、苛立ちを緩和させる。

　今パニックってんだから仕方がない。

　待てよ。今、ゲームと言ったか？

　この何も無い空間は、この世界に来る前に一度訪れたことがある。

　いや、正確にはプレイしたことがある。

「どうかしたのか？」

　間違いない。あの場所とそっくりだ。

「どうした？　何をそんなに考え込んでいる？」

　あぁ鬱陶しい。推測の邪魔だ。

「そんなに知りたかったら、お得意の読心魔術で心を読めばいいだろ」

　奴は難しい顔をして答えた。

「それが出来ないんだ。さっきから試しているのだが、お前の思考が全く読めん。それに、ずっとこの空間を破壊しようと試みてもいるのだが、如何せん魔力も練れないのだ」

　コイツ、そんなこと考えてたのかよ。

　この期に及んで、とんでもなく破壊的な性格してんな。

　そういえば、何だか口調に違和感があるというか、性格が変わったというか。

「魔力が練れないだって？」

「あぁ。どうやらこの空間には、神の力を封じる作用があるらしい」

　なるほど。だから思考が読めなかったのか。

　神も封印されたら、俺たち人間と同じってか。

　ガッハッハ。ざまぁ見ろってんだ。

　……ん？

　ここが死後の世界じゃないとすると、それってつまり、俺が氷愛の封印呪文で神を封印したってことじゃね？

　そんで一緒に閉じ込められたんじゃね？

　つまり、全部俺のせいじゃね？

　よし、このことは黙っておこう。

「さて、協力してこの空間から脱出しましょう。◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎◻︎様」

　……。

「あれ、俺は今なんて言った？」

「はて、お前今なんと言った？」