10/43

第八話「暴嵐、来たる」

　「お、なにぃ？」

　得体の知れない言葉を聞き、アイズは首を傾げる。

　幸い、彼女はその意味を知らなかった。

　「てゆーかノックス、今喋ったよね！」

　「あ、あぁ」

　俺以上に喜ぶ彼女は無邪気で、とても可愛らしい。

　実年齢も今の彼女とそう離れていないのだろう。

　まだ彼女と出会って日は浅いが、こんなふうに喜んでくれると、なんだかこっちまで嬉しくなってくる。

　「何だ、せっかく喉を取り戻してもらったというのに、あまり嬉しそうじゃないな。要らぬというなら元に戻してやろうか？」

　フュンディーニは再び指を鳴らそうとする。

　「待ってくれ！」

　嬉しくないわけじゃない。

　二十年以上口を閉ざしてきたから、この感情をどう表現したらいいのかわからないんだ。

　俺は少し間を空け、答えた。

　「なぁ、フュンディーニ」

　「何だ？」

　「そ、その……ありがとう」

　言い方はひどく不器用で、不格好だった。

　だが、それでもいいんだ。

　その行為そのものに、敵も味方もない。

　ましてや、人と神といった隔たりが入り込む余地など――どこにもないのだから。

　フュンディーニは満足そうな顔をして、口を開く。

　「これで平等になったな」

　そう言った瞬間――彼女の身体から、これまで感じたことのない暴力的な魔力が溢れ出した。

　それは荒れ狂う嵐のように、部屋中を暴れ回る。

　次に瞼を開いた時には、彼女はその場から消えていた。

　疾風のごとき速さでテーブルを薙ぎ払い、一気に間合いを詰めてくる。

　「ぐはぁっ……なにを……」

　気づいた時には、俺の喉は掴み上げられていた。

　瞬時に剣を構えたアイズ。

　しかし、凄まじい烈風が彼女に襲いかかり、抗う間もなく剣は弾き飛ばされる。

　一瞬で、この場は制圧されていた。

　「さぁ、見せてみろ。お前のすべてを」

　その言葉が終わるより早く、衝撃が走った。

　先ほど同様、反応すら出来ずに俺の身体は床へと叩きつけられていた。

　目で追える速度を、はるかに超えている。

　肺の空気が一気に吐き出され、まともに息もできない。

　何の躊躇いもなく、彼女は足を大きく振り上げ、俺の腹へ強烈な一撃を叩き込む。

　衝撃が波紋のように広がった。

　「どうした？　この程度じゃないだろ？」

　骨は軋み、視界が揺れる。

　容赦のない攻撃が、何度も、何度も叩き込まれる。

　その度に身体が床へめり込んでいく。

　薄れゆく意識の中、微かな詠唱が聞こえてきた。

　「聖なる光よ。求める者を救い賜え。聖者の癒し(ホーリー・ヒール)」

　自然と身体に力が湧き、痛みが和らいでいく。

　癒やしの魔法に気づいたフュンディーニは、手をアイズへと伸ばした。

　「邪魔だ、小娘」

　実体化した鋭い烈風が、アイズの身体を切り裂く。

　瞬く間にその身は血に染まり、力なくその場へ崩れ落ちた。

　「ア、イズ……」

　圧倒的な強者の前になす術もなく、ただ攻撃を受け続ける。

　ベヒーモス戦とは違い、何かを閃く余裕もない。

　隙を突き、彼女の足にしがみつく。

　女は軽く舌打ちすると、俺の身体ごと蹴り払った。

　凄まじい痛みが全身を駆け巡る。

　傷だらけの身体を壁に押し付けながら、どうにか立ち上がる。

　「それでも……」

　立ち上がらなくてはならない。

　大切なものを守るために。

　「良いぞ。もっとアタシを悦ばせろ」

　既に感覚のない腕で、グアルケラスを引き抜く。

　「そんな短剣、アタシに通用するとでも？」

　そんなこと、思ってなんかいないさ。

　全力で駆け込み、グアルケラスを投げる。

　「無駄だと言うのがわからんのか」

　彼女は手を伸ばし、風の魔法を発動する。

　しかし、短剣は風の影響を受けず、一直線に突き進んだ。

　「なんだと？」

　思った通りだ！

　グアルケラスはベヒーモス・グアルの堅角から作られた短剣。故に聖域の加護を受けている。

　いくら風の神とて、自身の力をぶつけられればただでは済まない！

　彼女の眼球が真下を向く。

　床に転がっていたティースプーンを足先で弾く。

　反動で宙へ跳ね上がったそれを掴み取ると、一振りで短剣を弾き返した。

　「んなバカな」

　「少しは考えたようだな。だが、知ってしまえばどうってことはない」

　知ってしまう？

　そうか、読心魔術か。

　俺の思考は彼女に筒抜けになっている。

　クソッ。

　ただでさえ不利な状況なのに、考えればこちらの意図が筒抜けになるなんて。

　作戦を立てずに、どうこの状況を切り抜ければいいって言うんだ。

　いっそのこと、あの技を使ってしまえば……。

　でも確実に撃てる保証はない。

　「どうした？　来ないならこちらから行くぞ」

　フュンディーニの魔力の質が変わる。

　同時に、彼女の体が空へ浮いた。

　人差し指を俺のいる方へ向け、そっと呟く。

　「空虚なる旋風(エアリアル・バースト)」

　まじかよ！！　よりにもよって……。

　咄嗟に壁際の食器棚へ飛び込む。

　幾層にも編み込まれた超高密度の風の刃が、頬を掠めた。

　人類史上、最強と謳われる魔術――神域魔術。

　人の域を超え、神の力にすら匹敵すると言われている。

　だが、それを完全に扱える者はごく僅か。

　ヘヴゲの世界においても、数えるほどしか存在しない。

　ましてや、あの長大な詠唱を破棄して行使するなど、理論上不可能。

　――神以外は。

　あっぶねぇ。

　あの即死級魔法をジャスト回避した自分を褒めてやりたいよ。

　その威力は凄まじく、家の大半が倒壊し、その直線上にあったはずの木々や山脈、地形までもが抉り取られていた。

　俺が奇跡的に放ったシャイニング・フレアとは比較にならないほどの超高火力。

　魔法と呼ぶにはあまりに別次元、高次元であった。

　なんでずっとボコられてんだよ俺。

　一方的過ぎだろ。反則だろ。

　こんな序盤で、vs神の負けイベとか聞いてねぇよ。

　つか、何で戦ってんだよ。

　そんな俺の絶望的な状況などお構いなしに、フュンディーニはさらに高く空へと舞い上がり、こちらへ手を向ける。

　まさか……嘘ですよね？

　大気がうねりを上げ、彼女の手のひらの前に五つの魔法陣が生成される。

　さらに、もう片方の手をかざした。

　合わせて十の魔法陣からなる神域魔術が、今にも俺目掛けて放たれようとしていた。

　「我が軌跡(エアリアル)は暴嵐なり(・テンペスト)」

　ちょっとこれ、オワコンじゃね？