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行動の結果と……

　元帥に進言して、第二騎士団に声をかけた。

　自分なりに団長室の現状に怒りを感じて、やり過ぎたかもしれないと思ってしまう。だけど、団長本人に知られなければ問題ない。

　団長室の扉の前に立って、ゆっくりと息を吐く。

　胸がざわつく。

　俺の行いが、どんな結果になったのか……ノックして扉を開けた。

「失礼します」

　そこにあったのは、綺麗な団長室だった。

　机が、机として存在していた。床も見える。椅子も普通に引ける。窓際の棚も、倒れそうな紙の山もない。

　積み上がっていた書類は、きちんとまとめられた数束だけ。

　それも、第二騎士団長が見るべき内容のものだけだ。

　報告書。決裁。部隊の運用。訓練計画。装備の更新。出動要請。

　本来の仕事だけが残っている。アデルハイト団長は、いつものように腕を組んでいたが、瞳がわずかに揺れていた。

「……ホート」

「はい」

「……書類が、少ないんだ」

「団長が頑張った結果が出ましたね」

　俺は何でもないように、いつも通り紅茶を淹れて机に置いた。

「そうなのか？　あれだけ毎日やってもダメだったのに？」

「ええ、数日前に積み上がっていた書類を片付けたじゃないですか」

「あれは、多い方をホートがどこかに持って行ったからだろ？」

　団長が机の端を指で叩いた。紙束が、崩れない。

　いつもなら積み上がった書類が崩れて、床に散らばっていた。

「ここに書類の山があったんだぞ！　ずっと私の地獄だった！」

「地獄は……地獄に戻ったんだと思いますよ」

「意味が分からん！」

　分かられては困る。だから俺は、淡々と書類を引き寄せた。

「今日の分を片付けましょう。午前中で終わりそうです」

「午前中でだと！？　いつも一ヶ月分は積み上がっていたんだぞ！？」

「今日は二択です。やりますか、叫びますか？」

「叫ぶ！」

「じゃあ叫びながら、そのあとは仕事をしてください」

「ううう！　やっぱりホートは鬼だ！」

　いつものやり取りだけど、今日は違った。

　団長が、ちゃんと仕事を進めている。

　書類を読み、判断し、印を押し、指示を出す。

　押し付けられた雑用ではなく、本来やるべき団長としての仕事量に集中できている。団長の眉間の皺が、少しずつ浅くなっていた。

　俺はそれを見て、心の中で息を吐いた。

　どうやら団長に押し付けられていた仕事は、止めることができたようだ。

♢

　午前で書類が終わった。

　団長が、机から顔を上げる。

「……終わったぞ」

「終わりましたね。もう一杯、紅茶を淹れますね」

「……飲む！」

　団長は信じられないものを見るように、書類棚を見て、それから俺を見た。

「……時間が余ったな」

「余りましたね。お昼にも早い時間です」

「どうする？」

「団長が団長の仕事をしてください。本来であれば、騎士の訓練や、団としての指揮の連携なども仕事の一つです」

「……そうか」

　団長の目が鋭くなる。

「訓練だな」

「はい」

　団長は立ち上がった。鎧を纏うときの動作が、いつもより軽い。書類に沈められていた分の体力が、剣を振る喜びに満ちていた。

　団長室を出て、訓練場に入っていく。

　訓練場の空気が違った。声が出ている。

「いくぞ！」

「もう一回！」

「隊列、乱すな！」

　今までの第二騎士団は、どこか沈んでいた。もしくはだらけていた。だが、今日の騎士たちは、一人一人の顔に気合が入り、そこに団長が剣を地面に突き立てて凛々しく指導する。

　けれど、まだ団員との距離は近寄りがたい。

　これは団長と第二騎士たちの問題だ。

　俺が話しかければ邪魔になる。

　だが、それを打ち壊したのは、騎士たちの方だった。

「団長！　ここの踏み込み、確認していただけますか！」

「団長、槍列の距離、少し詰めます！」

「団長、交代の合図、これでいいですか！」

　騎士たちが、当たり前に声をかけている。

　アデルハイト団長は驚きながらも、真剣な瞳で一つ一つに対応していた。

「よし、やれ」

「それでいい。だが、もっと低く」

「次、私が見本を見せる」

　アデルハイト団長が動くたび、視線が集まる。

　威圧で黙らせる視線じゃない。

　頼られる視線だ。アデルハイト団長の顔つきが、少しだけ柔らかい。本人は気づいていないだろうけど。口元が緩んでいる。

　俺は、訓練場の端で剣を握り直しながら、胸の奥がじわっと熱くなるのを感じた。

　……これが、団長の居場所だ。書類の山の中じゃない。

♢

　昼前には団長が見習いたちの列の前に立っていた。

「よし、二本目。お前だ。前に出ろ！」

　指名されて前に出た見習いが、嬉しそうに背筋を伸ばす。

　団長が稽古をつける。剣がぶつかる音が響く。見習いが弾き飛ばされる。だが、笑っている。悔しがっている。もう一度、立ち上がる。

　今までは俺だけが特別な時間だったが、それが見習い全員に向けられている。

「いい。伸びるぞ」

　その一言で、見習いの顔が輝いた。

　……団長は自然に褒めるのが得意だった。

　俺は団長を見守る秘書的な位置で見守る。

　だが、そんな訓練場に別の騎士団の外套を纏った騎士が現れる。

　第二騎士団とは隊列の歩き方が違う。

　第三騎士団の外套。三名が、こちらへ真っ直ぐ歩いてくる。

　先頭の男が、わざとらしく視線を巡らせて、口元を歪めた。

　その顔は、俺の中で最悪の予感と結びつく。

　団長の隣で、俺は剣を握る手に力を込めた。

　来たか。空気が変わり始めた第二騎士団に、わざわざ踏み込んでくる理由は一つしかない。

　団長が気づく。

「……第三騎士団の者か？」

　赤い瞳が細くなる。

　第三の男が、にやりと笑った。

「失礼。第二騎士団長殿。少し確認したいことがありましてね」

　嫌らしい笑みを浮かべ、無遠慮に団長の胸に視線を落とす。

　丁寧で、礼儀正しい口調で、完全に団長を見下している。

　俺は一歩だけ、団長の前に出そうになって止めた。

　……今は、守るべきは団長の威厳だ。

　俺が勝手に盾になれば、アデルハイト団長が舐められる。

　だから、半歩。団長の横で構える。少しだけ後ろで、いつでも動ける位置に立つ。

　それは俺だけじゃない。団長の指導を受けた見習い騎士たち。そして、第三騎士団が現れたと聞いて、第二騎士団の騎士たちが現れ始める。

　団長の声が低くなる。

「用件を言え」

　第三騎士団の空気が、訓練場に流れ込んだ。

　さっきまで出ていた声が、少しだけ止まる。

　第二騎士団の騎士たちが、ゆっくりこちらを見た。

　盾が揃う。俺は心の中で、小さく笑った。