いいよ。私たち二人だけ？
彼女は数秒きょとんとしたまま答えず、しきりに起き上がろうとした。私はさらに追い打ちをかけた。「言ったら離してやるよ」
「もう……別に、どうってことないよ。私がうつ伏せになって、お尻を上げて……」彼女は小さな声で言った。
それを聞いた途端、私の下半身は思わず反応してしまった。気まずくなって、手を離すしかなかった。彼女はそれに気づいたらしいのに、起き上がろうとせず、私の上に覆いかぶさったままだった。空気が微妙なものになった。
彼女はゆっくりと話し出した。「本当はね、あの人とはそんなに長く付き合ってないの。奥さんにばれてからは、ほとんど会わなくなった。私もすぐにその仕事を辞めたし」
「誰かに陰で悪口でも言われたのか？趙兄貴は君が辞めるのを、よく許したな」私はそう言いながら、また彼女をぎゅっと抱き寄せた。
彼女は何度か身をよじって逃れようとしながら、続けた。「許すかどうかなんて関係ないよ。あとでわかったの。あの人、ほかにも若い彼女がいたんだって」
「あの体で、よく身がもつな」私はそう言いながら、彼女のお尻を手でぐっと押し下げた。ちょうど私の下半身に押しつけられる格好になった。
彼女は力いっぱい私の手を振りほどき、体を起こした。だが私から降りようとはせず、私の腹の上に軽く跳ねるようにして座り込んだ。
「いてっ」いきなり体重をかけられて、思わず声が出た。まさかそう来るとは思っていなかった。
「ひねくれてたんじゃないの？これでもまだひねくれる？」彼女はそう言って、また軽く跳ねては腰を下ろした。
突然の攻撃に耐えかねて、私は彼女を抱きかかえ、跳ねられないようにした。
彼女はそれを振りほどいて、また跳ね始めた。「まだひねくれる？まだ私のメッセージ無視する気？」
そのとき、陳依莉の声が私の思考を断ち切った。「王鵬、まだそこに座ってるの？具合悪いんじゃなかったの？早く休んだら」
返事をして、そこでようやく、ここに座ってもう一時間半近く経っていることに気づいた。私はすっかり記憶の中に沈み込んでいた。どの出来事も、ついさっき起きたことのように生々しかった。すぐにスマホを閉じて風呂に入った。頭から湯が流れ落ちるうちに、思いはまたあの頃へと戻っていった。
あれから、私たちの関係は一気に親密になった。だが人前では、それほど親しくないふりをしていた。あの趙兄貴から、ときどきまだ電話がかかってきていたからだ。小さな街で暮らしていると、とりわけ広漢のように裏の勢力がのさばっている土地では、面倒に巻き込まれるのが怖かった。もし呂小冉と趙兄貴の関係が、彼女の言うようにきれいに切れていなかったら？そうなれば私は映画のように、兄貴分の女に手を出して追い回されることになるんじゃないか。可能性は低いとわかっていても、どうしてもそんなことを考えてしまう。彼女も私の気持ちはなんとなくわかっていたようで、そのことについて何か言ったことは一度もなかった。
二人とも相変わらず昼間は仕事をして、夜に時間があれば会って食事をした。それでも、まだ体の関係はなかった。もちろん私は何度か求めた。彼女なら簡単に落とせるはずだという思い込みがあったからだ。あのカフェであれほど体を寄せ合ったのに、もう半月近く経ってもまだ何もない。どうなっているんだ、と思った。
だから私はストレートに聞いた。「今夜、カラオケでも行かないか？」KTVの個室で少し酒でも飲めば、うまくいくだろうと踏んだのだ。
「いいよ。私たち二人だけ？」と彼女は聞いた。
「ほかに誰がいるんだよ。趙兄貴でも呼びたいのか？」
「また痛い目に遭いたいの？根性叩き直してあげようか」彼女は怒ったふりをした。
「そうだな……友達を一人呼んでもいいか。品質監督局で働いてるやつなんだ」私は黎森のことを思い浮かべた。その頃は、ほとんどいつも一緒に遊んでいた。彼には、彼女ができたと話してあった。
「じゃあ、私は胡蕾を呼ぶね」彼女はいたずらっぽく笑った。
「胡蕾か。うーん……まあ、いいか」少し意外だった。
「なに？あの子が来るの、嫌なの？」彼女はじっと私の目を見つめた。
「いやいや、そんなことないよ。友達に連絡しとく。岳陽路のKTVにしよう」そう言って、私は黎森に電話をかけた。
一時間もしないうちに、私たち四人はそのKTVに集まった。それぞれ自己紹介をしたが、三人とも知っているのは私だけだった。黎森は誰とでもすぐ打ち解ける質で、今夜の自分の相手は胡蕾だとわかっているかのように、二人でずっと話し込んでいた。
「あの二人、本当に今日が初対面か？やけに展開が早くないか」黎森が歌っている隙に、私は呂小冉をつついて小声で聞いた。
「これって一目惚れっていうのかな」呂小冉は笑って言った。
「何が一目惚れだよ。黎森は結婚して三年だぞ」私は口をとがらせた。
呂小冉は黎森と胡蕾のほうをちらりと見て、私に言った。「胡蕾は独身なんだからね。ちゃんと先に言っておいてあげてよ」
ちょうどそのとき、呂小冉のスマホが鳴った。画面を見ると、彼女はすぐに出た。「趙兄貴？胡蕾たちとカラオケに来てるの。うん……うん……来るの？うん……でも友達が二人いて、あなたの知らない人だけど。あ、そう……いいよ、じゃあ来て。岳陽路だから」電話を切ると、彼女は私たちに言った。「あとで趙兄貴が来るって」その場が、一瞬にして静まり返った。
